Overlord Volumen 13 Capítulo 7

Salvador de la Nación 

Parte 1

La liberación de Kalinsha había sido sorprendentemente simple.

La combinación de los Zerns que se rebelaban, la absoluta falta de personal demihumano comparado

con el tamaño de la ciudad y la ausencia del demonio secuaz que les mandaba, significaba que era una conclusión predecible. Por supuesto, hubo muchas bajas en ambos bandos, pero las pérdidas para el Ejército de Liberación del Reino Santo fueron sorprendentemente leves considerando que habían logrado retomar una ciudad tan grande.

Una de las principales razones de ello fue Neia, que llevaba el Ultimate Shootingstar Super en la espalda.

Por supuesto, CZ había ayudado desde las sombras, pero Neia y su espectacular arco habían sido una vista majestuosa que había inspirado profundamente a la gente.

Y así, Neia se paró sobre una plataforma y se dirigió apasionadamente a la audiencia reunida en la plaza.

Ella les dijo: no había rey más grande en este mundo que el Rey Hechicero.

Lo primero que hizo Neia después de liberar a Kalinsha fue pedir apoyo para ir a buscar al Rey Hechicero.

Los Zern hicieron su parte e interrogaron a los cautivos demihumanos acerca de las Colinas de Abelión, pero ella todavía carecía severamente de recursos materiales, información, experiencia y cosas por el estilo.

Una cosa sería que lo intentaran tantas veces como quisieran, pero es difícil enviar repetidamente grupos de búsqueda y equipos de rescate a territorio enemigo. En otras palabras, tenían que hacerlo bien la primera vez. Siendo así, no bastaría con ningún tipo de preparativos. Por ello, ha decidido capitalizar el hecho de que muchas personas han sido liberadas gracias a la liberación de Kalinsha y solicitar su ayuda en diversas esferas.

Sin embargo, la gente no ofreció su ayuda inmediatamente después de que fue solicitada. Incluso después de recuperar Kalinsha, había muchas otras ciudades que habían sido capturadas, así como muchas personas que habían sido encarceladas o que habían perdido la pista de sus familiares. Neia estaba tratando de venderles los beneficios de ayudar al Rey Hechicero para mover sus corazones.

Sin embargo, a medida que aumentaba el número de ayudantes, el contenido de sus discursos comenzó a cambiar gradualmente.

La gente que había venido a escuchar a Neia hablar del Rey Hechicero era gente que el Rey Hechicero había rescatado una vez. Eran personas que habían probado el dolor más puro y que ahora querían aferrarse a un ser poderoso para sanar el trauma emocional que quedaba en sus almas.

Aquellos que conocían la grandeza del Rey Hechicero podían ser considerados sus camaradas.

Era una segunda naturaleza para Neia contarles alegremente sobre la magnificencia del Rey Hechicero.

Poco a poco, la gente que no conocía al Rey Hechicero comenzó a participar también. Estos eran los amigos de aquellos que habían sido rescatados por el Rey Hechicero. A medida que se corrió la voz, más y más gente sin parentesco vino a escuchar las palabras de Neia.

Con la visera puesta, Neia les habló con entusiasmo de la grandeza del Rey Hechicero durante la liberación de la ciudad y la batalla con Jaldabaoth.

No habría podido hablar tan sin reservas hace varias semanas. Se habría puesto tensa ante los ojos del público y se habría quedado sin palabras mientras su mente se quedaba en blanco. Pero después de dirigirse a las multitudes una y otra vez, finalmente se dio cuenta de que no necesitaba expresar sus propios pensamientos, sólo pintar un cuadro de la gloria del Rey Hechicero para la audiencia con sus palabras. Neia se había convertido en una oradora elocuente.

Sí, ahora hablaban de ella como la predicadora sin rostro.

Y entonces—

—¡Así, Su Majestad es verdaderamente incomparable! ¡Cómo puede haber otro rey que se preocupe tanto por la gente! Sí, sé lo que quieres decir. Después de todo, Su Majestad Calca Bessarez es también una excelente reina, sin embargo — ¡alguien aquí ha oído hablar de un rey que llegaría tan lejos por la gente de otra nación! ¡Tú!

Neia señaló a uno de los miembros de la audiencia frente a ella.

—¿Has oído hablar de un rey que salió solo para salvar del tormento al pueblo de otra nación?

—Eh, ah, no, eso, nunca había oído... algo así... antes...

Mientras los ojos de todos se concentraban en él, la voz del hombre al que habían llamado se fue apagando poco a poco.

—¡Excelente respuesta! ¡Así es exactamente!

Las filas de gente junto a Neia en el escenario se unieron a la gente de la audiencia que compartía los puntos de vista de Neia, para aplaudir al hombre mientras Neia lo alababa.

El hombre se sonrojó y parecía un poco tímido.

—En verdad, comprobamos si algún otro rey había hecho tanto, ¡pero no! No importaba lo mucho que buscáramos, no podíamos encontrar un rey como el Rey Hechicero.

Había reyes que habían liderado ejércitos para rescatar países vecinos, pero era un hecho que no había reyes que hubiesen ido solos.

—Piénsalo, ¡un rey va a ayudar a la gente de otro país sin importar el riesgo que corra! ¡Nunca se ha hecho antes! ¡Sólo el Rey Hechicero! —Neia se detuvo, y luego continuó— ¡Sólo Su Majestad! ¡Sólo un rey así merece ser llamado un rey justo!

—¿Pero podemos confiar en él? ¿¡Acaso no es un no-muerto!?

Neia respondió a la pregunta de la audiencia con una suave sonrisa. Al principio, Neia había pensado lo mismo. En otras palabras, eran como ella misma del pasado. Simplemente no lo sabía; no lo entendía.

Ella le haría ver... no, le abriría los ojos, como si hubiera abierto los suyos y los de los demás. Con ese sentimiento en su corazón, Neia se dirigió a la multitud.

—¡Sí! ¡Su Majestad es un no-muerto! ¡Es normal que todos se sientan incómodos! Es un hecho que los no-muertos son monstruos aterradores. No tengo intención de decir que todos los no-muertos son buenos. Muchos no-muertos son malvados, y no hay duda de que odian a los vivos.

Ahora que todo el mundo la escuchaba con seriedad, Neia se dio cuenta del estado de ánimo en el aire y declaró con fuerza su conclusión.

—¡Sin embargo! ¡Hay excepciones para todas las cosas! Así como puede haber un día cálido en invierno, así como un brote puede florecer de una rama marchita, así como una brillante estrella fugaz puede atravesar la noche más oscura. También lo es Su Majestad, un ser no-muerto que ayuda a los vivos. Debes haber oído las historias de la gente que rescató. También es posible que algunos de ustedes hayan sido rescatados por él. Entonces, basándote en lo que sabes que es verdad, ¡tienes la prueba de que no estoy mintiendo!

Después de verificar que no había objeciones por parte de la multitud, Neia habló en un tono melancólico y sombrío.

—...Esta vez, la línea de defensa se rompió, y los demihumanos entraron corriendo como una avalancha. ¿Una tragedia así sólo ocurrirá una vez? ¿Alguien cree que no sucederá una segunda vez?

El silencio del público hablaba por ellos.

Por supuesto que esperaban que no volviera a ocurrir, pero nadie podía creerlo.

—Entiendo perfectamente lo incómodos que se sienten. Tal vez la generación de nuestros... los hijos de todos puedan descansar tranquilos. Después de todo, la tragedia que acaba de ocurrir nos estimulará a una vigilancia incansable... ¡sin embargo!

El tono de Neia se hizo más fuerte.

—¿Alguien puede garantizar que una tragedia así no se repetirá en la generación de nuestros nietos, o en la de los nietos de nuestros nietos? ¡¿Alguien se atreve a decir que pasó una vez, para que no vuelva a pasar?! Por eso debemos prepararnos, para que nuestras defensas no vuelvan a ser violadas.

Las voces que decían "Sí" y "Así es" empezaron a flotar entre la multitud.

—Parece que todo el mundo está de acuerdo, pero en un futuro lejano, en una época en la que esta tragedia no es más que un recuerdo lejano, ¿puede el pueblo mantener su fuerza? ¿Creen que podemos poner el doble o el triple de fuerzas en la línea de defensa?

El presupuesto militar agotaría las reservas nacionales, y desplegarían una cantidad intimidante de fuerza de combate, pero no tendrían resultados obvios que mostrar.

—Confío en que haya gente que sirvió en las fortalezas durante su reclutamiento. Entonces por favor recuerden los gastos diarios y las provisiones que se consumían en ese entonces; si se triplicaran, ¿no creen ustedes que sería una gran carga para la nación? En ese momento, ¿cree que un país que sólo conoce esa tragedia de memoria continuará sus esfuerzos?

Mientras el entendimiento amaneció en las caras de su audiencia, Neia pronunció su conclusión.

—¡Por eso necesitamos la protección de Su Majestad!

—¡Por qué! ¡Por qué debemos buscar la ayuda de los no-muertos!

Sonó la misma voz de antes.

Fue el hombre que la había interrogado antes. La gente como él tranquilizaba a Neia. La gente más dura era la que no reaccionaba. Cuando eso sucedía, ella se sentía incómoda sobre si sus palabras habían llegado a ellos.

Los partidarios de Neia habían sugerido plantar a algunos detractores como él en la audiencia de antemano, pero Neia se negó. Del mismo modo, ella había rechazado la idea de plantar topos en la audiencia.

—Digo esto precisamente porque es un no-muerto. Su Majestad es poderoso, pero lo más importante es que es un no-muerto, así que, en ese futuro lejano, seguirá vivo, seguirá existiendo.

—Pero, pero oí que el Rey Hechicero cayó en batalla y murió.

—Ese rumor es verdadero y falso al mismo tiempo. Lamentablemente, la primera parte es cierta. Su Majestad gastó mucho maná y lanzó muchos hechizos para salvar a los que éramos impotentes, y al final fue derrotado por Jaldabaoth. Pero la segunda parte es falsa. ¡Su Majestad no está muerto! La existencia de CZ lo demuestra a todos.

Esta fue la señal para que CZ, una de las figuras clave en la liberación de Kalinsha, entrara por el costado.

La audiencia dio un grito de asombro, y se escucharon murmullos de adoración a "CZ-sama”.

—...Mm.

CZ mantuvo la cabeza alta e hinchó el pecho.

—Una vez, fue una de las sirvientas demonio al servicio de Jaldabaoth, pero luchó junto a nosotros en la Batalla de Kalinsha. Eso es porque Su Majestad le arrebató el control de las manos de Jaldabaoth.

Mucha gente había visto a los demihumanos asesinados por CZ sin pausa durante la batalla. La gente que se dirigía a ella como -sama probablemente había sido ayudada directamente por ella.

CZ era muy popular. Aunque una vez había sido una doncella demonio de Jaldabaoth, seguía siendo muy bonita y, lo que es más importante, se sentía joven. Se podría decir que era difícil mantener la hostilidad contra ella.

Si el Rey Hechicero hubiera considerado esto cuando la ató a su servicio, Neia le había preguntado una vez a CZ. CZ había respondido, "Tal vez".

—CZ fue atada por la magia de Su Majestad, y eso permanece en efecto mientras el Rey Hechicero aún viva. En otras palabras, ella es la prueba de que Su Majestad aún vive.

Cuando el aire se volvió eléctrico, Neia levantó los brazos para indicar que todos debían estar callados, porque no había terminado de hablar.

—Estoy segura de que todos se preguntan por qué Su Majestad aún no se ha mostrado. La verdad es que yo tampoco lo sé. Sin embargo, ¡no puedo imaginar que un señor tan compasivo nos abandonaría! Debe haber alguna razón por la que no pueda volver aquí inmediatamente. No sé si eso se debe a las consideraciones de Su Majestad, o si ha surgido algún peligro. ¡Y es por eso!

La voz de Neia resonó por la plaza silenciosa.

—¡Por eso les suplico a todos ustedes por su fuerza! Por favor, préstenme la fuerza para encontrar a Su Majestad. Incluso si apostamos nuestras vidas a caminar a lo largo y ancho de las colinas de Abelión, donde viven los demihumanos antes de encontrar a Su Majestad, el Reino Santo todavía no puede pagar completamente la deuda que le debemos. Y ya he dicho esto antes, pero Su Majestad sólo vino a luchar contra Jaldabaoth, pero terminó luchando contra los demihumanos en nombre de nuestros débiles, desgastando así sus fuerzas y conduciendo a su derrota.

Neia levantó la voz aún más fuerte mientras gritaba.

—Y es por eso que... ¡todos! ¡Es por eso que debemos pagar la deuda que tenemos con la persona que vino a salvarnos! ¡Ese gran señor vino solo a salvarnos! Incluso si es un no-muerto, ¡no pretendo ser una ingrata! Y por eso, hago un llamamiento a la gente que trata de pagar la deuda a Su Majestad de alguna manera.

Neia se detuvo un rato para dejar que la anticipación aumentase antes de volver a gritar.

—¡Busco gente que me ayude a encontrar a Su Majestad! ¡Pero usted no necesita ir en persona! Tus habilidades, tus conocimientos, todo lo que puedas aportar será útil. ¡Por favor, préstenme su fuerza! ¡Por favor, ayúdenme!

Neia inclinó la cabeza, y a su lado, CZ también.

Ohhhhh, la multitud rugió.

Después de levantar la cabeza, Neia terminó así:

—...estoy segura de que hay algunos de ustedes que no pueden creer basándose sólo en mis palabras. Sin embargo, ¿qué tal si le preguntas a la gente del Ejército de Liberación que libero a Kalinsha? De esa manera, estoy segura de que creerán que no estoy mintiendo.

Parte 2

Después de regresar a su habitación, Neia se desplomó en su silla.

—Gracias por vuestro duro trabajo, Baraja-sama.

La persona que se dirigió a ella era una mujer que parecía muy amable, aunque un poco triste.

 Parecía tener veintitantos años, y sus rasgos distintivos eran un par de amplios pechos que atraían los ojos de los hombres y una cabeza de pelo corto. Aparentemente, una vez había sido largo, pero había sido cortado en un campo de prisioneros.

Ella era parte del equipo de apoyo que Neia había establecido. Los partidarios de Neia querían un nombre para su grupo, así que se llamaron a sí mismos la Unidad de Rescate del Rey Hechicero.

Su trabajo era ayudar a manejar su vida diaria cada vez más ocupada.

Aunque sólo había pasado medio mes desde que se conocieron, esta mujer se había vuelto irremplazable para Neia. Eso se debió a que había completado sus tareas asignadas - limpieza, lavandería, cocina y varias otras tareas - con una perfección consumada.

—Ahh, gracias.

Neia se limpió la cara con la tela que la mujer le había ofrecido, y la sensación de frescor se sintió muy cómoda en su cara ardiente.

Neia dijo "whew" de una manera muy parecida a la de un hombre de mediana edad antes de poner la toalla sobre la mesa y volverse hacia la mujer que inmediatamente la recuperó.

—Ah, aunque lo he estado diciendo todo este tiempo, por favor no me llames -sama. Después de todo, no soy tan especial.

—¿Qué dice? Usted habla por Su Majestad en este país y actúa en su nombre. No dirigirme a ti como -sama sería grosero.

El hecho de que una mujer mayor que ella dijera esto molestaba a Neia.

Este era un problema sólo experimentado por aquellos que no estaban acostumbrados a una posición superior.

Hablando de eso, Neia no era una oradora ni nada de eso. Más bien, se preguntaba cómo había terminado en esa posición.

Neia sintió que CZ, que estaba mirando fijamente en blanco mientras estaba acostada casualmente en un sofá, encajaba mejor en la descripción.

Originalmente, —la grandeza del Rey Hechicero debería haber sido obvia para todos desde un punto de vista objetivo— ella simplemente estaba declarando lo obvio, no argumentando a su favor, y no tenía la intención de comenzar a predicar ninguna forma de creencia u opinión organizada.

Aunque Neia había empezado a hacerlo por su propia voluntad, nunca había esperado que las cosas salieran así.

—Entonces, me retiro. Por cierto, Beldran Moro-shi desea verla.

—Entiendo. ¿Puedes ayudarme a llamarlo? Gracias por tu arduo trabajo de hoy.

La mujer que dirigía la vida diaria de Neia se inclinó ante ella y luego abandonó la habitación. Un hombre entró, como para cambiar de lugar con ella. La mujer tenía aversión a los hombres y les temía, y se sentía incómoda cuando estaba en el mismo lugar que los hombres. Por lo tanto, ella había elegido excusarse.

—Baraja-sama, me disculpo por molestaros mientras estáis descansando. ¿Puedo pedirle algo de su tiempo?

Beldran Moro.

Tenía el cuerpo robusto de un hombre de unos cuarenta años, pero la parte de él que más destacaba era el escaso cabello.

La familia Moro tenía una tradición como mayordomos de notables casas nobles, y en el pasado él también había trabajado como mayordomo. Por eso era el secretario del equipo de apoyo, para aprovechar al máximo sus habilidades.

Neia tuvo mucha suerte de conocer a alguien como él cuando fundó el grupo. Si ella no lo hubiera conocido, su cabello se habría vuelto blanco a una edad temprana.

—No, está bien. ¿Qué es esto?

—Gracias por concederle a su sirviente unos minutos de su tiempo, permitiéndome presentar un informe. Quiero decir que nuestra organización cuenta ahora con más de 30.000 miembros.

—¡Ah, eso es maravilloso! ¡Pensar que ganamos tanta gente que entiende la grandeza de Su Majestad! No, eso era de esperar. ¡Su Majestad es una persona increíble, después de todo!

CZ asintió y dijo “Mhm”.

La organización tenía ahora más miembros que la población de una pequeña ciudad. De los 3.500.000 de habitantes del Reino Santo del Norte, alrededor del 1% pertenecía ahora al grupo.

—Nuestros simpatizantes han expresado el deseo de que un símbolo de algún tipo muestre su pertenencia al grupo.

—Ya veo... de hecho... Eso... tiene sentido.

—Ciertamente. Algunos artículos que se pueden llevar para indicar que son miembros son esenciales para fomentar un sentido de seguridad y pertenencia.

Mhm, Neia asintió. Estarían muy contentos de tener algún símbolo de solidaridad, algo relacionado con el Rey Hechicero. Neia también quería uno.

—Por favor, utilice los mejores medios a su disposición. Sin embargo, no quiero que demos un trato preferencial basado en donaciones en efectivo y cosas por el estilo.

—...unoff...fan...oup...

Neia se dio cuenta de algo que ni siquiera su agudo oído podía analizar por completo.

—CZ-senpai, ¿qué has dicho? —preguntó Neia.

—...Nada.

—... ¿En serio? Aun así, si cometo un error al hablar de Su Majestad, deberías decírmelo.

Neia volvió la mirada hacia Beldran. Recientemente, había más y más gente que permanecía imperturbable incluso cuando ella los miraba, y eso hacía muy feliz a Neia.

—Lo llevaremos a la etapa de producción. Ahora bien... ¿puedes contarme sobre el resto de mi agenda?

—Sí, Baraja-sama. Aproximadamente dos horas después, los partidarios organizarán una actividad de "Día de Acción de Gracias del Rey Hechicero", y está previsto que usted participe y hable de las grandes hazañas de Su Majestad.

—Ya veo.

Neia estaba muy emocionada. Habiendo descubierto que el Rey Hechicero era justicia, sintió una sensación de compañerismo y cercanía con los seguidores que podían entender cómo se sentía, y disfrutó mucho hablando con gente que compartía sus puntos de vista.

—Además, hay gente que quiere que presencie los frutos de su entrenamiento. Dado que está muy ocupada, ¿debería rechazarlos?

Neia había fundado recientemente una unidad de guardia de honor y actualmente los estaba entrenando intensamente. Tanto Neia como CZ habían participado en esa formación.

Para Neia, que sentía que la debilidad sólo sería una carga para el Rey Hechicero, trabajar duro para hacerse fuerte era una segunda naturaleza. Si la participación de Neia podía animar el estado de ánimo y motivarlos, entonces tenía que unirse a ellos.

—No, me gustaría estar allí con ellos.

—Estoy seguro de que estarán encantados... y aunque este resumen de los acontecimientos era bastante básico, es todo lo que tengo para informarles. En cuanto al tiempo que tomará reunir a los seguidores... el tiempo de preparación será de una hora, así que, por favor, descansen hasta entonces.

Beldran inclinó la cabeza y salió de la habitación, y después de verlo salir, Neia se levantó de su silla y caminó hacia el sofá donde estaba CZ. Luego se recostó junto a CZ y la abrazó fuertemente, como si estuviera tratando de aplastarla con su cuerpo.

—...Buena chica, buena chica.

CZ era más baja que ella misma, pero le dio palmaditas en la espalda a Neia de una manera tranquilizadora, como lo haría una madre por su hijo.

—¿Cuándo podremos ir a buscar a Su Majestad... ha pasado un mes desde entonces...

La gente que buscaba en la región este del Reino Santo no había encontrado al Rey Hechicero, y aunque había una posibilidad distinta a cero de que no lo hubieran encontrado, era casi una conclusión obvia que había caído en la tierra de los demihumanos, las Colinas de Abelión. Por lo tanto, tuvieron que hacer amplios preparativos, pero hacerlo simplemente estaba llevando demasiado tiempo.

De los 3.000 Zern que habían traicionado a Jaldabaoth, 2.800 de ellos se habían ido con su príncipe al Reino Hechicero, mientras que los 200 restantes habían ido a las colinas a recoger información, pero no habían encontrado nada hasta entonces.

—...No debes rendirte.

—¡Lo sé! Pero, pero...

Neia abrazó más fuerte a CZ. Respiró profundamente el aroma, como el del té negro, que provenía de ella.

La mera presencia de CZ fue suficiente para borrar el malestar de Neia.

Eso fue porque su existencia era la prueba de que el Rey Hechicero estaba vivo.

—... Estará bien. Ainz-sama es bondadoso.

—Ah, así es, CZ-senpai.

—...Por lo tanto, deberías conseguir más apoyo y elaborar un plan de búsqueda que no pueda fallar.

—Ah, así es, CZ-senpai.

—...Así, Ainz-sama será feliz.

—Ah, así es, CZ-senpai.

—...Neia. Me gustas. Ahora que me he acostumbrado, tu cara es muy linda.

—...Muy linda.... Hablando de eso, debes estar muy aburrida porque no puedes salir, CZ-senpai. ¿Iremos juntas a algún lado la próxima vez?

La extraordinaria belleza de CZ, prácticamente esculpida, atrajo mucha atención, pero si la gente conociera su verdadera identidad como sirvienta demonio, las miradas dirigidas a ella se convertirían en miradas de miedo y precaución. Muchos de ellos habrían exagerado delirios como "Me va a robar el alma", que surgieron de las historias en las que demonios se transformaron en hermosas mujeres para reclamar almas como parte de un trato. Sin embargo, Neia sentía que los demonios tenían derecho a elegir a sus parejas. Para empezar, siendo que ella era una subordinada del misericordioso Rey Hechicero, esta sirvienta demonio posiblemente no deseará las almas de la gente a su alrededor, mucho menos querrá encantar a los suyos...

Aun así, había habido cosas problemáticas que no podían evitar, y Neia - como escudera del Rey Hechicero - no sería capaz de enfrentarse a él si ella terminaba causando problemas a CZ, su subordinada. Por supuesto, Neia también comprendió que CZ era tan poderosa que no le haría daño.

Por esa razón ella pasó mucho de su tiempo aquí, pero ahora que había más gente en su organización, debería estar bien llevarla donde los partidarios se reunieron.

—...Muy bien, iremos juntas como una especie de práctica.

—Muy bien, preparémonos, entonces. Aunque, esas ropas de sirvienta son un poco llamativas... ¿podrías cambiarte a algo más ordinario?

—...El doctor... ejem. No hay problema. Préstame ropa. Te dejaré la elección a ti.

—...lo siento, pero nunca tuve a nadie con quien salir y no tenía ningún interés en la ropa, así que no estoy segura de poder elegir ropa para ti.

CZ palmeó suavemente los hombros de Neia. Mientras se veía sin emoción a primera vista, Neia podía entender su calor maternal. Después de eso, CZ se señaló a sí misma con el pulgar.

—...Déjamelo a mí.

—¿En serio?

El descubrimiento de que los gustos de CZ eran inesperadamente buenos sería un asunto para más tarde.

***

La carga de trabajo de Caspond había aumentado drásticamente después de la recaptura de Kalinsha. Las personas rescatadas debían ser incorporadas a la sociedad, la cantidad de información que debía ser procesada había aumentado enormemente, y tanto el trabajo de verificación como el de asignación consumía mucho tiempo.

Durante este ajetreado período, sólo un paladín fue estacionado al lado de Caspond por su seguridad.

Mientras que esto pudo haber sido escatimar en seguridad, uno no podría utilizar un paladín experto — ellos podrían leer, escribir, hacer cuentas, conducir ritos religiosos, y mantener la paz — como un mero guardaespaldas. En ese sentido, habría sido más eficiente asignarle a Remedios, ya que ella no tenía cabeza para las cosas normales, pero después de considerar sus facultades mentales, decidió que era mejor que entrenara con otros paladines.

Cuando Neia y CZ habían recuperado la cabeza de Kelart Custodio, su chillido de dolor causó tal disturbio que era un milagro que nadie hubiera muerto como resultado. Aunque al final se había calmado, todavía tenían que tratarla con cuidado.

En realidad, nadie podría haber hecho nada sin ayuda. Tenía que estar agradecido con los adultos que le habían dado esa sabiduría. Mientras se dedicaba a tener esos pensamientos, Caspond se dedicó a su trabajo, con su pluma pasando por encima de las páginas.

Aunque era una práctica para el futuro, este trabajo seguía siendo muy molesto. Su ayudante paladín o bien no podía leer el estado de ánimo o estaba realmente muy molesto, pero habló con Caspond, que estaba tratando de enterrar su irritación en lo más profundo de su corazón.

—Príncipe Caspond-denka, ¿está bien dejar que la situación de Neia Baraja continúe cómo está?

Caspond entendió el significado de esa pregunta, y sonrió cansado sin apartar los ojos de sus documentos.

—No se puede evitar, así que no te molestes. De lo contrario yo tambien lo hare.

—Muchas gracias, sin embargo, ¿qué quieres decir con que no se puede evitar?

El paladín no parecía entenderlo, así que Caspond levantó la cabeza de sus libros y les miró a los ojos.

—¿Qué crees que pasaría si le hiciéramos algo, como presionarla para que pare?

—No creo que pase nada, mi Príncipe. Todo lo que está haciendo es causar disturbios en la nación.

—Ya veo, así que usted —aunque no estoy seguro si esto es apropiado— no la ha oído hablar, entonces... Supongo, pero creo que he visto otra versión de lo que ella está hablando en otra parte. Ahora, mi primera pregunta... ¿ha mentido?

Caspond vio como el paladín buscaba en su memoria antes de contestar:

—Ella no.… bueno, sería mejor si estuviera mintiendo. Luego, cualquier persona con un poco de intelecto puede comprobar lo que ha dicho y descubrir que casi todo está justificado. El Rey Hechicero los liberó, como un héroe que con una sola mano recuperó una ciudad.

Tomó un trago de agua del vaso de la mesa para mojarse la garganta antes de continuar.

—Y además, Neia Baraja es una heroína que ayudó a liberar a Kalinsha. La alabamos por eso. En cuanto a la sirvienta demonio, la presentamos como una sirvienta del Rey Hechicero. Eso llevó a una opinión por las nubes del Rey Hechicero, así que tuvimos que exagerar un poco al elogiarla. Además, su equipamiento es digno de un héroe.

La visión de Neia llevando el maravilloso arco que el Rey Hechicero le había prestado y vistiendo la armadura del Gran Rey Buser fue nada menos que heroica.

—Ahora, volvamos a tu sugerencia. Si tratamos de silenciarla, ¿cómo nos verá el pueblo? ¿No crees que nos verían como tratando de callar a un héroe porque lo que está diciendo no es bueno para la familia real? Ese tipo de cosas.

—Pero eso...

El paladín intentó tartamudear una negación, pero su cara ya decía que entendía mejor de lo que sus palabras podían. Sabía lo que iba a pasar.

—Por un lado, tienes a un héroe cuya estrella se eleva, y por el otro tienes a la familia real que está en declive. ¿A quién crees que le creerá la gente?

—¡Mi Príncipe! ¡Por favor, no digas eso!

—Me disculpo... pero más al grano, ¿qué crees que hará la sirvienta demonio del Rey Hechicero si intentamos interferir con Neia Baraja?

—Oh.

La cara del paladín se puso rígida, y una mirada espantosa apareció en la cara de Caspond.

—Jeje. El hecho de que esté protegida por esa doncella demonio significa que es la más fuerte de la ciudad, ¿entiendes? Intentar silenciarla directamente es extremadamente peligroso, así que tendremos que dejar las cosas como están. Entiendo tus preocupaciones, pero cada movimiento disponible es malo.

Llamaron a la puerta y entró uno de los soldados de afuera.

—Príncipe-denka, el Vice Capitán-sama desea hablar con usted.

—Él puede entrar.

Quizás había oído la voz de Caspond, pero Gustav entró corriendo desde donde había estado esperando afuera. El leve jadeo en su aliento mostraba que había venido aquí con prisa.

—¡Perdóneme, Su Alteza Príncipe Caspond!

El trabajo de Gustav lo llevaba más lejos que el de Caspond, y también era más desafiante, así que rara vez venía aquí. Por eso Caspond sabía que era una situación difícil. Si había venido aquí en persona, había traído consigo una situación difícil con la que no podía lidiar solo.

—Te lo digo siempre, no te preocupes. Además, no necesitas inclinarte si somos los únicos que estamos cerca. Ya que tienes tanta prisa, debe ser bastante urgente, ¿verdad?

—¡Sí! ¡Nuestros exploradores informan de un ejército de 50.000 hombres que portan la bandera de los nobles del sur se dirigen a esta ciudad!

—Ya veo... no me digas que el Sur ya ha vencido a las fuerzas de Jaldabaoth...

—En cualquier caso, prepárate para la batalla, porque no sabemos si los ejércitos del Sur están siendo controlados por Jaldabaoth. Ten cuidado. Te lo dejo a ti.

—¡Sí!

—No ataquen antes de que el enemigo haga un movimiento bajo ninguna circunstancia. Si quieren hablar, tráiganlos aquí. Después de eso... —Caspond se dirigió hacia el paladín— Usted se encargará de recibirlos. Si son lo que creo que son, debería haber varios nobles de alto rango presentes. Prepara refrescos y vino para hacerlos felices.

Los dos respondieron: "¡Sí, señor!" y salieron de la habitación. Mientras Caspond los veía irse, murmuró para sí mismo.

—De acuerdo... ¿es la hora?

***

—Es un espectáculo para la vista, Marqués Bodipo, Conde Cohen, Conde Domingues, Conde, Granero, Conde Randalse y Vizconde Santz.

—Oh, no importa, me alegro de ver que estás bien, mi Príncipe.

—¡Claro que sí! ¡Ciertamente! ¡Estábamos tan preocupados por usted, Alteza!

Después de un brindis, Caspond y los nobles del sur brindaron por su seguridad e intercambiaron saludos una y otra vez.

Los nobles describieron la situación y hablaron de sus dolores de cabeza. Caspond escuchó atentamente, porque al hacerlo demostró lo duro que habían trabajado, cuánto habían renunciado por el Reino Santo.

El Conde Cohen, que había estado hablando durante mucho tiempo, de repente pareció haber notado algo e hizo una pregunta.

—- Oiga, príncipe Denka. ¿Soy yo, o pareces un poco diferente ahora?

—Ahh, pero por supuesto. Confío en que sabes que Jaldabaoth invadió el Norte. Mis dominios cambiaron mucho como resultado. Además, siento que las partes que no has visto han cambiado aún más... ¿no crees que me he vuelto más delgado?

Caspond indicó su barriga.

—Bueno, ese parece ser el caso —respondieron todos alegremente. Al mismo tiempo, había un brillo agudo en los ojos de los nobles.

Caspond notó eso. Instantáneamente se dio cuenta de que estaban comparando el valor anterior de Caspond con su valor actual.

Aunque lo habían ocultado con la suficiente rapidez, entendía que la evaluación seguía en curso.

Ahora esperaba que pensaran que nada había cambiado, con la esperanza de que no interferirían con la familia real después de la guerra.

—...Aun así, yo, Caspond, estoy profundamente agradecido de que ustedes caballeros se hayan propuesto salvar el Reino Santo.

—¿Qué estás diciendo? Su Alteza, como nobles, es natural que reunamos nuestras fuerzas y nos pongamos en camino por el bien de la familia real.  O no, cualquiera que esté físicamente capacitado y no se una a una batalla concerniente a la supervivencia del Reino Santo, ni siquiera puede ser considerado un noble.

Los nobles asintieron e hicieron ruidos de reconocimiento. En otras palabras, los nobles que no habían venido aquí eran los enemigos políticos de los que estaban presentes.

Desafortunadamente, Caspond no sabía qué casas nobles no se llevaban bien. Eso probablemente significaba que no había aprendido lo suficiente.

Si bien quería evitar que se le calificara de parcial, tendría que darles un trato preferencial o enfrentarse a consecuencias más bien nefastas. Todos odiaban a un murciélago que revoloteaba tratando de ganarse la simpatía de todos.

—Caballeros, su lealtad a la familia real debe ser pregonada por todas partes. Creo que tiene que ser una cuestión de registro histórico.

Aunque fue sólo por un momento, el que pareció más feliz fue el marqués Bodipo, el más anciano de los presentes, cuyo cabello rubio estaba moteado de blanco.

Ahora que tenía poder y posición, probablemente quería prestigio además de eso. Los otros probablemente preferirían ser recompensados. Por supuesto, era natural que esperaran una cierta recompensa ahora que habían movilizado sus fuerzas.

El marqués murmuró algunas amables palabras de rechazo —más que nada de cortesía— mientras intentaba congraciarse con el príncipe. Durante este tiempo, el vizconde Santz, que se veía bastante incómodo, aprovechó el momento oportuno para interrumpir la conversación e hizo una pregunta con indecisión.

—Mi príncipe, tengo una pregunta que me gustaría hacerle. ¿Cuál es la condición actual de Su Majestad? He oído que ha fallecido...

—Eso es un hecho.

Sorprendido por la respuesta franca y directa de Caspond, el vizconde Santz hizo otra pregunta.

—Entonces, ¿dónde yace el cuerpo de Su Majestad?

—...estaba en un estado horrible, así que tuvimos que incinerarla. Originalmente, planeábamos usar un hechizo de [Preservación] y darle un funeral oficial después de expulsar a Jaldabaoth...

—Caspond agitó la cabeza con una mirada de dolor en su cara, como si no pudiera soportar continuar— También confirmamos la muerte de la Suma Sacerdotisa, Kelart Custodio.

—Ya veo...

Durante este silencio, Caspond aprovechó el tiempo para tomar un trago.

El sustituto de Calca estaba ante sus ojos. Sin embargo, no había una forma sencilla de encontrar a alguien que reemplazara a la Suma Sacerdotisa Kelart Custodio, que estaba en la cúspide de todos los hechiceros mágicos divinos. Por lo tanto, estaban considerando cuidadosamente la mejor manera de usar la muerte de Kelart.

Después de ver que no habían reaccionado incluso después de que él había tomado dos copas de vino, Caspond les dio otra pizca de información.

—Sus restos también estaban en condiciones terribles, así que también fueron incinerados.

Los nobles fruncieron el ceño. ¿Habían sentido algo por la muerte de dos de los principales individuos del Reino Santo? Quizás finalmente se habían dado cuenta de que esta era una batalla en la que sus vidas estaban en juego y perder significaba la muerte. Probablemente se asustaron al darse cuenta de que no serían rescatados, aunque fueran tomados prisioneros.

—¿Qué tal la capitana de los paladines, Custodio-dono?

—¿Quieres hablar con ella?

—Oya, ¿así que todavía está viva? Mientras tanto, Su Majestad y la Suma Sacerdotisa están muertas...

El Conde Randalse tenía una barba de chivo bien arreglada. Cuando pronunció esas palabras en un tono sarcástico de voz, los demás sonrieron burlonamente, como para seguir el ejemplo. Caspond abrió la puerta y ordenó al paladín que llamara a Remedios.

Justo cuando el vino de la botella estaba a punto de agotarse, Remedios llegó a su habitación.

Justo cuando el Conde Randalse estaba a punto de hablar, miró a Remedios y sus ojos se abrieron de par en par.

—¿¡Qué!? ¿Es la capitana Remedios, líder del cuerpo de paladines?

La burla en su tono había sido reemplazada por el shock. Todos los nobles del Reino Santo sabían cómo era Remedios. El Conde Randalse tampoco fue una excepción, de ahí su sorpresa. Se veía tremendamente diferente de cómo la recordaba.

Ahora mismo, Remedios Custodio parecía un cadáver andante.

Sus ojos estaban profundamente hundidos y sus mejillas demacradas. Sin embargo, una luz brillante brillaba en sus pupilas.

—Me llamaste aquí, ¿verdad? ¿Quién más podría ser?

—¡Qué! ...  descaro...

La voz del Conde Randalse se calló, y miró intensamente a Remedios.

En este momento, Remedios se veía muy aterradora. El hecho de que nadie supiera lo que ella quería o lo que haría inquietaba a los demás. Por eso Caspond no mantuvo a Remedios a su lado. También fue por eso que se preocupó de que Remedios no supiera nada de Neia.

—¿Qué pasa?

Todos en este país sabían que Remedios Custodio era el paladín más fuerte de esta nación. En términos de pura fuerza bruta, ella era el ser más importante de esta nación.

¿De qué sirve la autoridad contra la violencia que casi se desata? La armadura más sólida de la aristocracia era como papel para ella. En el pasado, había gente a su lado que sostenía sus riendas, por lo que estaba en un estado mental en el que podía soportar ser malhablada. Sin embargo, ahora era un asunto diferente.

Todos los nobles lo entendieron, así que no dijeron nada. Remedios resopló al verlos, y luego se encogió de hombros.

—... ¿Puedo irme ahora, Su Alteza? Parece que no había razón para llamarme.

—Ahh. Gracias por venir.

Después de que Remedios se fue, los nobles finalmente se permitieron parecer infelices.

—¿Puede permitirle que muestre tal falta de respeto a Su Alteza?

—Aunque sea la capitana del cuerpo de paladines, esa actitud es intolerable. ¿Podemos permitir que alguien sin lealtad a la familia real permanezca como capitán?

Caspond levantó una mano para sofocar la ira en sus voces.

—Estamos en guerra ahora. Sus talentos siguen siendo útiles. Dejemos su disposición al futuro Rey Santo.

Bastantes personas se habían disgustado por la actitud de Remedios. Algunos de ellos estaban escondiendo su miedo a ella con ira, pero otros tenían motivos ocultos. Caspond lo sabía, y sonrió fríamente en su corazón.

Remedios había sido una vez la mano del anterior Rey Santo y una poderosa arma. Seguramente alguien ahí fuera no querría dejarle esa arma al próximo Rey Santo. O, mejor dicho, todos ellos podrían estar pensándolo por todo lo que sabían.

—¡Ohhh! ¡Su Alteza tiene razón! ¡Esto es la guerra! Sin embargo, ¡no seguiremos luchando contra los demihumanos para siempre!

—¡El Conde tiene razón! Creo que nuestro enviado ya ha mencionado que logramos venir aquí porque derrotamos a las fuerzas demihumanas. ¡Su Alteza! ¡Debemos mantener el impulso y montar una persecución!

—¡Exactamente! Debemos destruir a los demihumanos de un solo golpe, para que los logros de Su Alteza lleguen a más oídos.

—Ya veo, ya veo. Entonces... ¿cómo está el Viejo "Púrpura"?

Los nobles se miraron y el marqués Bodipo habló en su nombre.

—Parece que no está bien, así que no vino aquí con nosotros.

El marqués era la persona más anciana del lugar, por lo que la persona a la que llamaba "viejo" era una persona de 80 años que había sido nombrada como uno de los Nueve Colores. Como gran noble del Sur con el rango de Marqués, se le había otorgado ese color en reconocimiento a su lealtad a la familia real y a sus logros.

No todos los Nueve Colores se habían ganado su posición debido a su fuerza de combate. Al igual que el Púrpura, algunos de ellos habían ganado su título gracias a una gran contribución. Por ejemplo, había una duquesa que había sido nombrada azul debido a su fama como artista consagrada.

Mientras meditaba la respuesta del marqués Bodipo, sintió por un momento que el otro hombre no ocultaba nada, y Caspond volvió a sonreír fríamente en su corazón. Aunque él ya lo sabía, simplemente estaba confirmando esa reacción con sus propios ojos.

—...ya veo. Parece que tus opiniones coinciden con las mías —Caspond esbozó su plan para arruinar el plan de Jaldabaoth masacrando a los demihumanos— Sin embargo, ¿qué haremos si Jaldabaoth aparece?

—¿Es Jaldabaoth un demonio tan poderoso? He oído que ni siquiera la Capitana-dono pudo proteger a Su Majestad.

El conde Granero nunca antes se había enfrentado a Jaldabaoth, por eso hacía una pregunta tan ingenua. Caspond respondió en un tono sombrío.

—Es extremadamente poderoso. Le pedimos al Rey Hechicero que se enfrentara a él, y su batalla con Jaldabaoth fue realmente intensa.

—¿El Rey Hechicero? ¿Te refieres a ese ser no-muerto?

Era de esperar que exclamaran sorprendidos.

—¿Oya? ¿No te enteraste de eso? Ya veo...

—¿Así que recurrió a la ayuda del ejército de otro país, mi Príncipe? ¡Eso es muy malo!

—No un ejército. Sólo el Rey Hechicero.

Los nobles se congelaron con un "¿Eh?" en sus labios. Pasó algún tiempo antes de que reaccionaran de nuevo.

—¿El Rey Hechicero? ¿Él solo? El único rey, el que está en la cúspide de su nación, ¿vino solo?

Caspond asintió en respuesta a la pregunta del Conde Randalse.

—¿Cómo puede ser, eso es imposible, ¿verdad? ¡No hay forma de que tal rey exista! ¿No trajo sus ejércitos con él?

No tiene ningún sentido, —murmuró la gente reunida— Algunos se preguntaban si esto era algún tipo de plan. Sin embargo, Caspond hizo añicos sus especulaciones con su inflexible respuesta.

—Aunque pueda sonar falso, es la verdad. Todo lo que podemos hacer es aceptarlo. Además, si el Rey Hechicero hubiera traído sus ejércitos con él, los habría usado en el momento en que perdió su duelo contra Jaldabaoth.

—¿Perdió?... No lo entiendo. Dicen que es un no-muerto, así que, ¿podría ser que incluso su cerebro se pudriera? Sin embargo... ¿no es esto muy malo?

—Lo es. Sin embargo, uno de los enviados que pidió al Rey Hechicero que viniera fue Remedios. Creo que será necesario entregarla para obtener el perdón de la otra parte, al igual que otras medidas diplomáticas.

—¿Eso resolverá los asuntos? ...Ahora que lo mencionas, el Reino Hechicero es una nación dentro de las fronteras del Reino de Re-Estize. En ese caso, no podrán cruzar las fronteras del Reino para alcanzarnos... ¿significa eso que debemos estar en alerta una vez que el Reino de Re-Estize sea destruido?

No podían entender lo que estaba pasando, y todos los nobles agarraron sus cabezas. Era como si estuvieran pensando qué hacer si el sol salía por el oeste. Por lo tanto, decidieron dejar eso de lado por el momento.

—Bueno, dejemos eso a un lado por ahora. ¿Cuáles son sus planes futuros, Su Alteza?

—Me gustaría retomar la capital. Y me gustaría hacer esto lo antes posible.

—En ese caso, ¡Lo ayudaremos!

—¡Su Alteza se convertirá en el héroe que salvó a esta nación de Jaldabaoth!

—El ejército demihumano que invadió nuestra nación era de 100.000. Si reunimos a la gente de esta ciudad y a los soldados que trajimos, podremos vencerlos fácilmente.

—¡Su Alteza! Pronto llegará el día en que te llamen Su Majestad.

Caspond se enfrentó a los halagadores nobles y deliberadamente puso una mirada comprensiva en su cara.

—Umu. No olvidaré estar agradecido por la ayuda que todos ustedes me han dado.

—¿Qué está diciendo? ¡Sólo cumplimos con nuestro deber para con el Reino Santo y la familia real!

En su corazón, Caspond sonreía de una manera completamente diferente.

—Muy bien. ¡Entonces, caballeros, preparémonos para recuperar la capital!

Parte 3

Una semana después de que se hubieran unido al ejército de los nobles del sur, terminaron sus preparativos y comenzaron un nuevo avance.

Su siguiente objetivo era la ciudad de Prart, al oeste de Kalinsha.

Neia no podía ocultar su malestar mientras se tambaleaba sobre el lomo de un caballo.

 Aunque era perfectamente lógico no dejar pasar esta oportunidad de exterminar a los demihumanos mientras las heridas de Jaldabaoth aún no se habían curado, no encajaba bien con sus sentimientos. Ella quería aumentar el número de partidarios y poner sus esfuerzos en finalizar los preparativos para el rescate que se enviaría en busca del Rey Hechicero.

Dicho esto, Neia sabía por experiencia propia con Remedios que la irritación de un comandante agitaría a la gente que estaba debajo de ellos. No podía descargar sus frustraciones en sus subordinados.

Respiró profundamente varias veces para calmarse, y sus pulmones se llenaron de aire fresco.  Mientras la primavera estaba cerca, todavía se podía sentir el invierno en el aire.

Después de recobrar la compostura, Neia inspeccionó el ejército que estaba saliendo.

Había unas 95.000 personas aquí, tantas que tuvo que mover la cabeza para verlas todas. Sus fuerzas estaban compuestas por unos 30.000 hombres de la nobleza sureña y 65.000 hombres del Ejército de Liberación. Por cierto, de los 20.000 hombres restantes del sur, 10.000 fueron asignados para asegurar un punto de retirada y los otros 10.000 descansaban en Kalinsha.

Entre ellos había 2.000 arqueros dirigidos por Neia, todos ellos pertenecientes al Cuerpo de Rescate.

Los restos del ejército demihumano al que se enfrentaban se estimaban en unos 30.000 efectivos, por lo que tenían una ventaja abrumadora en número.

Sin embargo, cada persona demihumana era más fuerte que un ser humano, y lo que es más importante, tenían que estar en guardia contra Jaldabaoth, por lo que no podían ser descuidados incluso con esta disparidad de números.

Se habían embarcado en esta operación partiendo del supuesto de que Jaldabaoth seguía herido y sin poder actuar. Si Jaldabaoth se hubiera recuperado completamente, entonces estarían marchando hacia su muerte.

Su corazón latía como un despertador.

¿Debería haber dado prioridad al rescate del Rey Hechicero sobre todo lo demás?, se preguntó Neia. Sus pensamientos comenzaron a dar vueltas en círculos.

—Baraja-sama. ¿Necesita información de los miembros del cuerpo en otras unidades?

Beldran había paseado su caballo junto a ella antes de hacer su pregunta, y Neia parpadeó en respuesta. Ella no tenía idea de lo que él estaba hablando.

Después de pensarlo un poco, Neia finalmente lo entendió, y rápidamente agitó la mano que no sostenía las riendas de su caballo.

—No, no, no necesitamos hacer cosas de espías como esas. Después de todo, somos camaradas marchando hacia la misma meta.

—¡Ohhh! No esperaba nada menos de usted, Baraja-sama. Como portavoz de Su Majestad, sus palabras son muy amables.

—...aunque su cara da miedo.

Después de que Beldran la elogiara, CZ habló desde detrás de Neia. Cómo CZ no sabía montar, las dos compartieron una silla de montar.

Incluso si CZ era su superior, y una que era digna de su respeto, todavía era un poco molesto escucharla insistir en eso una y otra vez.

Debería hacerla caminar...

El movimiento y la resistencia de CZ superaban a los de un ser humano normal. Sólo cabalgaba porque sería grosero dejar que caminara una de las subordinadas del Rey Hechicero.

Beldran escuchó esto, pero no la ayudó en absoluto. El Secretario General no apoyaba ni rechazaba esa declaración. Probablemente no podía negar esas palabras porque habían sido pronunciadas por una subordinada del Rey Hechicero y porque eran verdaderas.

Bueno, supongo que no puede decir que no.… después de todo, no tendría que usar el visor si yo no fuera así....

Dicho esto, Neia era una chica. Aunque fuera cierto, y aunque la gente lo hubiera dicho lo suficiente como para que se hubiera acostumbrado, el hecho de que la gente dijera que su cara daba miedo seguía doliéndole.

—Ahora bien, Baraja-sama. Un mensajero vino del cuartel general. Nuestros pioneros han avistado al ejército demihumano. Su número se estima en 30.000. Por lo tanto, nos formaremos aquí. El mensajero regresó al cuartel general después de decirnos eso. ¿Qué opina de esto?

—Eso está bien. Si sientes que hay que hacerlo, entonces debería estar bien.

Beldran lo estaba haciendo muy bien como su representante ejecutivo.

—Aun así, ¿los demihumanos realmente quieren pelear una batalla en el campo...

Los demihumanos sólo tenían un tercio de los números del Reino Santo. Aunque cada uno de ellos era un combatiente individual superior, seguramente no tendrían ninguna oportunidad si luchaban en un campo abierto. Si defendieran una ciudad en su lugar, podrían hacer pleno uso de las defensas de la ciudad y compensar la falta de fuerza de combate.

En cualquier caso, la situación sería grave una vez que Jaldabaoth se recuperara. La mejor estrategia de los demihumanos debería ser ganar tiempo.

O eso, o establecer áreas inaccesibles a la caballería y luchar batallas limitadas.

—¿Entonces estamos listos para luchar en un campo abierto?

—Sí. Así es. No hay ningún bosque cerca donde el enemigo pueda esconder emboscadas. Más bien, ni siquiera hay colinas, así que seguramente estarán discutiendo sobre dónde formarse.

—... ¿Por qué en un lugar como ese?

Beldran precedió su respuesta a la pregunta de CZ con "Podría ser".

—Creo que se están preparando para huir...

— ¿Huir?

—Así es, Baraja-sama. Así como los Zerns los traicionaron, no todos los demihumanos son devotos de Jaldabaoth. Si quieren huir, aunque signifique traicionar a Jaldabaoth, entonces la gente que quiere vivir no se escondería dentro de una ciudad, sino que elegiría luchar en terreno abierto. Eso es porque sería difícil escapar si defienden una ciudad.

Una oscura emoción pasó a través de los ojos de Beldran, y la hizo temblar.

Justo cuando Neia se preguntaba si debía usar la habilidad que había desarrollado recientemente, la oscuridad desapareció gradualmente, y sus ojos recuperaron su brillo habitual. Ya que la lucha estaba a punto de empezar, quizás sería bueno sofocar el odio dentro de él.

—...ya veo.

CZ asintió con la cabeza, y Beldran simplemente respondió: "Probablemente sea así”.

Las palabras de Beldran tenían mucho sentido.

Ni siquiera Jaldabaoth podía saber con seguridad si estaban planeando morir en una batalla campal o huir. Si ese fuera el caso, sería mejor esperar hasta el anochecer antes de sondearlos. De esa manera, podrían tener la oportunidad de huir, y así reducir la cantidad de personas que morirían por nada.

Neia lo sabía, pero no lo dijo.

Los demihumanos habían causado demasiadas desgracias a la gente de esta nación.

Mientras que los demihumanos de Su Majestad probablemente podrían ser perdonados, matarán a todos los demás demihumanos que no sean ellos....

Incluso ha habido rumores de que personas que defendían la coexistencia con los demihumanos o que apoyaban a los demihumanos habían sido secretamente asesinadas o linchadas abiertamente.

En verdad, había ciertos campos de prisioneros que el Rey Hechicero había liberado donde ella había presenciado varios cadáveres humanos que parecían haber sido víctimas de la justicia popular. Aparentemente habían sido personas que habían tratado de adular a los demihumanos.

—Baraja-sama. Aunque no sé cómo nos va a desplegar el cuartel general, ¿reuniremos primero a todos los comandantes de unidad?

—No, sólo necesito una idea aproximada de dónde han sido asignados. No importa dónde hayan sido asignados, creo que todos sabrán qué hacer.

La posición de Neia y los demás estaría determinada por la forma en que los líderes del Reino Santo querían desplegar a CZ, que estaba abrazando a Neia por la cintura.

Si había enemigos fuertes entre los demihumanos, entonces CZ sería enviado al frente. Si se la usaba como arquera, se la colocaría en medio de la formación, o quizás se la colocaría con los otros arqueros. Si no querían dejar que CZ, una subordinada del Rey Hechicero, lograra demasiado, entonces la pondrían en la retaguardia.

Neia predijo que permanecerían en la retaguardia hasta que el ejército terminase de sondear.

Tres horas más tarde, se dio cuenta de que ésta era la respuesta correcta.

***

En contraste con la formación en forma de escamas de los demihumanos, los humanos habían elegido dividirse en dos columnas. El flanco izquierdo estaba compuesto por 30.000 hombres del Sur y 10.000 del Ejército de Liberación, para un total de 40.000 hombres. Los 55.000 miembros restantes del Ejército de Liberación formaban el flanco derecho, y juntos formaron algo así como una formación de ala de grúa.

Ya que los humanos querían exterminar a los demihumanos en esta batalla, habían elegido cercar al enemigo y lentamente cerrar la soga.

Los demihumanos, por otro lado, habían escogido una formación que enfatizaba el poder penetrante, aunque estaba por verse si era para escapar del cerco o para matar a tantos humanos como fuera posible en un combate cuerpo a cuerpo.

Finalmente, Neia y los otros fueron puestos como una unidad separada que se encontraba a cierta distancia del campo de batalla, y que se encargaría de proteger a los constructores que estaban armando el campamento para ellos.

Esto fue menos una orden de Caspond que una petición, lo que significaba que prácticamente se les había permitido el manejo del lugar. Incluso podían descuidar su deber de proteger a los constructores sin consecuencias, lo que significaba que los dirigentes del Reino Santo habían renunciado esencialmente a toda autoridad de mando sobre ellos.

Seguramente, la razón de ello fue la presencia de CZ.

Aunque Neia estaba nominalmente al mando, el hecho de que viajara con CZ -que era prácticamente una ciudadana del Reino Hechicero- significaba que no podían darle las órdenes que deseaban. Un miembro de la realeza del Reino Santo que da una orden a un subalterno del Rey Hechicero podría terminar convirtiéndose en un casus belli.

Neia quería saber por qué estaban haciendo las cosas de manera diferente después de que CZ hubiera hecho tanto durante el ataque a Kalinsha. Sin embargo, la llegada de los nobles del sur había cambiado la recepción que había tenido. Esto se debía a que no podían considerar simplemente el presente, sino también los acontecimientos futuros.

Mientras Neia y los demás se formaban, mantuvo los ojos en el lejano campo de batalla.

Dicho esto, estaba lo suficientemente lejos como para no sentir la tensión de estar en el campo de batalla, porque la sed de sangre de allí no podía llegar a este lugar. El sonido de los constructores golpeando estacas con sus mazos sonaba muy pausado.

—... ¿todavía se miran? ¿Cuándo empezará?

—Nuestra ventaja disminuye con cada momento que pasa. Aunque creo que deberíamos dar el primer paso...

Beldran había respondido a la pregunta de CZ.

La oscuridad de la noche era la aliada de los demihumanos. Mientras que se podía ver claramente en una llanura mientras había luz de luna, el cielo estaba nublado. No había duda de que los demihumanos serían un oponente muy complicado si atacaban en estas circunstancias. Eso se debió a que el campamento que estaban construyendo ahora no era muy robusto.

Por lo tanto, los humanos deberían haber hecho su movimiento antes del anochecer.

Además, tenían una enorme ventaja en número, así que, si podían lograr una victoria completa aquí, podrían ser capaces de arruinar el plan de Jaldabaoth. En otras palabras, el Reino Santo sería liberado de este largo tormento. No había razón para no avanzar.

Neia también esperaba que los combates terminaran aquí. De esa manera, nada más ataría a Neia. Podría poner todas sus fuerzas en la búsqueda del Rey Hechicero.

Neia levantó la vista.

Su oído agudo había captado un grito explosivo y el trueno de mucha gente corriendo. Beldran pareció oírlo un momento después, porque dijo en voz baja: "Ha comenzado”.

Nadie sabía cómo se moverían estos dos ejércitos que contaban con más de 100.000 efectivos juntos, hasta que chocaron furiosamente.

Las llanuras donde esperaban los demihumanos eran planas, sin ningún terreno elevado desde el que pudiesen ver el campo de batalla.

Si bien este sería el momento de instalar una torre de vigilancia prefabricada, no tenían esa estructura en su campamento.

—... ¿Y ahora qué?

—Nuestra misión es quedarnos aquí y proteger el campamento. Centrémonos en hacer eso.

Era prácticamente imposible que el ejército demihumano, tremendamente superado en número, atravesará las fuerzas humanas y llegará a este lugar. Mantener a CZ -- su fuerza de combate más fuerte -- aquí fue un buen movimiento político, pero fue un mal movimiento militar.

Si la pusieran en primera línea, disminuiría enormemente las pérdidas para las fuerzas del Reino Santo.

Todo el mundo lo entendía, pero nadie podía actuar al respecto. Eso era porque querían evitar aumentar la reputación de CZ.

Que desperdicio de vidas sin sentido, pensó Neia.

30 minutos más tarde, hubo aplausos desde el flanco derecho. No fueron sólo Neia y sus agudos oídos los que lo escucharon, sino que los gritos de alegría fueron tan fuertes que llegaron a los oídos de todo el equipo de Neia. Debieron haber logrado una gran victoria si podían ser escuchados a una distancia tan grande.

10 minutos después, un mensajero del campo de batalla anunció en voz alta lo que había ocurrido.

—La Capitana Remedios Custodios del Cuerpo de Paladines acaba de derrotar al comandante enemigo, uno de los demonios secuaces de Jaldabaoth, el Demonio de Escamas.

El mensajero se fue después de transmitir ese mensaje.

Neia empezó a preguntarse si era verdad.

No, probablemente era cierto que Remedios había derrotado a un demonio. ¿Pero ese demonio era realmente uno de los secuaces de Jaldabaoth?

Neia conocía muy bien el poder del demonio que ella y CZ habían combatido en Kalinsha.

Ella no creía que Remedios hubiera podido vencerla.

¿Es la capitana lo suficientemente fuerte para vencer algo así? O... ¿podría ser una especie de doble? Si no le pregunto a Senpai...

—CZ-senpai, tengo una pregunta. ¿Qué tan fuerte es ese Demonio de escamas?

—...lo suficiente como para que la capitana pudiera vencerlo.

—Pero el Circlet era más fuerte, ¿verdad?

—...La existencia de demonios fuertes implica que hay demonios débiles. El Demonio de escamas es uno de los más débiles.

—Ya veo...

Neia estaba aliviada. Dos de los demonios secuaces que habían entrado en este país ya habían sido derrotados. Aunque eso dejaba al gran demonio en las colinas, no tenía sentido pensar en eso.

—El país se ha salvado... Ya que el comandante enemigo ha muerto, el ejército demihumano debería disolverse. Según el plan del Príncipe, todo debería haber terminado.

Beldran tenía una mirada melancólica, porque había perdido la oportunidad de vengarse con sus propias manos.

—...todavía necesitamos cazar a los rezagados.

—¡Así es! ¡No esperaba nada menos de usted, CZ-sama!

En el ala izquierda, justo en medio de las fuerzas nobles, de hecho, de repente brotó una columna de fuego. El rugido del infierno era lo suficientemente alto como para que pudieran verlo claramente incluso desde esta distancia, y parecía que iba a quemar el cielo.

Todo el mundo miraba con preocupación a CZ.

Sólo podían pensar en un ser que pudiera hacer algo así. Justo después de eso, CZ confirmó sus sospechas.

—...Oh no...es Jaldabaoth.

***

—La Capitana Remedios Custodios del Cuerpo Paladín acaba de derrotar a un comandante enemigo, uno de los demonios secuaces de Jaldabaoth, el Demonio de Escamas.

El ala derecha estalló de alegría al escuchar lo que el mensajero de Caspond les había dicho. La cara del marqués Bodipo se iluminó con una sonrisa.

—¡Ja, ja, ja! ¡Ella lo hizo! ¡Derribó al general enemigo! Cualquiera que sea el cerebro de esa mujer, su destreza con la espada es de primera clase. Eso debería debilitar el impulso del enemigo. Ordeno a todos que hagan un gran avance. ¡Mata a todos y cada uno de esos demihumanos! ¡En nombre del Príncipe, que nadie sobreviva!

—¡Señor!

Los soldados se desplegaron inmediatamente después de recibir las órdenes del Marqués.

—Verdaderamente espléndido, Marqués-sama. Somos verdaderamente afortunados de que el comandante de la unidad que nos enfrenta en esta batalla -- en la misma batalla que nosotros -- haya sido eliminado.

El Conde Cohen, un hombre que era muy apreciado en su propia facción, sonreía mientras lo decía.

—Así es, Conde. Ahora estamos un paso por delante de ellos.

Eliminar al comandante enemigo que había combatido repetidamente con las fuerzas de la Alianza Noble del Sur durante su larga confrontación fue un golpe masivo. Era sin duda una carta importante que podían jugar cuando negociaran con los otros nobles del sur.

Comparada con Remedios Custodio, su hermana Kelart Custodio había dejado recuerdos mucho más amargos en sus mentes. Sin embargo, este fue un logro que podría borrar esos rencores.

Además, esto también era un acierto para Caspond. En pocas palabras, si lograba sobrevivir a todo esto, la posición del próximo Rey Santo era prácticamente suya. Incluso los demás nobles sureños con cualquier poder no podrían quejarse de ello, y con su propio apoyo incondicional, no habría ningún problema.

Si hubiera algún elemento incierto en este escenario, serían los otros miembros de la familia real. No habría problemas si todos ellos estuvieran muertos. Sin embargo, aún no estaba preparado para mancharse las manos, así que todo lo que podía hacer era orar.

El marqués imaginó alegremente el futuro balance de poder en la sociedad noble.

Si quería que su familia se convirtiera en la más influyente del Reino Santo, no podía permitirse ningún error en la operación de limpieza que seguiría a esto. Hasta ahora todo había sido perfecto. Todo lo que tenían que hacer era seguir así.

—Conde. ¿Crees que podemos llevar a los demihumanos al sur?

—Marqués-sama, ¿por qué haríais eso?

El Conde pareció sorprendido, y parecía confundido mientras hacía su pregunta. El marqués se burló de él en su corazón.

No había forma de que no pudiera entenderlo. El marqués no le daría su favor a nadie que fuera tan incompetente. El Conde fingía sorpresa, aunque sabía lo que el Marqués tenía en mente.

Debía de estar tratando de dar la impresión de que el gran y poderoso Marqués-dono estaba planeando algo que no podía entender. Fue un intento aburrido de hacerle la pelota.

El marqués decidió seguir la corriente. Si hizo creer al Conde que podía ser tan fácilmente manipulado, sería más fácil usarlo.

—¿Me estás escuchando? Los demihumanos son una excelente herramienta para debilitar a los nobles que no son de nuestra facción.

Levantó un dedo, adoptando el aire de un viejo que no podía resistir la tentación de explicarse.

—Ahora que los nobles del Norte se han debilitado, el equilibrio de poder entre el Norte y el Sur se ha roto. Siendo las cosas lo que son ahora, es inevitable que los nobles del Sur acaben teniendo una mayor voz en los asuntos... Sin embargo, eso sería problemático para la familia real. En otras palabras, esto es a lo que se enfrentará la familia real a la que estamos ayudando.

—No esperaba menos de usted, Marqués-sama. ¡Y pensar que sus consideraciones llegaron tan lejos!

La adulación era evidente en ese momento, pero el Conde aún la entregó con un tono alegre y una voz fuerte.

—Ciertamente. Nada sería mejor que asolar las tierras de los nobles que no nos hicieron ningún bien.

Mientras miraba al conde mirar a su alrededor a toda prisa, el marqués se acarició la barba y pensó, este hombre es realmente un buen actor.

—Relájese, Conde. Estamos rodeados de gente de confianza. No se correrá la voz. Además, ¿quién lo creería?

—¿Es, es así? Pero, hay demasiados elementos inciertos si dejamos que los demihumanos huyan al Sur. En ese caso, ¿por qué no presionarlos hasta el final y luego forjar un pacto secreto con los demihumanos...?

—¿Empleando demihumanos, entonces? Una buena idea.

Aunque el Conde parecía disgustado con la idea de usar demihumanos, probablemente eso también era un acto. Era el tipo de hombre que usaría todo lo que pudiera hasta que no quedara nada.

Conseguir a un hombre tan excelente en su propia facción también era para mantener un ojo en él.

En realidad, ya había metido a varias personas en la familia del Conde. También había usado a gente de otras facciones para que no lo descubrieran, aunque uno usara hechizos de encanto.

—Conde, ¿iría usted también si hubiera una oportunidad de hacer un trato con los demihumanos?

El marqués era muy consciente de que el conde tramaba todo tipo de cosas a sus espaldas.

—Yo, yo realmente no quiero ir, pero si tenéis intención de ir, entonces ciertamente os acompañaría, Marqués-sama.

Probablemente lo estaba haciendo para poder decir "el marqués dijo eso" y así obtener una carta de triunfo para usar contra el marqués. Sin embargo, sólo ir allí con él significaría ensuciarse con la misma brocha. Era demasiado débil para ser usado como una carta de triunfo.

—... ¿Es así? Entonces, ¿no deberíamos decirle a Su Alteza que deje de atacar a los demihumanos? No hay necesidad de sacrificar más gente en la lucha. Después de esto, lograremos la victoria en la mesa de negociaciones.

—Es como decís, Marqués-sama. Sin embargo, los otros Condes parecen estar montando un ataque total, así que deberíamos detenerlos lo antes posible para un mejor efecto.

—Ciertamente.

Si bien detenerlos mientras intentaban hacerse un nombre les perjudicaría, sería mejor mantener las cosas como estaban cuando uno consideraba el futuro. El Marqués se alegró de poder influir pronto en el futuro del Reino Santo. Por supuesto, nunca dejaría que eso se viera en su cara.

—Contacta con los Condes...

La columna de fuego que estalló cortó la mitad del camino al Marqués.

El Marqués no estaba completamente desorientado sobre la magia. Puede que no pueda usarlo él mismo, pero el conocimiento de la magia divina era común entre la nobleza del Reino Santo. Sin embargo, eso era de importancia secundaria, y no estaba ligado al conocimiento de la magia de otras tradiciones.

Aun así, entendió que la columna de fuego ante sus ojos era una magia increíblemente poderosa.

— ¿Acaso podría ser magia del llamado cuarto nivel? ¿De la clase que Kelart Custodio y Su Majestad podrían usar?

—Yo, no lo sé. ¿Qué, qué debemos hacer, Marqués-sama?

—Er, hm. No estoy muy seguro, pero retrocedamos un poco y vayamos a un lugar más seguro.

Parte 4

El soldado Robi era un joven de 24 años. Aunque no había recibido una educación completa, comprendía que había muchas cosas en este mundo que no conocía.

Y hoy en especial no era su dia de suerte.

—Humanos. He regresado. ... y veo que se han portado muy mal mientras yo curaba las heridas que me dejó el rey hechicero.

Mientras el rugido de enojo sacudía el centro de su cuerpo, Robi se meó encima.

Ya no podía sentir sus pantalones empapados pegados a su piel.

Después de darse cuenta del poder del monstruo que tenía ante él, tuvo la premonición de que estaba a punto de morir, por lo que sus instintos de supervivencia se aceleraron. Abandonaron sus inútiles sentidos y rápidamente buscaron una forma de sobrevivir.

Sin embargo, antes de que pudieran encontrar algo, Jaldabaoth había desatado su poder.

—Mueran. Ardan en cenizas bajo las llamas de la ira.

El fuego rugió, y una ola de calor golpeó a Robi en la cara. El calor increíble le secó los ojos y lo llenó de un dolor insoportable. El aire caliente que entraba en sus pulmones parecía como si estuviera a punto de prender fuego a todo su cuerpo desde el interior. De hecho, eso fue exactamente lo que pasó

Su piel se quemó y su contenido de agua se evaporó. Su dermis se quemó, y luego la grasa debajo, seguida por sus músculos y luego sus nervios. Donde las capas subdérmicas eran delgadas, como en los brazos, las llamas llegaban inmediatamente a los músculos y nervios. Esto debería haber causado que los músculos se contraigan y hacerlo tomar una pose extraña. Sin embargo, las altas temperaturas le sellaron la piel a su armadura, lo que le impidió hacerlo.

Sus ropas, piel, músculos y grasa de su vientre se incendiaron, y sus entrañas se derramaron intactas.

Los cuerpos humanos tenían un alto contenido de agua.  Si se tratara de un fuego ordinario, las llamas habrían continuado ardiendo hasta llegar al interior del cuerpo, pero como el aura ardiente de Jaldabaoth era calor generado mágicamente, desapareció al alejarse.

Por lo tanto, las tripas esparcidas de Robi no estaban descoloridas por el calor y seguían siendo de un bonito color rosa. La visión de montones de cuerpos quemados y las tripas frescas saliendo a través de océanos de sangre eran suficientes para hacer que los espectadores quisieran vomitar. Parecía el infierno en la tierra.

Jaldabaoth dejó a Robi —a quien le había brotado una guirnalda de entrañas frescas— y a más de 50 cadáveres quemados a su alrededor mientras caminaba hacia adelante.

Jaldabaoth, el recién convocado Evil Lord de la Ira estaba caminando. Incluso eso fue suficiente para matar a la gente que lo rodeaba y que quedó atrapada en su [Aura Ardiente].

—¡Muévete! ¡Fuera de mi camino!

Aunque se escucharon varios gritos de este tipo, el primero en gritar fue el miliciano Francesk.

Él pensó: "¿Por qué soy tan desafortunado?" Gracias al sistema de reclutamiento del Reino Santo, cada ciudadano tenía que hacer su servicio militar obligatorio y alistarse en el ejército.

Ciertamente. Incluso el hijo de un gran comerciante como él, un hombre con un brillante futuro prometido, no era una excepción. Es cierto que su padre había pagado los sobornos apropiados para que lo asignaran a una unidad de holgazanes, pero la vida de un soldado seguía siendo miserable.

Y justo cuando esa miseria estaba a punto de terminar, había estallado esta guerra.

No pasó un solo día en el que no se quejara de su infelicidad y de lo injusto de todo ello. Aun así, todo terminaría pronto, y podría volver a ser el heredero de una gran familia mercante y dedicarse a las actividades lucrativas que tanto disfrutaba...

Las cosas estaban a punto de acabar así.

Sólo había faltado un poco.

Sin embargo, ahora huía desesperadamente del monstruo que tenía delante.

Si lo atrapaba, sin duda moriría.

Movió desesperadamente las piernas, que se negaron a escucharle debido a su miedo.

Estaba rodeado de otras personas que también huían como él. Por eso no pudo progresar mucho a pesar de su pánico.

En particular, el gordo frente a Francesk era una monstruosidad.

Por lo tanto, Francesk empujó al hombre.

Lo hizo para alejarse un paso más de ese monstruo. Lo hizo por el bien de su alegre futuro.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de empujarlo, Francesk vio que la gente frente a él también tenía la misma idea.

Si el hombre que había sido empujado chocaba con la gente frente a él, era muy probable que se derrumbaran en masa como fichas de dominó. De hecho, eso fue exactamente lo que le pasó a la gente frente a Francesk.

Quizás si solo fueran una o dos personas, podría haberlas evitado. Quizás podría haber saltado por encima de ellos.

Sin embargo, las habilidades físicas de Francesk no eran lo suficientemente grandes como para evitar una gran masa de gente cayendo al mismo tiempo.

Se desplomó sobre el montón.

Se agitó para levantarse, pero no le dieron tiempo para eso.

El aura de fuego centrada en Jaldabaoth le había alcanzado.

Francesk no tuvo tiempo de gritar. Por qué yo, pensó, y luego fue absorbido instantáneamente por la más pura agonía y todo lo que pudo sentir fue dolor.

Aun así, Francesk había tenido suerte. Eso fue porque había muerto inmediatamente.

Jaldabaoth no paró de moverse, pisoteó cadáveres humanos ennegrecidos mientras caminaba, como si estuviera en un páramo vacío.

—¡Corran! ¡Corraaaaaan!

Un hombre gritó lo obvio. Su nombre era Soldado Golka. Era un hombre que tenía fe en sus habilidades con la espada.

Por eso tuvo el valor de gritar esas palabras delante de Jaldabaoth.

Sin embargo, eso fue una estupidez, porque Jaldabaoth cambió de rumbo hacia Golka. Quizás porque había despertado el interés de Jaldabaoth o quizás solo había sido una mera coincidencia.

Aunque fue una bendición para los que Jaldabaoth había estado persiguiendo, fue la peor suerte imaginable para los que estaban en el nuevo rumbo de Jaldabaoth.

Golka vio que sería muy difícil huir del monstruo en medio del caos, y por eso desenvainó su espada.

Los ojos del monstruo se movieron, y menos de un segundo después, pasó junto a Golka.

Eso fue lo que el monstruo pensó de Golka.

Solo valía la pena echarle un vistazo.

Golka rugió y corrió en la dirección opuesta al flujo de personas.

La visión de gente carbonizada colapsando cerca era muy aterradora, pero quizás podría haber alguna esperanza para él. Tal vez podía hacerle algo a ese monstruo.

Golka aprendió la respuesta con su cuerpo.

El dolor lo llenó.

No es posible que se acerque a ese monstruo.

Golka ardió con los otros soldados que eran más débiles que él.

Golka se dio cuenta de algo.

A los ojos de ese monstruo, Golka no era diferente de los civiles que lo rodeaban.

Si tan solo hubiera corrido, se lamentó, antes de que ese pensamiento fuera ahogado por la agonía de ser quemado vivo. Golka se derrumbó con un grito silencioso, retorciéndose en el suelo como todos los cadáveres que le rodeaban.

Jaldabaoth caminó sin pensar en el objetivo. Sin embargo, si los humanos trataban de huir, él los perseguía.

—¡Aléjate!

Ella corrió.

Viviana, que se había unido a la batalla como hechicera mágica divina, corría por su vida.

Su largo pelo rubio se balanceaba salvajemente mientras huía con todas sus fuerzas.

No tuvo tiempo de secarse los mocos o las lágrimas.

Nadie podría vencer a un monstruo como ese.

Alguien estaba diciendo algo.

No tuvo tiempo de preocuparse por eso.

Sólo podía pensar en alejarse de ese monstruo.

No podía hacer a un lado a la gente que corría delante de ella. Todo lo que podía hacer era pasar junto a ellos y seguir corriendo.

Fuera de mi camino.

Fuera de mi camino.

Fuera de mi camino.

¿Por qué había tanta gente en su camino?

No me importa si todos mueren menos yo, pero no quiero morir.

Viviana corrió con ese pensamiento en su corazón.

Mientras corría ostensiblemente, estaba rodeada de gente que huía en todas direcciones. Incluso Viviana, que era más rápida que la persona promedio, era tan lenta como una tortuga. No podía alejarse del demonio.

El calor chispeante acariciaba las puntas de su cabello.

—¡Nooooooooo!

Pensó en la horrible forma en que se veía la gente mientras morían.

—¡No quiero morir!

Era algo perfectamente natural gritar.

Cualquiera hubiera pensado lo mismo.

Era muy difícil aceptar la muerte con calma cuando se avecinaba ante ti. Esto era más cierto cuanto más se acercaba la muerte.

—¡Dueleeeeeee!

El calor increíble significaba que no podía sentir nada más que dolor. Su cerebro fue asaltado por una agonía insoportable. Se dio cuenta de que pronto estaría muerta.

«No, no quiero morir» —pensó Viviana mientras se quemaba hasta morir.

Jaldabaoth siguió adelante en silencio mientras empezaba a aburrirse.

—¡No corran! Peleen, —gritó un hombre valiente a caballo.

Leonzio era el segundo hijo de un vasallo al servicio de un marqués. Se había unido a la batalla con la esperanza de ser reconocido por su habilidad con la espada. A su alrededor estaban los hombres que su padre había puesto bajo su mando, todos los cuales eran personas que conocían sus habilidades.

El demonio caminó tranquilamente, y dejó incontables cadáveres a su paso, cada uno de ellos retorcido en agonía. Quería huir, pero si lo hacía, su futuro sería sombrío y oscuro. Todo lo que podía hacer era apostar por un futuro brillante.

Habiendo tomado esa decisión, gritó una y otra vez —¡No corran!

Sin embargo, su caballo no era como él. Sus instintos gritaban que el demonio que se acercaba era un monstruo aterrador, y por eso quería huir.

¿Qué pasaría si un caballo irrumpiera a galope entre toda esta gente?

Era muy sencillo.

El caballo se enredó entre la multitud y se cayó. La gente sobre la que cayó el caballo gritó. No, algunos de ellos habían muerto.

Leonzio fue arrojado de su silla de montar y tirado al suelo.

Afortunadamente, había aterrizado encima de la gente y no había sido aplastado por la multitud. Sin embargo, un intenso dolor le llenó el brazo mientras intentaba correr. Su brazo se había roto cuando fue arrojado de su caballo.

No tenía ni idea de donde había ido a parar su espada. Debe haber caído por el impacto de ser arrojado del caballo.

Intento buscarla —y en ese momento, se vio envuelto por una ola de dolor. Esta fue la primera vez que Leonzio experimentó tal angustia en su vida.

La agonía le impidió pensar.

En los pedazos de su mente dolorida, el único pensamiento coherente que podía formar era “¿por qué yo?”.

—Hm.

Alguien se paró sobre un montón de cadáveres quemados. El Evil Lord a quien se le había dado el deber de actuar como Jaldabaoth observó a las multitudes que huían.

Era un poco aburrido.

El aura ardiente no era una habilidad asombrosa. Todo lo que hizo fue causar daños por fuego en los alrededores. Uno podría reducir enormemente ese daño con hechizos de resistencia al fuego. Por supuesto, se le había concedido el conocimiento de que el soldado medio no poseía tales habilidades.

Como demonio, no le gustaba simplemente atormentar a los débiles. Más bien, le gustaba jugar con los débiles que pensaban que eran muy fuertes. Por eso esperaba que un estúpido tan arrogante se mostrase, pero desafortunadamente no parecía haber nadie así.

El Evil Lord de la Ira pisoteó un cadáver quemado.

Las entrañas exprimidas por el impacto se carbonizaron en un instante.

El olor de dichas entrañas llenaba el aire.

El Evil Lord de la Ira se alejó.

Si se pusiera serio y se elevara al cielo, habría muchas más víctimas. ¿Ya se habían dado cuenta estos humanos de eso? El Evil Lord de la Ira sostuvo esa pregunta en su corazón mientras caminaba.

Todos observaron en silencio como el demonio caminaba orgulloso y majestuosamente de regreso al campamento demihumano.

Nadie pensó ¿qué era ese monstruo? Tampoco había necesidad de preguntar. Hasta el más estúpido de los tontos sabía la respuesta.

Era el Emperador Demonio Jaldabaoth.

El ser que había pisoteado el Reino Santo e hizo que la gente llorara ríos de lágrimas.

El demonio que había causado estragos en dos naciones demostró un poder que la humanidad nunca podría vencer. Había regresado para llevar la desesperación a la gente que una vez estuvo llena de esperanza.

Parte 5

Había oído hablar del silencio, pero esto era otra cosa. Neia había sido convocada a esta tienda de campaña, y se sorprendió de lo deprimido que estaba el interior.

La mesa había sido especialmente trasladada aquí, y los nobles del sur sentados a su alrededor estaban pálidos. No, los comandantes del Ejército de Liberación también eran iguales.

Era una reacción natural.

Nadie podría haber presenciado el poder abrumador de Jaldabaoth y no haber sido impactado — no, en ese entonces, el impacto de Neia no había sido tan grande. Sin embargo, eso se debió a que el shock de perder a la gran entidad conocida como el Rey Hechicero había sido aún peor. Eso, además de todo lo que había presenciado hasta ese momento, podría haber subido su listón.

Sin embargo, los nobles del sur no habían experimentado duros combates hasta ahora, por lo que quizás su reacción era de esperar. No habían experimentado un enemigo que pudiera matar a hombres uno tras otro simplemente caminando, sin dejar nada más que cadáveres horribles...,

Además, su ejército de casi 100.000 soldados había entrado en pánico por un solo demonio y se había disuelto mientras huían.

—¿Qué fue eso? ¡¿Qué demonios sucedio?! ¿Cómo llamas a eso, a ese monstruo?

La voz del Conde Domingues se elevó constantemente.

En contraste, Caspond, que conocía el abrumador poder de Jaldabaoth, se encogió de hombros con indiferencia.

—Ese es Jaldabaoth... el verdadero. Ya te he hablado de él antes, conde Domingues.

—¡Nunca he oído hablar de la habilidad de matar gente sólo con caminar!

«¿Ese es el problema?» —Neia se burló en su corazón.

—De hecho, así es como es. Su batalla contra el Rey Hechicero —Su Majestad— fue en una ciudad, así que no pudimos ver todo su alcance. Pero ya te he dicho lo poderoso que es. Así que seguramente una habilidad como esa no debería ser una sorpresa, ¿no?

—¡Incluso así!

—Cuenta. Sé lo que quieres decir. Ver para creer, ¿no?

Fue el Marqués quien habló. Todo lo que se podía decir era que había que reconocerle que no estaba tan nervioso como los demás.

—...Aun así, decir eso no nos ayudará a hacer ningún progreso. ¿No deberíamos discutir lo que tenemos que hacer de ahora en adelante?

—Eso tiene mucho sentido, Marqués-sama. ¿Qué debemos hacer? —Preguntó el vizconde Santz en una rápida ráfaga de palabras.

Su actitud era comprensible, dado que no sabía si su ubicación actual era segura.

Los nobles del sur habían intentado aplastar a unos pocos rezagados con una fuerza abrumadora para convertirse en los héroes que habían salvado a la nación. Debería haber sido así de simple. Sin embargo, eso no iba a pasar. Ahora los cazadores se habían convertido en los cazados.

El marqués tenía los brazos cruzados y permaneció en silencio. Caspond respondió en su lugar.

—Tenemos una ventaja abrumadora en fuerza de combate. El problema es que Jaldabaoth puede voltear esa ventaja por sí mismo. Quisiera hacer una pregunta a todos los presentes en mi calidad de Príncipe. ¿Qué crees que deberíamos hacer para lograr la victoria en estas circunstancias?

Después de un breve silencio, el marqués respondió, —lo único que podemos hacer es luchar— en un tono de confianza suprema.

—Caspond-denka. Como has dicho antes, Jaldabaoth probablemente se retirará una vez que aniquilemos a esos demihumanos, ¿verdad? Entonces no tenemos otra opción que hacerlo.

—¡Marqués-sama! ¿¡Todavía vas a luchar!?

—Exactamente, Conde Randalse. ¿Crees que podemos huir ahora?

—...Marqués-sama, sería muy difícil para todos nosotros huir, ¿pero podría un pequeño grupo escapar?

Remedios resopló ante la sugerencia del Conde Cohen.

—Esa es una respuesta adecuada para un incompetente que ni siquiera puede entender los ideales de Calca-sama.

—¿Qué?

—¿Qué harás después de huir y escapar? ¿Acobardarse bajo un fardo de heno en un granero? ¿No eres un noble? ¿No deberías decir que te sacrificarás por la gente o algo así?

—¿Y usted, capitana Custodio? ¡Eres una paladín con una espada sagrada, pero ni siquiera puedes vencer a un solo demonio! —El Conde Randalse gritó.

Los ojos de la fantasmagórica Remedios parecieron brillar por dentro mientras ella se giraba hacia él.

—Ciertamente. No puedo ganarle. El único que puede luchar contra él es esa criatura no-muerta. Pero si ganara algo de tiempo, aunque sólo fuera para dejar que la gente viviera un segundo más, ¡entonces lucharía hasta la muerte contra él! Y tú, ¿qué harías?

Cuando una guerrera que se había decidido a morir miraba fijamente a los ojos a un noble que quería huir, el resultado era una conclusión predecible.

El Conde Randalse miró hacia otro lado, y Remedios resopló burlonamente hacia él.

—Mi Príncipe. Aunque me gustaría mucho ordenar a los paladines que mueran, ¿aún desea continuar?

—Aunque decidir es muy difícil... bien, ¿podrías ir? No te importa dejar atrás al Vicecapitán Montagnes, ¿verdad?

—Ya veo. En ese caso, te dejaré el resto a ti, Montagnes.

Con eso, Remedios salió lentamente de la tienda. Lo último que hizo fue mirar a CZ, que estaba sentada junto a Neia.

—Todos, pido disculpas en nombre de nuestra Capitana, —dijo Gustav mientras miraba a los nobles sorprendidos antes de continuar—, Sin embargo, esa opinión es la misma de todos nosotros. Los paladines estamos listos para morir como escudos para el pueblo. Esperamos que ustedes, caballeros, por ser nobles de nacimiento, estén igualmente decididos. Después de todo, no podemos luchar si no hay comandantes.

—¿Qué?

Antes de que Neia supiera quién había exclamado sorprendido, el marqués Bodipo habló.

—No estamos planeando cómo morir gloriosamente, estamos planeando cómo ganar. ¿Estoy en lo cierto, mi Príncipe?

—No hay forma de ganar, ¿verdad? ¡¿No viste el poder de ese demonio?! —Gritó el conde Granero mientras se ponía en pie— ¡Si hubiera usado magia o atacado o algo así, aún podríamos encontrar alguna forma de detenerlo! ¡Pero todo lo que hizo fue caminar! ¡Puede convertir el área a su alrededor en un infierno con sólo caminar!

—Ahora que lo pienso... Conde Granero, usted sabe un poco de magia, ¿verdad? ¿Tienes...

—Nada de lo que aprendí cubría poderes como ese...

—¿Es así... entonces, supongamos que aún quedan 10.000 enemigos demihumanos? ¿Podríamos huir de Jaldabaoth mientras los aniquilamos al mismo tiempo?

El Marqués pareció aprobar la propuesta de Caspond.

—Parece que no hay otra manera... Aunque será difícil, creo que sería más difícil intentar derrotar a Jaldabaoth con nuestras fuerzas.

—Un momento, por favor, —interrumpió el Conde Cohen levantando la mano— Protesto. Jaldabaoth podría no irse incluso después de matar a los demihumanos. O, al contrario, podría matarnos a todos como recuerdo antes de irse.

Él tenía razón. Por lo tanto, Caspond siguió con una pregunta perfectamente razonable.

—Entonces, ¿qué debemos hacer?

—Deberíamos negociar.

Pocas personas lograron resistir la tentación de reírse del Conde Cohen mientras daba esa sugerencia con una cara perfectamente seria.

La cara del Conde Cohen se puso roja mientras los otros se reían de él. Antes de que pudiera continuar, Caspond preguntó:

—Conde, ¿qué clase de trato piensa hacer con ese demonio?

—Sí, sí. Por ejemplo, tal vez podríamos darle algo a cambio de dejarnos ir a salvo...

—¿Qué le daremos? ¿No sería más simple matarnos y quitárnoslo de encima? ¿O quieres decir que deberíamos darle algo que no está aquí? ¿Qué sería eso?

—¡Un momento, Su Alteza! ¡Todo lo que digo es que pelear no es nuestra única opción! Sólo quería decir que hay una posibilidad de que podamos negociar con él, ¡eso es todo!

—Conde, su forma de pensar es un poco, sí, un poco demasiado optimista. Para empezar, a quién enviaremos a negociar con ese monstruo...

—Ahora que lo pienso, escuché que Su Majestad puso a una de las sirvientas Demonio bajo su control, y resultó muy útil para retomar Kalinsha. Seguro que esa doncella demonio podría hacer algo, ¿verdad?

El Conde Granero se giró para mirar a CZ.

—...no puedo vencer a Jaldabaoth... Incluso ganar tiempo sería difícil.

—Aun así, si luchas junto a la Capitana Custodio, podrías ganar algo de tiempo.

Su sugerencia tenía mucho sentido. Necesitarían a alguien que mantuviera a Jaldabaoth en su lugar mientras llevaban a cabo el plan de Caspond, en cualquier caso.

Sin embargo, eso sería esencialmente enviarlas a la muerte.

—...Hmm~ —CZ inclinó la cabeza para mirar al techo— ...Hmm, No lo sé...

—¿Qué te parece? De esa manera, podemos profundizar la relación entre el Reino Hechicero y el Reino Santo.

—...Hmm... ¡hm!

—¿Eso es un sí?

«¿Debería interrumpir ahora?» —Neia estaba pensando, cuando CZ respondió.

—...No.

—Podría, ¿Podría saber la razón?

—... No hay razón.

—¿No hay ninguna razón?

CZ asintió al Conde Domingues, quien estaba congelado en su lugar.

—¿Es Jaldabaoth realmente tan aterrador?

—¿...Hm?... Esa es una razón entonces. Da miedo y no quiero hacerlo.

—Guh. —El Conde Domingues se quedó sin palabras.

Ahora que ella había dicho eso, él no podía responderle a ella. Porque si lo hacía, CZ diría algo como: "Si no tienes miedo, ve tu a ganar tiempo", y el estaría acabado. Si ella hubiese rechazado la propuesta basada en algún tipo de argumento, entonces todo lo que él tendría que hacer era separar ese argumento, pero como ella se había negado basada en sus sentimientos, superar eso sería muy difícil.

Mientras el silencio reinaba en la tienda de campaña, el alto mando del Ejército de Liberación, una persona que comandaba a miles de soldados y milicianos, dijo lentamente:

—¿Por qué no escapamos antes de que Jaldabaoth gane por completo? No creo que podamos vencer a un monstruo así. Solíamos tener al Rey Hechicero en el pasado, pero ya no está aquí... ¿alguien sabe de alguien que pueda derrotar a Jaldabaoth? No, ¿verdad? Si huimos al sur...

Junto a él otro comandante dijo en voz baja,

—...no hay garantía de que Jaldabaoth no nos persiga al sur, ¿verdad?

Con un fuerte golpe de la mesa, bramó el orador anterior:

—En ese caso, ¡todo lo que podemos hacer es seguir la sugerencia del Príncipe y matar a los demihumanos! ¡Si no podemos correr, entonces debemos luchar! ¡Es así de simple!

—Así es. Es la única forma de seguir viviendo. No quiero doblegarme y pasar por ese infierno otra vez. Empecemos por poner una formación juntos...

La cortina de la tienda de campaña se abrió por la fuerza, y un soldado que informaba directamente a Caspond entró corriendo.

—¡Su Alteza! ¡Los demihumanos se están moviendo! ¡Están reformando sus líneas!

No tenían una formación adecuada en la batalla anterior. ¿Tenían uno ahora por orden de Jaldabaoth?

—Es así... Caballeros, el enemigo atacará pronto. ¡Necesitamos prepararnos para la batalla tan pronto como sea posible!

Después de que Caspond terminó, toda la gente que había sido llamada aquí se puso de pie como uno solo. Neia y CZ también.

Los otros salieron corriendo de la tienda primero, deseosos de ahorrar tiempo.

Los últimos que quedaron en la tienda fueron Neia y CZ. La unidad de Neia ya estaba junta, así que no había necesidad de ir a buscarlos.

De repente, Neia sintió que algo andaba mal en la sombría expresión de la cara del mensajero que había irrumpido en la tienda de campaña, pero no pudo hacer nada al respecto, por lo que ella y CZ regresaron a su unidad.

Parte 5

—Ahora bien, creo que aún quedan algunas malas noticias, ¿verdad?

—¡Sí! ¡Mi Príncipe! ¿Es realmente aconsejable dejar que esos señores se marchen?

—Eso dependerá de tu informe.

 Caspond le había dicho una vez a sus subordinados que sólo podían dar sus informes sin la presencia de forasteros. Por eso este hombre fue el último en permanecer en la tienda.

—...Alteza, los demihumanos avanzan hacia nosotros desde el este. A este paso, nos alcanzarán en una hora.

—Im....posible...

Caspond luchó para no levantar la voz. Sería malo que alguien fuera de la tienda oyera esto.

—Kalinsha está al este. ¿Por qué la ciudad no nos ha contactado entonces? Incluso si dieron un gran desvío para rodearnos, ¿cómo evitaron los ojos de nuestras patrullas?... ¿O son pocos en número?

—No, se estima que son más de 10.000... ¿qué debemos hacer, señor?

El Reino Santo todavía tenía la ventaja numérica, incluso si se añadían 10.000 efectivos a las fuerzas demihumanas. Sin embargo, el hecho de que vinieran del este fue desastroso. Cuando una fuerza más pequeña intenta un ataque de pinza, normalmente uno simplemente derrotaría a cada brazo de la pinza individualmente. Sin embargo, esta vez se enfrentaban a Jaldabaoth.

En otras palabras, su ruta de escape había sido cortada.

—...Está bien, escucha atentamente. No debes contarle esta noticia a nadie, ¿Entiendes? —Caspond le dijo fríamente al sorprendido explorador— Esta noticia es muy peligrosa. Si el ejército se entera, perderá su voluntad de luchar y nosotros perderemos una batalla que podríamos haber ganado. Además, mucha gente podría terminar muriendo. No debemos decírselo a nadie por el bien de la unidad.

—Su Alteza...

—...no te preocupes. Todo estará bien si podemos ganar en una hora. No hay nada que temer.

—...lo entiendo.

—Además, no dejes que los exploradores se desvíen hacia el este. Si las cosas van mal, podrían dejar escapar las noticias, y entonces nos separaremos y terminaremos derrotados por completo. Debes guardar este secreto hasta el último momento, ¿entiendes?

—¡Sí, señor!

Aunque no parecía muy cómodo con ello, el mensajero probablemente sintió que la lógica de Caspond era sólida cuando salió de la habitación. Mientras tanto dentro de la tienda, Caspond palmeó su cara.

***

La cerca que habían construido era muy simple. Los lados oeste y norte estaban completos, pero el lado sur sólo estaba a medio terminar. Mientras tanto, no había nada en el lado este. Sería mejor formarse en terreno abierto que intentar luchar en un lugar tan estrecho, así que abandonaron su campamento y se extendieron por las llanuras.

Habían elegido formar una larga fila.

Cualquier unidad que hiciera contacto con Jaldabaoth se perdería. Por lo tanto, las otras unidades la abandonarían y atacarían a los demihumanos. Habían tomado esta formación porque estaban preparados para hacer ese sacrificio. Remedios lideraba a los paladines en los ataques de golpear y correr, así que no tenía una posición fija. Esto fue para que pudiera dirigirse a cualquier lugar donde apareciera Jaldabaoth.

Neia y su unidad también vagaban libremente. Ella entendía las dos implicaciones de esa tarea. La primera era que sería fácil para CZ - como subordinado del Rey Hechicero - escapar. La segunda era que, si CZ quería luchar contra Jaldabaoth, ponerla en una unidad inmóvil resultaría en un agujero en la línea de fuego.

La unidad de Neia ya había discutido lo que harían si Jaldabaoth apareciera.

¿Cazarían a los demihumanos, huirían a un lugar seguro, o quizás lucharían contra Jaldabaoth?

Su respuesta fue unánime.

Derrotarían a los demihumanos.

Todos ellos odiaban profundamente a Jaldabaoth, la fuente de todo mal. Sin embargo, conocían su lugar— ¿qué bien podían hacer, si incluso el poderoso Rey Hechicero no era rival para él? En ese caso, sería mejor centrarse en matar a los demihumanos, para acercarlos un poco más a la victoria. Por supuesto, parte de eso fue también porque no querían dejar morir a CZ, ya que ella era una subordinada de su gran benefactor, el Rey Hechicero.

Neia montó en su caballo y estudió al enemigo.

La formación demihumana había estado llena de aperturas en su batalla anterior, pero ahora era inmaculada. Lo que una vez había sido un grupo heterogéneo de demihumanos por tipos raciales ahora era una línea de batalla ordenada que parecía un ejército veterano.

¿Habían proyectado los demihumanos tal imagen de fuerza y poder en la batalla anterior? Sus filas de escudos parecían robustas e indomables, mientras que sus erizadas puntas de lanza brillaban con un resplandor cegador. A pesar de la increíble capacidad de mando de Jaldabaoth, la cohesión de su unidad era evidente.

No—

Esto era de esperar. Todos obedecieron cuando vieron su tremendo poder.

Muchos demihumanos pusieron un gran énfasis en el poder personal. En ese sentido, probablemente estarían encantados de seguir a Jaldabaoth.

La batalla estaba a punto de comenzar.

Neia y su gente soltaron flechas desde la retaguardia.

Una lluvia de flechas lanzadas por 3.000 personas cayó sobre el enemigo.

Durante esta batalla, los humanos habían adoptado una formación amplia para terminar la batalla rápidamente - aniquilando a los demihumanos.

Lanzaron una pesada carga de caballería, sin dejar nada en reserva. Los humanos embistieron por un camino cuesta arriba, y atacaron ferozmente. En contraste con ellos, los demihumanos solidificaron su defensa...Quizás fue porque entendieron que este ataque total no era más que su última esperanza. Muy pronto los restos carbonizados de sus miembros se esparcirán por todo el suelo.

Dado que los humanos eran individuos débiles, sería muy difícil para ellos derribar la defensa reforzada de los demihumanos. O, mejor dicho, los humanos podrían haber tenido una oportunidad contra los demihumanos si Jaldabaoth no estuviera cerca. Sin embargo, la composición de la unidad de los demihumanos fue una que permitió a las muchas razas que la componían hacer pleno uso de sus respectivas habilidades, compensando sus debilidades y enfatizando aún más sus fortalezas.

La defensa de los demihumanos hizo que la ventaja de la que habían disfrutado los humanos hacía varias horas pareciera un sueño placentero. No importaba cuántas veces atacaban, cuántas veces empujaban sus lanzas, o cuántas flechas soltaban, nada de lo que hacían podía sacudir la formación de los demihumanos. En cambio, los atacantes del Reino Santo sufrieron pérdidas más graves que ellos.

El tiempo pasaba, y no podían dejar que la batalla durase hasta el anochecer. Sin embargo, la moral y la resistencia de los humanos probablemente se agotarían antes de eso y serían aplastados a su vez.

Además—

—¡Jaldabaoth ha aparecido en el sector 2A! ¡La Segunda Infantería ha sido completamente aniquilada!

—¡La Cuarta Infantería ha sufrido más de la mitad de las bajas!

—¡El 6º regimiento de Lanceros ha sufrido la mitad de las bajas!

Los mensajeros anunciaron en voz alta la situación en el campo de batalla.

—¿Dónde está esta vez?

Caspond había sugerido que dividieran el campo de batalla en varios sectores.

Estaban numerados, para que mover a los hombres fuera lo más fácil posible. Era un sistema muy burdo, pero era fácil de entender.

Las fuerzas allí deben haber intentado huir de Jaldabaoth. Incluso desde aquí, era evidente que estaban en completo desorden. Los demihumanos en esa región comenzaron su ataque, y la organización de tropas allí se desintegró como si se hubiera derretido.

Eso fue todo.

Solo por aparecer una vez y usar ese poco de poder, había destruido un batallón de 500 hombres, y hubo casi 1000 bajas en total. Los demihumanos que cargaron con la brecha que él creó causaron aún más muertes.

Sería bueno que los demihumanos se hubieran puesto arrogantes y presionaran el ataque, pero inmediatamente se retiraron después de perseguirlos a corta distancia, como si una tortuga se encogiera en su caparazón. Esto convirtió la batalla en una pelea cuerpo a cuerpo, y no se pudieron aplicar las tácticas diseñadas para dificultar a Jaldabaoth el uso de sus poderes.

Esa estrategia magistral fue probablemente el resultado de la capacidad de mando de Jaldabaoth también.

Remedios llevó a sus paladines al sector 2A tan rápido como pudo. Sin embargo, cuando llegó, Jaldabaoth ya no estaba allí. Se había mudado a otra región por teletransportación, como para burlarse de ellos.

Esta serie de acontecimientos se ha repetido una y otra vez desde hace un momento.

La palabra "malo" no era suficiente para describir esto.

Pero era un hecho que nadie aquí, incluyendo a Neia, podía pensar en una buena solución. Todo lo que Neia y su gente podían hacer era seguir lanzando flechas sobre las tropas demihumanas...CZ simplemente observó la batalla desde al lado de Neia. Su arma no era capaz de disparar como lo eran los arcos, por lo que no tuvo oportunidad de demostrar sus increíbles habilidades.

Eventualmente, sus dedos comenzaron a doler por tirar de la cuerda de su arco, y las flechas de todos —incluyendo las de Neia— comenzaron a agotarse.

—¡Baraja-sama! ¡Casi se nos acaban las flechas!

No tenían flechas ilimitadas.

—... ¡Retirada por ahora y reabastecimiento de suministros!

La unidad obedeció las instrucciones de Neia y regresó a la retaguardia para abastecerse de flechas.

Le hubiera gustado darles un poco de tiempo de descanso, pero desafortunadamente no se dieron el lujo de hacerlo.

—¿Estás listo?

—Sí, Baraja-sama. ¡Podemos irnos en cualquier momento!

—En ese caso—

Justo cuando estaba a punto de gritarles que se fueran, Neia vio a varios exploradores a caballo del este.

El explorador principal miró a los ojos de Neia durante un momento, y luego gritó:

—¡Demihumanos por el este! ¡Cuidado!

—¿Hah?

Sorprendida, Neia miró a la distancia y entrecerró los ojos. Podía ver el polvo que se levantaba y las formas de lo que parecían personas. Mientras que ella necesitaría comprobar sus velocidades de movimiento para estar segura, dada su distancia, ellos estarían aquí pronto.

Qué error había sido esto.

Habían estado tan concentrados en los demihumanos ante sus ojos que habían descuidado cuidar sus espaldas.

Ella quería creer que esto era falso. Quería creer que Kalinsha había enviado refuerzos para ayudarles.

Sin embargo, no fue así. Si lo fuera, habrían enviado un caballo rápido para informarles.

Las piernas de Neia parecían derrumbarse.

Esta noticia era demasiado sombría.

El plan de Jaldabaoth era atraparlos con un ataque de pinzas con los refuerzos enemigos.

No peleó, pero dejó que los demihumanos pelearan en su lugar. De esta manera los humanos elegirían no huir, sino luchar para satisfacer sus condiciones de victoria. El objetivo de Jaldabaoth había sido atraer a todos los humanos al campo de batalla y evitar que escaparan.

En otras palabras, Jaldabaoth ya había supuesto que los humanos creerían que él huiría una vez que los demihumanos fueran aniquilados.

—¡Ja, ja, pero por supuesto!

Beldran se rió con auténtica alegría.

Justo cuando todo el mundo lo miraba con ojos de pánico, Beldran recuperó la calma y se dirigió a Neia.

—Caspond-denka cometió un error fatal en su pensamiento. Y lo que es más importante, ¿por qué no se dio cuenta?

—¿Qué pasa?

—...Baraja-sama. Es algo perfectamente natural. Mientras controle las colinas, puede enviar refuerzos aquí. Destruir a los demihumanos en este lugar no significa que Jaldabaoth se retirará.

—¡Ahhh!

Después de escuchar la explicación, Neia no fue la única que lo entendió. Se oían los mismos ruidos alrededor de Beldran.

—Después de ahuyentar a los demihumanos aquí, todavía tendremos que contrarrestar la invasión de las colinas. La idea de Caspond-denka sólo puede ser cierta después de exterminar a todos los demihumanos allí también.

Ciertamente. Beldran también les dio una respuesta sobre por qué no habían pensado en esto.

—...Caspond-denka y nosotros pensábamos lo mismo, y estábamos cegados por la posibilidad de salvación y no consideramos el asunto con mayor profundidad.

Pero lanzar una contra-invasión de las colinas era prácticamente imposible. En otras palabras—

—...no hay forma de salvar el Reino Santo?

El silencio llenó el aire. El clamor del campo de batalla parecía muy lejano.

—No... Beldran se obligó a hablar. —Hay una manera.

—¿Cuál es?

—...Jaldabaoth. Tenemos que derrotar al Emperador Demonio Jaldabaoth.

Fue una respuesta perfecta, pero no hubo regocijo. Era el problema más insoluble del mundo, y habían adoptado el plan de Caspond precisamente porque no podían hacerlo.

—...Como pensaba, deberíamos haber ido a buscar a Su Majestad por encima de todo lo demás. Fuimos nosotros los que elegimos mal.

Si ella no hubiera ido a retomar Kalinsha, sino que hubiera ido a las colinas junto con CZ, podrían haber evitado esto.

Aun así, habría sido muy difícil. Neia había hecho la mejor elección posible basada en lo que podía hacer. Había intentado evitar la temeridad y elegir el camino más exitoso.

Sin embargo, ¿deberían haberlo intentado después de todo?

«¿Qué tal si...?»

«¿Y si hubiéramos—?»

«¿Y si...?»

Un sinnúmero de “y si...” volaron por la mente de Neia. Cada vez que pensaba en "qué pasaría si hubiera hecho esto o aquello" ella se sentía inundada de culpa y arrepentimiento.

Su voluntad de luchar estaba en su punto más bajo. Neia no fue la única. Toda su unidad que se sentía así.

El vencedor era evidente.

Final

Cuando uno se ponía a pensar, la premisa de su victoria era errónea desde el principio. O mejor dicho, la misma batalla había sido una pérdida de tiempo.

Todo lo que podían hacer ahora era terminar con el menor número de bajas posible y huir a un lugar seguro. Sin embargo, eso no era lo correcto.

 La debilidad era un pecado.

Era un pecado ser tan débil que no podían rescatar a nadie. Por eso habían entrenado duro hasta el día de hoy.

Ella no podía permitir que esto terminara consigo misma como pecadora.

Si eso sucediera, no podría enfrentarse a esa figura de justicia absoluta, Su Majestad Ainz Ooal Gown.

Neia había preparado su alma para lo que vendría, e inconscientemente mencionó lo que había en su corazón.

—Se acabó.

Ella lo dijo más alto de lo que pensaba. No se sabía si la gente de los alrededores de Neia había sido afectada por su estado de ánimo, o si habían estado pensando lo mismo que Neia desde el principio, pero cualquiera que fuera la razón, todos inclinaron la cabeza.

Este era el final.

El sueño tonto de liberar el Reino Santo y ayudar a la gente había llegado a su fin.

Pensándolo bien, se habían atrevido a tener ese sueño gracias al poder del Rey Hechicero. Pero habían terminado así cuando sólo contaban con ellos mismos.

Neia sabía que ahora no era el momento de reírse, pero lo hizo. Entonces su cara se volvió seria, y miró hacia CZ.

—...¿Puedes escapar?

—...¿Y tú, Neia?

Neia mantuvo su pecho en alto.

—¡No puedo huir!  Soy una persona que vio a Su Majestad trabajar para otros, y que se benefició de ello. No puedo dejar que esto termine conmigo como débil... como pecadora.

Neia vio a la gente que la rodeaba levantar la cabeza.

—¡No huiremos de ese bastardo!

Parecían guerreros de verdad otra vez.

Esas eran las caras de los hombres que estaban preparados para morir. Cómo quería mostrárselas al Rey Hechicero.

—Pero... tú... no, tú no tienes que morir... Por eso queremos confiarte nuestros deseos. Sé que debe ser extraño agradecer a Su Majestad a través de ti, pero como una de sus subordinadas... Por favor, hazlo por nosotros. Por favor, encuentra a Su Majestad, CZ. Puedes comandar a aquellos de nosotros que aún estamos en Kalinsha como mejor te parezca. Por favor...

—...Lo tengo.

Neia respiró aliviada después de ver que CZ estaba de acuerdo.

Sin embargo, esa expresión se convirtió inmediatamente en una de resignación.

—...No hay necesidad de que me vaya.

—¿Qué, qué significa eso?

—...Mira.

CZ apuntó a los individuos que se acercaban, los refuerzos demihumanos que venían de la dirección de Kalinsha. Estaban formados por muchas razas diferentes, incluso orcos y Zerns. Neia miró fijamente las banderas que los refuerzos demihumanos sostenían en filas ordenadas. Eran—

—¿Eh?

Neia estaba tan conmocionada que exclamó a su pesar.

Dudó de lo que sus ojos habían visto y volvió a mirar varias veces más, pero lo que vio permaneció igual.

—...¿Ves? No hay necesidad.

Neia conocía muy bien esa bandera.

Era la bandera del Reino Hechicero.

Los gritos conmocionados de sus camaradas demostraron que lo que Neia había visto no era ninguna ilusión.

—¿No es esa la bandera del Reino Hechicero? ¿verdad, Baraja-sama?

—¿Son refuerzos del Reino Hechicero? Baraja-sama dijo algo sobre  demihumanos en el Reino Hechicero.

Había una guerra ahora. En ese mismo momento, un sinnúmero de personas se estaban matando entre sí, y Jaldabaoth también estaba matando gente.

Sin embargo, Neia olvidó todo eso mientras trataba desesperadamente de comprender lo que estaba pasando.

Lo que pasó después entusiasmó a todo el mundo.

El ejército recién llegado se dividió en dos, como si hubieran realizado la maniobra innumerables veces. Se abrieron paso en el centro para que un solo ser no-muerto diera un paso adelante.

Era un hechicero con una túnica negra, montado en un esquelético caballo de guerra.

Esa era la forma del héroe que Neia adoraba, a quien veía incluso en sus sueños.

—Es, es Su Majestad... ¿está pasando esto realmente o...

Neia no podía decir con confianza si estaba viendo un sueño o presenciando la realidad.

Sin embargo, el ser que ella vio era inconmovible, y él no podía ser un sueño.

Sus emociones explotaron dentro de ella, hasta el punto de que ni siquiera podía describir cómo se sentía.

Sus lágrimas calientes nublaron su campo de visión. Ni siquiera se le ocurrió limpiarlos.

CZ saludó al Rey Hechicero. El pareció haber notado esto, e instó a su caballo a acercarse a ella.

El Rey Hechicero estaba ante ellas.

¿Qué debería decirle ella? ¿Debería disculparse por no buscarlo? ¿Sería perdonada si lo hiciera? Mientras Neia buscaba las palabras adecuadas para decir, el Rey Hechicero ya se había acercado a ella y desmontado ágilmente de su caballo.

—...Umu. Qué coincidencia, encontrarte aquí. Señorita Baraja. ¿Pensaste que estaba muerto?

—¡Su Majestad!

Neia no pudo detener el flujo de sus lágrimas.

—Creí todo este tiempo, porque CZ-senpai me lo dijo. Pensé que estaría bien, pero... ¡era verdad!

—Ah... um. Ah... hm. Mm. Ya veo. Eso me agrada. Uh... senpai?

Parecería que el Rey Hechicero también estaba encantado con esta reunión, porque parecía no tener palabras.

—...No llores.

CZ presionó su pañuelo contra la cara de Neia y lo frotó con fuerza.

—...hay mocos otra vez. Es realmente espantoso.

—Oh... parece que se lleva muy bien con CZ, Srta. Baraja. Eso me agrada.

—¡Todo gracias a Su Majestad! ¡No sé qué haría sin CZ-senpai! ¡Muchas gracias!

El corazón de Neia había estado tan agitado que no sabía lo que acababa de decir.

—Ya veo... Es una gran sorpresa para mí... CZ, ¿cómo estuvo?

—...me gusta Neia. Su cara es muy especial.

—Por favor, no digas que es especial, —dijo Neia mientras se frotaba los ojos, después de haber dejado de llorar. Pronto, ella había limpiado la última de sus lágrimas— Su Majestad, tengo muchas cosas que me gustaría preguntarle, pero lo más importante es... ¿le disgusta que no hayamos ido a rescatarlo? Si es así, entonces asumo toda la responsabilidad...

—Señorita Baraja, —el Rey Hechicero levantó la mano para evitar que continuara— ¿Por qué dices eso? Ninguna de vosotras me ha disgustado de ninguna manera.

Los ojos de Neia se llenaron de lágrimas otra vez. Tampoco estaba sola —todos a su alrededor que habían oído las amables palabras del Rey Hechicero lloraban también. Había gente que había estado aguantando sus lágrimas y que finalmente se derrumbaron sollozando.

Los hombros del Rey Hechicero se movieron un poco.

—...Ah, todos, no lloren. Más importante aún, deberías tener otras cosas que quieras preguntar, ¿no? ¿Muchas cosas más? ¿Por qué no preguntas?

—Ah, sí.

Después de que CZ le limpió las lágrimas de nuevo —aparentemente había guardado el pañuelo manchado de mocos - Neia le hizo una pregunta al Rey Hechicero.

—¿Son, son soldados demihumanos del Reino Hechicero?

Aunque no había visto a ningún no-muerto entre ellos, estos demihumanos podrían ser solo la vanguardia.

—No... no, o se podría decir que sí, ¿creo? Cuando caí en las colinas de Abelión, tomé la tierra allí para el Reino Hechicero. Por lo tanto, podrías llamarlas fuerzas del Reino Hechicero, ¿no?

Neia se quedó sin habla.

Él era increíble.

¿Cómo podría ser otra cosa que no fuese "increíble"?

Las colinas estaban llenas de demihumanos, y supuestamente estaban gobernadas por un secuaz de Jaldabaoth. Pero se había enfrentado a él solo con sus fuerzas y había subyugado las colinas. ¿Quién más podría hacer esto además del Rey Hechicero?

Neia estaba tan emocionada que se quedó sin aliento.

—Así que, bueno, me tomó un poco de tiempo reunir a la gente que sufría bajo Jaldabaoth y traerlos aquí como un ejército. Todo esto fue para arreglar las cosas con Jaldabaoth... parece que llegamos a tiempo.

No había expresiones faciales en el rostro huesudo del Rey Hechicero, pero Neia podía sentir como sonreía majestuosamente.

—¡No esperaba nada menos de Su Majestad!

Beldran corrió hacia el Rey Hechicero con su cara manchada de lágrimas.

—¡Oh! ¡Es Él!

De repente, Beldran cayó de rodillas. No, no estaba solo. Todos alrededor de Neia -todos los que pertenecían a su rebaño- se reunieron alrededor y se postraron ante él.

—¡Alabado sea Ainz-sama!

—¡Simplemente magnífico, Su Majestad!

Incluso el Rey Hechicero se sorprendió con el coro de alabanzas.

—Oh, ahh... hm... hablando de eso, tengo una pregunta para usted también, Srta. Baraja... ¿quiénes son?

—Son personas que están agradecidas por la amabilidad de Su Majestad y que desean servirlo.

—¡Sí! ¡Fuimos rescatados por Su Majestad!

—¡Sí! Somos el pueblo que desea pagar la deuda que tenemos con Su Majestad de alguna manera. Así, cuando Baraja-sama llamó, ¡contestamos!

—¡No somos los únicos! ¡Hay mucha más gente que quiere devolver la amabilidad que Su Majestad nos mostró!

—Oh... esto me hace muy feliz... aunque, ¿son todos así?

—¡Sí! ¡Exactamente! ¡Todo el mundo se lo agradece!

—Ya... ya veo... Gracias a todos.

El agradecimiento del Rey Hechicero hizo que todos sintieran que habían elegido el camino correcto para expresar su gratitud, por lo que lloraron con nudos en la garganta.

—...¿Son estas lágrimas de gratitud para mí?

—¡Sí! ¡Exactamente!

—Y usted los reunió todos, Srta. Baraja... parece que ha crecido mientras yo no le prestaba atención.

—¡Muchas gracias, Su Majestad!

Neia era todo sonrisas después de ser elogiada por el Rey Hechicero.

—Ah, ahora entonces... Señorita Baraja, por favor haga que se levanten. Vine aquí para compensar mi anterior y antiestética exhibición... ¿qué le pasó a Jaldabaoth?

—¡Ah! ¡Sí! Jaldabaoth...

Las llamas estallaron, como si hubieran estado esperando ese momento. Neia se estremeció al pensar en cuántos de los soldados del Reino Santo deben haber perecido en ese incendio.

—...ya veo. Entonces no hay necesidad de preguntar. Parece que ha llegado el momento de luchar contra él de nuevo. ¡CZ!

—...Sí, Ainz-sama.

—Yo me encargaré de esto. Tú protegerás a la gente de aquí. No olvides preparar una bienvenida apropiada para mi regreso victorioso, ¿de acuerdo?

Los gritos de "¡ohhhhhh!” se alzaron entre la multitud.

— ¡Escuchen bien! Calculé mal en la batalla anterior. Me superaban en número y estaba agotado de maná. Sin embargo, la situación ahora es diferente. Jaldabaoth no puede volver a convocar a tantos demonios en poco tiempo. Además, ahora estoy totalmente recuperado. ¡No hay más razón para que pierda! ¡Todo lo que tienen que hacer es esperar aquí a que regrese triunfante!

El pueblo aplaudió cuando el Rey Hechicero anunció su victoria absoluta.

Y mientras sus túnicas se ondeaban el avanzó a la tierra de nadie. Todo el mundo se hizo a un lado, despejando un camino recto para él, sacudidos por su abrumadora aura de poder.

—¡Su Majestad!

El Rey Hechicero se volvió para mirar a Neia.

—¡Por favor, gane!

—¡Por supuesto!

El Hechicero avanzó una vez más. Aunque su cuerpo parecía estar alejándose, ella no se sentía sola o asustada. Era el consuelo de una niña retenida por sus padres. Neia no fue la única. Hubo otros que sintieron lo mismo.

—...Hemos ganado.

Al lado de Neia, CZ anunció la victoria del Rey Hechicero con certeza en su voz. Neia también estuvo de acuerdo con ella.

Pronto... una columna de llamas se elevó. Fue seguido por la oscuridad que volaba tras él.

Al igual que antes, el fuego y la sombra chocaron entre sí.

Para entonces, el campo de batalla se había quedado en silencio.

Ambos bandos bajaron sus espadas y miraron hacia la batalla en el cielo.

Sí.

Todos lo sabían en sus corazones.

El vencedor de esta batalla tendría derecho a poner fin a todo.

Ya no estaban en un reino donde los seres mortales podían intervenir. Esta era una batalla entre dioses.

Luz.

Oscuridad.

Fuego.

Relámpagos.

Meteoros.

Todo tipo de fenómenos incomprensibles.

Chocaron con una fuerza increíble.

Y entonces—

Neia se alegró.

Eso fue porque los agudos ojos de Neia habían visto morir el fuego, y la oscuridad descendía lentamente.

Esta batalla había sido sorprendentemente rápida en comparación con la anterior. Era como para probar que con su maná restaurado y sin las sirvientas demonio que se interponían en su camino, el Rey Hechicero podía triunfar así de facil.

—¡CZ-senpai!

—...Es como te dije, kouhai.

CZ se veía como si esto fuera perfectamente natural, y Neia agarró su mano y la agitó vigorosamente. Sin embargo, eso no fue suficiente para calmar su corazón. Neia abrazó firmemente el pequeño cuerpo de CZ y las manos detrás de su espalda seguían dando palmaditas y palmaditas.

Mientras todos presenciaban su victoria, estallaron en atronadoras ovaciones.

El Rey Hechicero descendió lentamente y aterrizó en la tierra.

Después de eso, el Rey Hechicero levantó ambos brazos, y produjo aún más aclamaciones que antes.

Autor: Kugame Maruyama
Traducido por: Espanipon