Overlord Volumen 13 Capítulo 6

Artillera y Arquera 

Parte 1

Después de salir de la habitación de Caspond, el primer lugar al que fue Neia fue al campo de tiro con

arco. Los subordinados de Neia habían estado esperando allí y rápidamente se le acercaron.

Mientras sus compañeros decían: "¿Cómo ha ido el encuentro, señorita Baraja? y Siempre estamos listos para ir" y otras cosas por el estilo, Neia les habló del encuentro.

Les contó todo lo que había pasado, lo que se había dicho y las conclusiones a las que habían llegado.

La mayoría de ellos cazaban para ganarse la vida, y todos ellos eran excelentes hombres al aire libre. Ni siquiera ellos pudieron evitar asentir con la cabeza al escuchar la conclusión de Caspond. No había duda de que buscar en las Colinas sería extremadamente difícil.

Siendo este el caso, no podrían cubrir una gran área con una brigada de búsqueda en tan poco tiempo. Sin embargo, podrían llevar a cabo una simple búsqueda dentro del Reino Santo —dirigiéndose hacia el Este desde aquí hasta la línea principal de defensa. Como no estaba claro dónde había caido el Rey Hechicero, podría estar dentro de las fronteras del Reino Santo.

Varias personas expertas en técnicas de ranger se adelantaron.

Neia también quería participar, pero prácticamente no tenía habilidades de ranger, así que sólo se interpondría en el camino si los acompañaba.

Esta era una operación para rescatar a un rey justo que había tendido una mano para salvar a la gente de otro país. Como su escudera, no poder ir se sintió desleal, lo cual destrozó el corazón de Neia.

Tenía ganas de gritar como lo había hecho antes con Remedios, pero nada resultaría de ello, aunque lo hiciera.

Neia dijo a todos que habían recibido el permiso de Caspond para buscar dentro de las fronteras del Reino Santo, pero que ella misma no podía participar.

—Déjenoslo a nosotros, Srta. Baraja.

—Ahhh. Mantendremos los ojos abiertos mientras buscamos a nuestro gran benefactor, Su Majestad. ¡No nos perderemos ni una pista!

—Muy bien, chicos. Una vez que el príncipe Denka dé su permiso, ¡contaré con todos ustedes!

Neia se inclinó profundamente ante ellos.

—Señorita Baraja, ¿qué haremos el resto de nosotros? ¿Cómo podemos ser útiles al Rey Hechicero?

Mientras todos la miraban con celo en los ojos, Neia se llenó de alegría.

Incluso después de presenciar esa visión, nadie sintió que el Rey Hechicero estaba muerto.

«¡Así es! ¿Cómo podría estar muerto Su Majestad? Estoy segura, estoy segura de que debe estar esperando a que lo rescatemos... Creo.»

Neia no podía imaginar un escenario donde ese ser supremo esperaría a que esta gente lo rescatara. Por lo que ella sabía, probablemente lo encontrarían sorbiendo elegantemente una copa de buen vino frente a un montón de cadáveres de demihumanos.

—¡Está bien! ¡Entonces todos los que se vayan empezarán a aprender, porque la debilidad es un pecado!

De hecho, eso era todo lo que Neia podía hacer ahora. Tenía que ser lo suficientemente fuerte para ser útil la próxima vez. Si ella y su gente hubiesen sido lo suficientemente fuertes, el honrado Rey Hechicero no habría acabado así.

—¡Ohhhhh!

Su enérgica respuesta resonó en voz alta. Eso fue porque todos entendieron lo que Neia quiso decir cuando dijo: "El Rey Hechicero es justicia y la debilidad es pecado". No mucha gente estaba de acuerdo con esas palabras cuando se formó esta unidad, pero después de mezclarse con ellas, más gente llegó a entenderlas.

—¡Entonces iré a ver al Príncipe!

Después de hablar directamente con Caspond, al grupo de búsqueda se le concedió rápidamente el permiso para salir. Se habían embarcado el mismo día, y habían pasado tres días desde entonces.

Si bien las cosas podrían haberse vuelto problemáticas si los miembros del grupo de búsqueda no hubieran estado de acuerdo, el hecho es que todos ellos habían sido elegidos porque estaban de acuerdo con la propuesta de Neia, y por lo tanto se habían ido sin demora.

Aunque los rumores de recuperar Kalinsha habían circulado por la ciudad durante estos tres días, el Ejército de Liberación no había hecho ningún movimiento y simplemente había dejado pasar el tiempo sin rumbo. La excepción era Neia y el creciente número de personas que habían llegado a aceptar al Rey Hechicero como justicia, que se aplicaron diligentemente a su entrenamiento.

Neia soltó una flecha en el blanco aburrida y con una expresión de irritación en su cara.

Su ansiedad e ira probablemente habían hecho que sus manos se resbalasen, porque la flecha se incrustó un poco fuera del centro del objetivo.

Normalmente, alguien habría venido a regañar ligeramente a Neia, pero nadie se atrevió a dirigirse a Neia ahora.

La razón de eso fue la cara de Neia.

Su ansiedad por no poder hacer nada por el Rey Hechicero y la falta de sueño debido a la falta de noticias significaba que el área alrededor de sus ojos estaba hinchada y descolorida, lo que hacía que su cara se volviera aterradora cuando se tenían en cuenta las arrugas entre sus cejas también. Debido a que normalmente ocultaba su rostro con su visera, causó un gran impacto en los demás cuando se la quitó.

Mientras los subordinados de Neia entendían profundamente cómo se sentía, nadie se atrevía a acercarse a ella.

—Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad, Su Majestad.

Esas palabras daban vueltas y vueltas en la cabeza de Neia.

—Ahh, honestamente.

Los hombros de todos los que estaban alrededor de Neia, que tiraban de las cuerdas de sus arcos hacia atrás, temblaban al escuchar esas silenciosas palabras.

—Majestad. No. Necesito calmarme. Tranquilízate. ¡Sólo han pasado tres días! ¡Sólo la región oriental del Reino Santo es lo bastante grande tal como es! No quieres asustar a los demás, ¿verdad?

Neia se quitó la visera y escuchó algo así como un grito ahogado de alguien que por casualidad había mirado hacia su lado, luego se masajeó ligeramente las sienes mientras trataba de relajar su rígida cara.

En ese momento, Neia oyó dos pasos que corrían hacia el campo de tiro con arco. Dado el tintineo metálico de las ropas, no eran milicianos que habían venido aquí a entrenar. Los paladines llevaban armadura de placas de metal, por lo que no podía ser que se atrofiasen. Probablemente eran soldados de mayor rango, o colegas (escuderos).

—¡Escudera Neia Baraja!

Cuando Neia se giró para mirar a la gente que había irrumpido, los dos hombres que habían aparecido simultáneamente dieron un paso atrás y gritaron.

—¿Qué, ¿qué está pasando? ¡¿Ha pasado algo?!

¿No eran ustedes los que tenían algo que decir? —Pensó Neia mientras respondía:

—Ahh, ha pasado un tiempo. Esa es la reacción habitual... no, ¿tal vez es un poco más que la reacción habitual?

Estas dos personas también eran escuderos, y habían sido entrenados junto a Neia. Dicho esto, ella no sabía casi nada de sus personalidades ya que apenas les había hablado, pero al menos aún recordaba sus nombres y rostros.

Si Neia los conocía, entonces ellos también deben conocer a Neia. Eso significaría que deberían haber estado acostumbrados a los ojos asesinos de Neia. Aun así, el hecho de que hubieran reaccionado de esta manera mostró lo aterradora que era ahora la cara de Neia.

Hablando de eso, Neia recordó que ellos también habían sido liberados de los campos de prisioneros.

—Ah, sí. Normalmente no me veo así... como si odiara al mundo entero... creo. ¿No soy así normalmente?

Neia se frotó la cara y pensó que tal vez no debería quitarse la visera.

—...Ah, lo siento. Parece que algo está pasando, ¿puedes decirmelo?

—Ah, no, el príncipe Caspond te está buscando. Por favor, repórtese con él de inmediato.

—¿El Príncipe?

¿Por qué la estaba buscando? Ella tenía algunas ideas, pero no sabía cuál era la correcta, así que todo lo que podía hacer era rezar para que él la buscara por una buena razón.

—Entiendo. Por favor, dile que iré enseguida.

Sin embargo, no se veían como si se fueran, incluso después de que ella hubiera dado su respuesta. Eso desconcertó a Neia.

—¿Qué es eso? ¿Hay algo más?

—No, se siente un poco... bueno, no es tu cara, pero tal vez es el aire a tu alrededor... Parece que el aire a tu alrededor ha cambiado. Sé que no puedo expresarlo muy bien con palabras...

—Bueno, me alegraría si fuera un buen cambio... pero todos hemos cambiado. Todos hemos pasado por mucho.

—Ahh, sí. Tienes toda la razón. Es justo lo que dijiste, Baraja.

Los dos sonrieron cansados. Ella no sabía si se lo habían creído. Dijeron: "Volveremos a hablar en otro momento" y se fueron.

Neia les dijo a sus subordinados que la miraban sobre su reunión con Caspond, y luego se fue.

Caspond aún permanecía en el mismo edificio que antes, pero ahora estaba en una habitación diferente.

Esto se debió a que Jaldabaoth había hecho añicos un enorme agujero en la pared de la habitación anterior cuando apareció.

Nadie la detuvo de camino a la habitación, ni siquiera con el visor puesto, y llegó a la habitación sin problemas.

Durante este tiempo, nadie le había pedido que dejara el arco en su espalda. No se sabía si era porque confiaban en ella, o porque eran conscientes del hecho de que el arco había sido tomado prestado del Rey Hechicero.

—Caspond-denka, soy la escudera Neia Baraja reportando.

Caspond estaba sentado dentro de la habitación, y dos paladines estaban a su lado: Remedios y Gustav. Neia se arrodilló inmediatamente.

—Me alegro de que hayas venido. Te hemos estado esperando. Ahh. Está bien. No te preocupes, sólo levántate.

Neia se puso en pie como se le había pedido, y luego preguntó:

—Me disculpo por haberlos hecho esperar.  ¿Puedo saber sus órdenes?

—Antes de eso, quítese el objeto que le cubre la cara, escudera Neia Baraja.

Esas palabras de hecho vinieron de Gustav. El sentido común indicaba que debería haberlo hecho.

—¡Sí! Por favor, perdóname.

Después de que Neia se quitó el visor, los ojos de Gustav se abrieron un poco.

—...Ah, ¿no te encuentras bien? ¿Quieres que los sacerdotes te examinen?

—No, aún no me siento tan mal. —Como las explicaciones eran problemáticas, Neia decidió seguir adelante— Ahora, ¿puedo preguntar qué pasa?

—Sobre eso... bueno, hay una persona más que se unirá a este grupo además de nosotros cuatro. Está por llegar, así que no te sorprendas demasiado, ¿de acuerdo?

Podía ver una mirada de disgusto en la cara de Remedios por el rabillo del ojo. Si podía hacer que la cara de la Capitana pareciera disgustada, entonces estaba probablemente relacionada con Jaldabaoth. Y entonces la palabra "sirvienta demonio" vino de repente a la mente de Neia.

Después de escuchar la orden de Caspond, Gustav abrió una puerta lateral y habló con la persona que estaba dentro.

Y entonces, un heteromorfo surgió ante ellos. Neia sabía qué especie era.

Era un Zern.

Aunque era una especie con un caparazón brillante, su apariencia no era ofensiva. Sin embargo, había un leve y casi imperceptible olor a derramamiento de sangre que lo rodeaba.

«¿Qué hace aquí un demihumano como ese?» se preguntó Neia. Caspond pareció darse cuenta de esto, y habló.

—Es un embajador.

«Así que el enviado de Jaldabaoth está aquí, ¿es eso? Neia inconscientemente dejó ver su hostilidad, y el Zern tembló como si estuviera a la defensiva.»

—Espere, Escudera Baraja. Parece que se equivoca un poco. No es el enviado de Jaldabaoth. Es todo lo contrario. Es un enviado de los seres que planean rebelarse contra Jaldabaoth.

—¿Eh?

Neia no pudo evitar exclamar sorprendida. Caspond parecía haber esperado esa respuesta, y se rió.

—Pareces sorprendida. Bueno, eso es de esperar. Seguramente no esperabas que nadie se revelara contra la subyugación de los demihumanos por parte de Jaldabaoth, ¿verdad? Sin embargo, hay gente así. Según el enviado-dono, no todos los demihumanos sirven a Jaldabaoth de todo corazón. Por ejemplo, estos Zerns. Hay otras especies como ellos que no tienen otra opción que servir a Jaldabaoth porque su clase dominante - su familia real - fue tomada como rehén. Lo que quieren es rescatar a esos rehenes.

—Precisamente.

Neia nunca antes había oído esa voz femenina y la asustó. Miró por el interior de la habitación. Finalmente, justo cuando estaba a punto de irse "de ninguna manera", sus ojos aterrizaron en el Zern. Esa voz habría sonado perfectamente bien viniendo de un ser humano.

¿De qué parte de su asqueroso y espantoso cuerpo salió su voz humana?

¿Era una habilidad especial de los Zern, o era una especie de poder mágico?

—La ciudad que ustedes los humanos llaman Kalinsha, que está a cuatro o cinco días de viaje al suroeste, tiene a alguien importante para nosotros. Te pedimos que lo salves.

Neia evocó un mapa del Reino Santo en su cabeza.

De sus palabras anteriores, la ciudad de la que hablaba el Zern era en realidad Kalinsha. Por supuesto, estaba más cerca del suroeste que del sureste y se preguntaba si viajar allí llevaría realmente cinco días, pero todo lo demás estaba dentro de los márgenes de error.

Sin embargo, había una cosa que ella no entendía. ¿Por qué le estaban contando esto a Neia?

Sin embargo, antes de que Neia pudiera contemplar las razones de ello, Caspond dijo algo sorprendente.

—Por eso hemos decidido aliarnos con ellos para luchar contra Jaldabaoth, señorita Baraja.

«¿Ehhh?» Neia no pudo evitar dudar de sus oídos. ¿Podrían confiar en una especie como el Zern, monstruos que ni siquiera tenían rasgos faciales para leer?

—Mientras nos veíamos obligados a inclinarnos ante el poder de Jaldabaoth e invadir este lugar como parte de su ejército, recibimos noticias de que nuestro rey, que estaba siendo retenido como rehén en las colinas de Abelion, fue asesinado por demonios. En cuanto al otro, el príncipe que está prisionero como símbolo de nuestra sumisión... ahora que el rey anterior ha sido asesinado, es nuestro nuevo rey. Si lo rescatas, te ayudaremos.

¿Lo mataron porque no necesitaban dos rehenes? ¿O había una razón más demoníaca para el asesinato? Aunque ella no podía leer tan profundamente en los asuntos, parecía que lo importante era que su rey había sido asesinado.

—Dicho esto, nos estamos preparando para llevar a nuestro nuevo rey a un lugar al que Jaldabaoth no puede llegar, así que nuestra guardia real más fuerte no podrá ayudarlos. Sin embargo, los otros tres mil de nuestros guerreros que trajo Jaldabaoth lucharán a su lado. Nuestra especie no se extinguirá mientras haya un rey y una hembra soltera, así que pueden usar a esos guerreros como quieran. No habrá problemas, aunque los maten a todos.

—Así es como es. También conoces las condiciones que he establecido para triunfar contra Jaldabaoth. En lugar de reducir el número de demihumanos con el combate, sufriremos menos pérdidas si los persuadimos de que se retiren de su lado. Además, nos han proporcionado información importante, y hemos terminado de verificarla.

Caspond sonrió, y luego continuó.

—Por lo que sabemos, esta noticia no es una trampa de Jaldabaoth. Al contrario, esto es algo que podemos usar para tratar con los Zern. Si Jaldabaoth lo descubre, serán purgados y su príncipe, el nuevo rey, también será asesinado.

Eso es lo que te pasará si nos traicionas, Caspond estaba intentando amenazar al Zern.

Aunque era natural que alguien en una alta posición pensara así, el hecho de que Caspond pudiera describir despiadadamente tal desarrollo asustó un poco a Neia.

Sin embargo, una vez que la calma volvió al corazón de Neia, una pregunta hirvió dentro de ella. Es decir: ¿por qué la había traído aquí para escuchar sus planes? Si quería que Neia participara en el rescate, todo lo que tendría que hacer era darle una orden. Era cierto que Neia era ahora comandante de unidad, pero al final era solo una escudera que era algo hábil con el arco. No había necesidad de explicarle la operación con tanto detalle. Y no sólo eso—

«...Ah, ¿no me digan que todavía me consideran como la escudera de Su Majestad? Quiero decir, ya estoy a mitad de camino de ser un ciudadano del Reino Hechicero, ¿verdad? Ellos probablemente piensen que el Rey Hechicero también estaría escuchando esto bajo circunstancias normales. O tal vez quieren que se lo explique al Rey Hechicero cuando lo volvamos a ver.»

Eso fue todo. Neia seguía siendo la escudera del Rey Hechicero.

Neia se hinchó el pecho y Caspond se sorprendió un poco por el repentino cambio de actitud.

—Ahora entonces. En cuanto al rescate del príncipe Zern, hemos tomado la decisión de que rescatarlo durante el caos del ataque a Kalinsha será muy difícil.

—De hecho, —el Zern siguió las palabras de Caspond—. Déjenme decirles dónde está retenido el príncipe. Vice capitán, espero que me ayude a aclarar los detalles.

El Zern se lanzó a su explicación con el apoyo de Gustav.

En primer lugar, la gran ciudad de Kalinsha ocupaba la cima de una colina. Estaba bajo la administración directa de la familia real y estaba protegida por gruesos muros. Al oeste, cerca de su punto más alto, estaba el Castillo Kalinsha.

La intención era mantener a raya a los demihumanos en caso de que se rompiera la línea de defensa, y al mismo tiempo, estaba cerca de una importante ruta comercial que conducía al sur. Por lo tanto, fue construida con más robustez que cualquier otra ciudad del Reino Santo.

Además, el castillo de Kalinsha, poco utilizado, fue construido de forma muy sólida para resistir los asedios.

El príncipe Zern encarcelado se encontraba en una de las torres del castillo. Ya que estaba en la parte más interna de las torres que estaban destinadas a las últimas defensas, se podría decir que era el lugar más difícil para infiltrarse en Kalinsha.

Ni siquiera tenía ventanas para protegerse de los ataques aéreos, y no se podía acceder a ella sin pasar por una pasarela aérea.

Esta torre estaba ahora habitada por poderosos guardianes —el ogrokin que usa agua conocido como Vah Uns— A los Zerns no se les permitía acercarse a ella, ya que si lo hacen su príncipe sufriría las consecuencias.

Sin embargo, siempre y cuando su traición no fuera expuesta, si los guardias vieran humanos —que no estuvieran relacionados con los Zerns— no le harían daño al príncipe. De hecho, protegerían al príncipe en su lugar. A eso se referían al tomar prestada la fuerza de los humanos.

—Pero una vez que la lucha comenzara, si el príncipe todavía estuviera encarcelado, no tendríamos más remedio que matar a los humanos. Ya que todos nuestros compañeros que fueron traídos a esta tierra están presentes...

Las palabras del Zern empezaron a perder coherencia, pero todos entendieron su significado.

Sería demasiado tarde para entonces.

Había valor en rescatar al príncipe porque los Zerns eran enemigos de la humanidad. Si los Zern fueran aniquilados, entonces no habría necesidad de rescatar al príncipe.

—Será demasiado tarde para enviar refuerzos cuando empiece la lucha. Por lo tanto, la manera más segura y efectiva de rescatar al príncipe es enviar un grupo de guerreros de élite que se muevan tan sigilosamente como sea posible. Escudera Neia Baraja, me gustaría que usted comandara esta operación.

—No puedo. Es imposible para mí.

Neia respondió a Caspond inmediatamente.

Normalmente, contradecir al príncipe, que era su comandante supremo, no sería tolerado, tanto en términos de disciplina militar como de convenciones sociales, pero al mismo tiempo, ese orden era verdaderamente ridícula. Era simplemente demasiado, no importa cómo lo vieras.

—Sabía que dirías eso. Sin embargo, señorita Baraja, este asunto también es de gran beneficio para usted -entrecerró los ojos Caspond. "Nos proporcionarán conocimiento sobre las colinas e introducirán guías confiables allí.

Neia tragó.

Se mordió el labio, tratando desesperadamente de controlar sus emociones.

—... ¿Cuánta confianza podemos poner en esas palabras?

 "Una vez que rescaten al príncipe, los Zerns responderán levantándose en rebelión desde el interior, en cuyo momento retomar Kalinsha será mucho más sencillo. Ciertamente es mejor que un asedio convencional, y podremos tomar más prisioneros demihumanos. Los Zern también dicen que preguntarán por ahí para ver qué prisioneros tienen el conocimiento que usted desea.

—No estoy muy seguro de los detalles —añadió el Zern a las palabras de Caspond— Parece que deseas viajar a las colinas de Abelion. Si rescatas a nuestro príncipe ileso, toda nuestra especie estará en deuda contigo. ¿Quién se negaría a compartir lo que sabe con un benefactor? Además, ese conocimiento no es nada especial.

Su argumento era totalmente irrefutable.

«Rechazarlos significaría ser desleal con Su Majestad. Si dejo que se me escape de las manos la oportunidad de ser útil a Su Majestad porque tengo miedo...»

Después de considerar el asunto con calma, sintió que ésta era su mejor oportunidad. Sin embargo, no tenía intención de suicidarse.

—¿Quién más irá a la misión para rescatar al príncipe?

Neia miró a Remedios, que había guardado silencio todo este tiempo.

—No voy a ir. No tengo habilidades para infiltrarme.

«Si dices eso, entonces qué hay de mí.» Pensó Neia, y luego miró en silencio a Caspond.

—...le pedí que fuera contigo varias veces, pero se negó. Por lo tanto, estarás acompañado por esa cautiva... no, esa colaboradora.

—Hmph. La cautiva bastará.

—...Capitana.

 "No importa. Vice capitán Montagnes, ¿puede traerla?

Montagnes salió de la habitación con un "sí". Al mismo tiempo, el embajador de los Zern también abandonó la sala. Parecía que no quería que gente sin conexión se enterara de su verdadera identidad.

Gustav regresó en poco tiempo, pero no solo. Tenía con él a una chica envuelta en capas y capas de cadenas, una chica que Neia nunca había visto antes. Parecía bastante pequeña y delicada. Dada su apariencia, parecía ser más joven que Neia.

Llevaba una bufanda que mezclaba verde oscuro y amarillo arena en un diseño complejo, así como un extraño traje de sirvienta.

Sus rasgos faciales eran exquisitos, e incluso el parche que cubría uno de sus ojos no disminuía su belleza.

Neia de repente recordó lo que Evileye había dicho, y aunque estaba bastante segura de quién era esta persona, decidió preguntar por si acaso.

—Príncipe-denka, ¿Quién es ella?

—... ¿No lo has adivinado ya? Es una de las doncellas demonio que aparecieron en esta ciudad.

Neia se puso tiesa. Ella lo había adivinado, pero aun así se asustó. Ella tenía una dificultad de 150. En otras palabras, era un monstruo entre monstruos. Un ser que la humanidad no podía vencer ahora estaba ante sus ojos.

Sin embargo, Neia también sintió algo más que la sorprendió.

Era el hecho de que todavía podía sentir un odio tan intenso por un monstruo incomparable ante sus ojos.

¿Cómo podía aferrarse a esas emociones cuando se enfrentaba a una criatura que la superaba tan tremendamente? ¿Era porque este demonio no irradiaba un aura de miedo, o era por su lealtad al Rey Hechicero?

Independientemente de lo que fuera —Neia hundió su odio por la sirvienta demonio en las profundidades de su corazón y no dejó que se notara.

Si fuera descuidada, comenzaría a reprocharle por ser una de las razones por las que un monarca tan destacado como el Rey Hechicero perdió ante Jaldabaoth.

Sin embargo, mientras Remedios tenía la mano en la empuñadura de su espada sagrada, Caspond y Gustav no parecían estar haciendo nada especial por su parte.

Por lo tanto, Neia pudo concluir que no representaba ningún peligro inmediato. De lo contrario, nunca le permitirían quedarse en la misma habitación que el príncipe.

—...Chica asesina. No tengas miedo. Ahora mismo no estoy bajo el poder de Jaldabaoth, sino de Ainz-sama. No voy a atacar.

—No te creo.

Ainz-sama. Esa declaracion llenó de disgusto a Neia, como si estuviera tratando de rechazar el hecho de que se hubiera dicho. Sin embargo, la doncella demonio le contestó en un tono monótono sin inflexión.

—... No tienes que creerme. Es simplemente la verdad.

—Señorita Baraja. Parece que Su Majestad de alguna manera se las arregló para usurpar el control sobre ella de Jaldabaoth durante la batalla.

Los ojos de Neia se abrieron como platos.

¿Había conseguido llevar a cabo una táctica no letal como tomar el control de ella mientras luchaba contra múltiples oponentes —Jaldabaoth y las sirvientas demonio?

Neia no sabía mucho de magia, y no sabía lo difícil que era. Si uno necesitara un ejemplo, sería como si se intentara arrebatar la armadura a un oponente muy poderoso en medio del combate.

Si ese era el caso, entonces debe haber sido una maniobra increíblemente difícil que sólo el Rey Hechicero podía llevar a cabo.

Neia llegó a respetar cada vez más al Rey Hechicero.

Sin embargo, ahora tenía dos preguntas.

Ella quería creer que, si el Rey Hechicero lo había hecho, entonces todo estaría bien y ella podría aceptar ese hecho. ¿Pero estaba realmente bajo el control del Rey Hechicero?  Esa fue la primera pregunta. ¿Podría ser que en realidad no trabajaba para el Rey Hechicero, sino que actuaba bajo las órdenes de Jaldabaoth para fingir que estaba bajo su control?

Y entonces, la otra pregunta fue—

—Entiendo que eres leal al Rey Hechicero. ¿Pero por qué estás aquí? ¿Es por tus cadenas?

—...No es así.

La criada demonio empezó a ejercer su fuerza, y las gruesas cadenas emitieron un desagradable crujido.

—¡Deja de hacer eso!

Mientras Remedios gritaba a tiempo con una ola de intención asesina, el sonido se detuvo.

—...incluso yo podría romper cadenas ordinarias como estas.

—¿Entonces por qué? ¿Por qué no has dejado este lugar y te has ido al lado de Su Majestad?

Ella había preguntado porque esperaba que los instintos demoníacos o las habilidades de un demonio atado la llevaran al Rey Hechicero. La doncella demonio contestó rotundamente:

—Porque es una orden. La última orden que recibí de él fue para ayudarte. Así que haré lo mejor que pueda mientras no signifique mi muerte.

—¿¡Eh!?

Neia estaba aturdida.

«...El Rey Hechicero vino a este país para tomar el control de las doncellas. Vino para obtener a las sirvientas demonio, una tremenda fuerza de lucha que podría hacer aún más fuerte al Reino Hechicero. En ese caso, su primera orden para la doncella demonio debería haber sido que regresaran al Reino Hechicero. Pero en vez de eso, Su Majestad... Qué persona tan amable es... ¿Hay algún rey ahí fuera que sea tan compasivo con la gente de otro país? No, no puede ser, sólo el Rey Hechicero es una excepción. ¡Su Majestad es realmente justicia! ¡Qué asombroso! ¡Tenía razón todo el tiempo!»

Neia se obligó a evitar que el agua se le saliera de los ojos.

—En ese caso, ¿a qué se refiere 'siempre y cuando no signifique mi muerte'?

—...Si me pides que luche contra Jaldabaoth, me negaré. Será muy difícil escapar si me enfrento a él.

Ya veo, Neia lo entendió. Caspond ya había verificado la verdad de todo lo que había dicho. Por eso la habían traído aquí.

—Así que este demonio vendrá conmigo.

—Así es. Mientras pensaba en enviarla al Reino Hechicero como una embajadora, comparado con eso —ah—bueno, una vez que eso termine y aprendamos información que podamos intercambiar, ah —planeaba que se uniera al grupo de búsqueda que estamos enviando. Eso es porque es peligroso.... Esas personas que elegiste no han encontrado nada todavía, así que podemos estar seguros de que aterrizó en las colinas.

No sabía por qué las instrucciones de Caspond eran tan vagas.

Miró fijamente a la cara de la doncella y vio que no había cambiado. No parecía preocupada.

Por supuesto, esta doncella demonio podría no saber lo que le había pasado al Rey Hechicero, y probablemente no podría imaginar que el Rey Hechicero estaba en territorio peligroso. Sin embargo, su cara en blanco todavía hacía a Neia muy infeliz.

Y lo que es más importante, ¿podría dejar que un demonio así usara un término familiar como "Ainz-sama"?

«No, ¡por supuesto que no!» —Neia echó humo— Ni siquiera ella se había dirigido a él de una manera tan íntima.

—¿señorita Baraja?

—¡Ah, sí!

«¡Oh, no!» La cara de Neia estaba un poco roja. Aparentemente se había olvidado de sí misma debido a su desagrado por la doncella demonio.

Parte 2

—¿Cuál es el problema? ¿Algo te molesta?

—¡Ah, no! Han pasado sólo tres días desde que comenzó la búsqueda, así que creo que puede ser un poco precipitado concluir que cayó allí...

—Ya veo. Eso tiene sentido. Sin embargo, ¿no sería mejor estar preparado para todo?

 —Eso es verdad.

—Muy bien. En ese caso, doncella demonio. Es la tercera vez que hablo contigo. El día que te encontramos, ayer y ahora.

La doncella no dijo nada y miró a Caspond.

—Si te pidiera que fueras a cierta gran ciudad a rescatar a alguien encarcelado allí, ¿nos ayudarías?

—...Es como dije ayer. Lo haré.

—Ahh, bien, lo entiendo. Entonces, me disculpo por esto, pero ¿le importaría volver a su habitación? Vice capitán Montagnes, por favor acompañela.

Él llevó a la doncella demonio lejos, y ellos comenzaron a hablar de nuevo una vez que Gustav regresó.

—Señorita Baraja. Aunque no sé si necesito decirte todo esto, poseer esta información podría significar la diferencia entre el éxito y el fracaso cuando te infiltres en Kalinsha. Por lo tanto, te contaré algunas cosas. La primera se refiere a Jaldabaoth.

Caspond le contó lo que habían aprendido de la doncella demonio.

Parecería que sabía poco de Jaldabaoth, prácticamente nada, de hecho. Ni siquiera sabía qué habilidades, ataques o debilidades tenía. Además, no sabía lo que Jaldabaoth estaba haciendo ahora ni cuál era su objetivo.

Sin embargo, ella había dicho que necesitaría mucho tiempo para recuperarse si estaba gravemente herido. Era como si llevara más tiempo rellenar un recipiente más grande cuando el nivel del agua en su interior disminuyera.

Y así, después de informarse sobre Jaldabaoth, los demihumanos y los otros demonios, Neia le hizo a Caspond la pregunta cuya respuesta quería saber más que nada.

—¿Hasta dónde podemos confiar en ella?

—No podemos. Deberíamos matarla para estar seguros.

Esta respuesta fue proporcionada por Remedios.

Neia resistió la tentación de preguntar si ella podía vencer a un demonio de dificultad 150, pero en vez de eso decidio escuchar el juicio de Caspond.

—Me cuesta confiar en ella. Este podría ser uno de los planes de Jaldabaoth. Podría ser una espía enviada por si aparece alguien como Momon, alguien que pueda luchar contra Jaldabaoth.

Por eso le habían pedido al embajador de los Zern que se fuera antes de traer a la doncella demonio, y hablaron indirectamente delante de ella.

—Te lo dije, ¿verdad? Sería mejor matarla. Así habrá una cosa menos de qué preocuparse.

—Ya veo, Capitana Custodio. Esa es una opción. Sin embargo, es muy probable que la doncella demonio esté bajo el control del Rey Hechicero. Esto se debe a que no ha estado diciendo falsa información sobre Jaldabaoth, simplemente ha respondido que no lo sabe. Sin embargo, ¿por qué no pregunta por el Rey Hechicero... Umu? Aun así, accediste a entregarle a él los derechos de las doncellas demonios, ¿no? Ya que hiciste eso, una vez que sepan que la matamos, considerarán a nuestro país incapaz de cumplir sus promesas, ¿sabes? Una vez que eso suceda, es posible que nadie más quiera ayudarnos sin importar lo que le pase a nuestro país.

—Ya ha sido asesinado por Jaldabaoth, ¿no?

Las palabras de Remedios hicieron que Neia mirara hacia abajo mientras luchaba por contener su ira. Gracias a Remedios, sintió que había adquirido la capacidad de manejar mejor sus emociones.

—No podemos estar seguros de eso. Es por eso que siento que necesitamos probarla y usarla durante el rescate del príncipe. Si ella nos traiciona y filtra la información, entonces sólo los Zern serán eliminados, lo que reducirá el número de demihumanos. También podremos atrapar a la rata que hay entre nosotros. Estos son los dos méritos de esta opción. Y por supuesto, si tenemos éxito, podemos simplemente celebrar.

Por favor, no se olvide de la vida de la persona que llevará a cabo la infiltración, refunfuñó Neia en su corazón.

—¿Le preguntaste a la sirvienta demonio sobre sus propias debilidades? Si nos traiciona en el camino, ¿no sería mejor tener alguna forma de tratar con ella?

—No preguntamos por nada de eso.

Caspond sonrió amargamente. Neia hizo lo mismo.

Incluso si se lo dijera, no habría forma de determinar si estaba diciendo la verdad. No lo podían decir con la mirada, y obviamente no podían probarlo.

—Bueno, no somos nosotros los que la controlamos. Al final, sólo nos está ayudando porque el Rey Hechicero se lo ordenó.

Gustav seguía con lo mismo, pero en realidad tanto Caspond como Neia ya se habían dado cuenta. Probablemente sólo había una persona presente que no entendía la situación.

—Así que los infiltrados seremos yo y la doncella demonio. ¿Ha sido seleccionado alguien más?

—En ese punto, si no tienen a nadie más a quien recomendar, entonces ustedes dos irán solas.

Por un momento, Neia miró a Caspond porque pensó que estaba bromeando, pero su cara estaba seria.

—Permítanme añadir algo más a las palabras del Príncipe, pero sin duda alguna una infiltración es mejor que sea manejada por un número muy pequeño de personas, ¿No lo crees? Si la gente se interpusiera sería una muy mala idea, por eso no tenemos a nadie que proponer.

Aunque la explicación de Gustav fue lo suficientemente convincente, Neia sabía que esa no era la única razón.

Fue por la situación de Neia Baraja.

Todo estaría bien si esta operación de rescate saliera bien. Si fallaba, todo lo que perderían sería una escudera entrometida que se había acercado al Rey Hechicero y a uno de los lacayos del Rey Hechicero. Además, perderían poco, aunque la doncella los traicionara. Era perfecto.

En ese caso, ¿fue mentira cuando dijeron que le habían pedido a Remedios que fuera con ella? También era posible que no fuera así, y sólo estaban tratando de minimizar sus pérdidas.

Neia exhaló. No podía haber otra respuesta. Esta fue una buena oportunidad para mostrar su lealtad al Rey Hechicero.

—Entiendo. Yo y ella... —pensó que probablemente era una mujer— viajaré a su lado. Viajaremos juntas.

—Oh, ya veo. Entonces contamos contigo.

—¡Sí!

—Entonces el Vice-Capitán Montagnes le dibujará un mapa de la ciudad. Prepárate antes de irte. Además, evita el combate si algún demonio cercano a Jaldabaoth está presente.

Según la información de la sirvienta demonio y del Zern, Jaldabaoth era servido por tres grandes demonios. Estos tres demonios eran—

El gobernante de las colinas de Abelion, donde vivían los demihumanos.

El mariscal de la invasión del Reino Santo del Sur.

El encargado de tres grandes ciudades, que se teletransportaba entre Kalinsha, Rimun y Prart.

Eso parecía ser.

Por lo tanto, si no tenía suerte, el gran demonio a cargo de las ciudades estaría presente.

El gran demonio a cargo de las ciudades aparentemente no tenía cabeza, y su cuerpo era como un árbol marchito. Medía dos metros y no tenía alas ni cola. Tenía las manos arañadas, y su delgado cuerpo poseía una fuerza inimaginable. Además, carecía de cabeza, pero todavía era capaz de sentir su entorno, e incluso podía leer.

Como demonio, tenía una fisiología realmente diabólica.

Por cierto, la capital de Hoburn estaba aparentemente bajo el mando directo de Jaldabaoth, y no el de sus ayudantes.

—¿Puedo saber quién es más fuerte entre él y la doncella demonio?

—Según las propias palabras de la doncella, ella no lo sabe.

Quería ver la habilidad de lucha de la sirvienta demonio sólo una vez. En particular, quería saber qué armas usaba y qué habilidades especiales tenía. Si ella no lo sabía, podrían sufrir una derrota inesperada.

—Los tres grandes demonios son tanto generales como señores. Probablemente siente que los demihumanos no son aptos para el trabajo intelectual, por lo que parece haber establecido una estructura de poder dictatorial. Por lo tanto, los grandes demonios manejan gran parte de la administración y no han nombrado ningún sucesor o sustituto. Si puedes derrotarlos, serás capaz de asestar un golpe devastador a la Alianza Demihumana.

—Eso cumpliría las condiciones de victoria que ha establecido, príncipe-denka.

—Aunque Jaldabaoth podría actuar en persona una vez que sus heridas se hayan recuperado... Ahora mismo, no creo que se obligue a salir al campo. Sin embargo, si puedes tomar las extremidades, entonces la victoria estará cerca, aunque no aplastes la cabeza. Dicho esto, tu principal prioridad ahora es el rescate, así que evita el combate si puedes.

—Entiendo.

—En ese caso... ¿cuándo empezará la misión de rescate?

—Planeaba partir lo antes posible. Sin embargo, me gustaría hablar con la doncella demonio antes de eso.

—Ya veo. Entonces, ¿qué tal dentro de dos días?

Neia contestó afirmativamente y recibió permiso para encontrarse con la doncella demonio. Después de eso, salió de la habitación.

Aunque tenía una pesada carga que soportar, su paso era enérgico y su rostro estaba lleno de determinación. Las llamas de la locura que venían de la pérdida de su propósito recibieron recientemente una nueva dirección, y se convirtieron en una luz cegadora que iluminaba su camino.

Aún había algo que ella podía hacer, y su camino llevaba a Su Majestad. Cuando ella lo veía así, incluso viajar con un demonio peligroso no era nada.

La doncella demonio vivía en una casa de tamaño medio con jardín. Debería haber pertenecido a un rico residente de la ciudad. Durante la salvaje toma de posesión de esta ciudad, parte de las hermosas decoraciones habían sido destruidas, y las estatuas que deberían haber estado allí habían sido destrozadas. Aun así, la casa estaba intacta, y no parecía que el aire frío de afuera se filtrara.

Aun así, hasta una casa barata y rudimentaria podría jactarse de eso. Cada abertura que se podía considerar como una ventana que había sido sellada herméticamente, como si quien lo hubiera hecho estuviera decidido a no dejar que el aire entrara o saliera. Olía a paranoia.

En general, esto era una jaula, o algún tipo de espacio cerrado. Era un lugar para alguien que era teóricamente un esbirro de un ser no-muerto o un demonio, pero también un lugar para el subordinado de un héroe que había venido a salvar el Reino Santo. Era un lugar que mezclaba muchos propósitos, así como un sentido de inminente crisis y aversión.

Mientras ella quería preguntarle qué podía hacer con varios lazos de cadena a su alrededor, el Rey Hechicero no la había presentado oficialmente, por lo que no podían tratar cortésmente a esta doncella demonio.

El muro alrededor de la casa había sido reparado apresuradamente, pero no tenía una puerta con cerradura. ¿Se lo habían llevado porque no había suficiente acero para todos? En su lugar había un puesto de guardia construido a toda prisa que parecía una cabaña temporal.

El hombre que estaba allí era un hombre totalmente armado y de aspecto poderoso, era el paladín que había sido nombrado comandante de este lugar. Neia le entregó el pergamino que Caspond le había preparado.

El paladín lo escudriñó rápidamente, y luego le devolvió el pergamino mientras le entregaba un candelabro encendido.

Era de día, pero las ventanas bloqueadas impedían el paso de la luz. Ya que la doncella tampoco necesitaba luz, el interior estaba muy oscuro.

Neia entró por la puerta y miró alrededor del desolado jardín antes de dirigirse hacia la casa. Mientras caminaba sobre un camino de ladrillos destrozados hacia la puerta principal, Neia respiró hondo.

Ella usó la campana de la puerta, pero no hubo respuesta. Neia dudó, y luego probó con la manija de la puerta. Estaba abierta. Abrió la puerta, y miró hacia el oscuro interior. No había sonido desde dentro, y era tan silencioso como un mausoleo.

Se decidió y luego entró. No había luz dentro, ni sirvientes. No había nada en esta casa más que Neia y un demonio con una dificultad de 150.

El sudor goteaba en su espalda. La vela que ella sostenía tembló inestablemente. Todo lo que estaba fuera del pequeño círculo de iluminación de la vela parecía haber sido absorbido por la oscuridad.

—¡Soy Neia Baraja! ¡Estoy aquí para verte! ¿Dónde estás?

Neia gritó a la oscuridad, pero la oscuridad no respondió.

¿Estaba durmiendo?

Gritó de nuevo, más fuerte que ahora, pero no hubo respuesta.

Neia junto su determinación, y se adelantó.

Este era un edificio de dos pisos. Tenía muchas habitaciones, y comprobarlas todas llevaría bastante tiempo. Aun así, incluso sin hacer eso, Neia podría ser capaz de captar algo con su aguda audición.

Empezó por el primer piso.

Mientras Neia reunía su coraje y daba un paso adelante—

—Uwah.

Alguien la llamó desde el costado y una cara apareció en la luz.

—¡Aiieeeeeee!

Sus hombros temblaron, e inconscientemente se apartó de la cara que apareció.

Golpeó una pared con un ruido sordo.

No podía haber olvidado esa cara. Había aparecido junto a ella como si hubiese pasado a través de las paredes.

—...se siente sorprendentemente bien.

Vio a la doncella demonio a través de sus ojos llorosos. Vio a la aterrorizada Neia con expresión en blanco en su cara.

—Maldito demonio...

Se quejó Neia.

¿Acaso el [Círculo de Voluntad de Hierro] fue incapaz de prevenir el sentimiento de sorpresa? Su corazón latía como un tambor, y se sentía como si fuera a estallar. Si ese era el objetivo del demonio—

«No, no puede ser...»

—... ¿Por qué viniste aquí?

—Vine a preguntarte algo. Dentro de dos días, quiero que nosotras dos... —Probablemente sería demasiado peligroso explicar la operación en detalle ya que no sabía hasta qué punto podía confiar en ella— ...Vayamos a una misión juntas.

—...Lo tengo.

—Así que creo que sería bueno si pudiéramos compartir lo que sabemos y discutir lo que podemos hacer...

—...Compartir información es importante. Entendido.

«El que realmente comparta o no información dependerá de la próxima discusión.»

—...Está bien, entonces ven por aquí.

La sirvienta demonio se movió con pasos rápidos, como si no le importara la falta de luz. Parecería que el paladín que había conocido antes decía la verdad.

Mientras Neia la seguía, estudió la espalda de la doncella demonio.

Era una chica hermosa cuyas extremidades esbeltas y rostro bonito evocaban un deseo protector en los demás.

Aun así, todo le pareció una farsa a Neia, que sabía la verdad sobre ella.

Las cadenas con las que había sido adornada en las habitaciones de Caspond no se veían por ningún lado. Sin embargo, las cadenas no tenían sentido para empezar. Este demonio fue construido con la forma de una chica humana. Su verdadera identidad era un monstruo que podía superar a los Dragones.

Mientras consideraba que incluso una pequeña palmadita podría ser su muerte, su estómago empezó a dolerle.

—Soy muy frágil, así que por favor sé gentil conmigo.

Al oír a Neia murmurar esas palabras reflexivamente, la sirvienta demonio se detuvo en su lugar, luego se dio la vuelta y dijo: "Entendido". Incluso los ojos de Neia no podían ver ningún cambio en su expresión. No saber lo que pensaba la ponía un poco incómoda

De esta manera, llegaron a la sala de recepción.

Sólo había una vela para la iluminación.

—...siéntate —señaló hacia la silla— Neia se sentó.

—...Bebidas.

De repente sacó una botella de líquido marrón. Era como cuando el Rey Hechicero sacaba objetos.

Mientras Neia observaba sorprendida, abrió la tapa e insertó una pajita. Estaba hecho de un material extraño que parecía suave y duro al mismo tiempo.

Ella esperaba que ese líquido fangoso no fuera veneno. Sería muy angustiante si accidentalmente olvidara que es dañino para los humanos.

Sin embargo, si realmente era una subordinada del rey Hechicero, entonces no podría negarse. Neia se envalentonó y movió la lengua.

Tomó un sorbo de ella, y agitó su lengua.

No era tan amargo como ella esperaba.

«¿¡Es dulce!? ¡Qué es esto!»

Neia tomó un trago tras otro. Mientras que era pegajoso y necesitaba un poco de esfuerzo para succionar, era fresco, refrescante y delicioso.

—...con sabor a chocolate. Las calorías son un poco altas... alrededor de 2000. Pero no te preocupes. Comer buena comida y engordar es una ambición muy querida por las mujeres, según cierta gran persona.

El cambio de tono hizo que Neia volviera a mirarse a la cara, pero aun así era inexpresiva.

Las palabras "gran persona" le hicieron pensar en el Rey Hechicero, pero Neia tenía la sensación de que se refería a otra persona.

—... ¿Quieres otro?

—¿Puedo?

La sirvienta demonio probablemente sabía que sería una pena terminarlo de una vez, y sacó otra botella.

Neia también era una niña, aunque los Orcos se habían preguntado si era una mujer, y era difícil para ella buscar algo que la hiciera engordar. Sin embargo, esta bebida estaba en un recipiente pequeño, lo que significaba que no contenía gran cantidad. Comer demasiado de cualquier cosa le haría engordar, así que todo lo que tenía que hacer era comer menos en la cena para cancelarlo.

No tengo idea de lo que son estas calorías o cuánto hacen dos mil de ellas, pero ella dijo que era un poco, así que debería estar bien.

Era una dulzura que era completamente diferente de la de las frutas o la miel. Esta vez, ella saborearía el sabor antes de bebérselo.

Ella tomó un sorbo—

—No, no vine por esto. Vine a hablar.

—...Mm.

La sirvienta demonio chupó la pajita y bebió de la misma manera que Neia, mientras sus ojos indicaban a Neia que continuara.

—Bueno, primero, si tienes un nombre, ¿podrías decírmelo? Soy Neia Baraja, pero puedes llamarme como quieras.

Según Blue Rose, cada doncella demonio era completamente diferente de las demás en términos de apariencia y equipamiento. De hecho, las doncellas demonios que había visto detrás de Jaldabaoth en la habitación de Caspond eran completamente diferentes a ésta. Quizás había diferentes nombres para diferentes tipos de doncellas demonio, como Goblins y Hobgoblins.

Aunque puede que no haya necesidad de conocer su nombre individual y racial, si realmente era una subordinada del Rey Hechicero, entonces como escudera, sólo sería cortés tratarla con la debida cortesía.

—...Fuhaa. CZ está bien. Te llamaré Neia.

—CZ, ¿verdad?

Neia esperaba que la llamaran "humana", así que se sorprendió un poco.

«¿El nombre personal de la sirvienta es CZ? ¿O CZ es el nombre de su raza? Bueno, ambos estan bien para mí...»

—¿Es ese tu nombre personal?

—... ¿Nombre personal? Una excelente pregunta. Sí. Nombre personal.

—Ah, perdóname. No entiendo tan bien a los demonios...

—...Mm. Demonios... eh. Esto... mm.

CZ parecía estar murmurando. Neia podía oírlo todo, pero como estaba hablando sola decidió no advertirla sobre esto.

—Muy bien, CZ. ¿Qué puedes hacer? Además, había varias doncellas, ¿por qué te eligió el Rey Hechicero?

—...soy muy buena en ataques a distancia. También porque yo era MVP (la mejor).

—¿Mejor? Ahh, ¿es eso? Así que en ese momento eras la oponente más problemática, ¿es eso?

CZ se rió. Dicho esto, su cara no parecía cambiar. Sin embargo, Neia tenía ojos agudos, y lo entendió después de observarla cuidadosamente.

Hubo un cambio muy leve en su expresión, parecía orgullosa.

Al mismo tiempo, Neia se relajó. Parecería que no había sido fácilmente controlada porque era la más débil.

—Yo también puedo usar armas a distancia, pero a su vez no soy buena en combate cuerpo a cuerpo... Así que no tenemos a nadie que nos proteja.

CZ sorbió su bebida en silencio.

—¿Tienes alguna idea?

—... ¿Qué es lo que vamos a hacer?

— Me infiltrare en una ciudad y rescataré a un VIP.

Todavía no podía mencionar la palabra Zern.

—...Entonces necesitamos la habilidad de movernos sigilosamente. Es mejor no tener un tanque llamativo.

—Sí, así es.

—... ¿Puedes moverte en silencio, Neia?

—He tenido algo de entrenamiento, así que probablemente estoy mejor que antes. Sin embargo, no estoy completamente segura de mí misma.

—... ¿Puedes usar hechizos como [Invisibilidad] o cosas mágicas como esas?

Neia agitó la cabeza.

—...ya veo. Trabaja duro entonces.

—Sí. Trabajaré duro. Entonces...

¿Ella realmente podía confiar en ella, podía creer que estaba bajo el control del Rey Hechicero?

Si CZ seguía siendo una subordinada de Jaldabaoth y se hacía pasar por subordinada del Rey Hechicero para espiarlos, entonces hablarle de él sería muy malo. Sin embargo, era muy probable que el Rey Hechicero le arrebatara a Jaldabaoth el control sobre ella. En ese caso, no confiar lo suficiente en ella sería tirar por la borda su mejor arma.

Y así, nerviosa y vacilante, habló.

—En este lugar, tengo el deber de ser la escudera del Rey Hechicero.

Los rasgos esculpidos de CZ no se movieron.

—...me enteré. Dijo que tenías ojos despiadados. Y tambien que te presto un arco forjado runicamente. Muéstrame.

Las alarmas sonaron en un rincón de su mente —Jaldabaoth también parecía muy interesado en ello— Aun así, si CZ realmente estuviera al servicio del Rey Hechicero, no podría negarse.

Neia entregó su arco, y CZ se lo llevó. Sin embargo, solo la miró brevemente antes de devolvérsela a Neia.

—Esto es muy bueno. Deberías dejar que mucha gente lo vea.

Ella dijo la frase con calma, así que se sentía como si estuviese recitando algo. Sin embargo, probablemente estaba imaginando cosas porque CZ no miraba el arco con interés. Después de todo, ella había hablado así desde que la vio por primera vez.

—Gracias. Ah, sí. sobre lo que pasa después de la misión...

CZ extendió una mano para interrumpir a Neia.

—Deberías dejar que mucha gente lo vea.

¿Por qué está tan obsesionada con esto? CZ probablemente notó el desconcierto en la cara de Neia, y continuó:

—Te prestó una excelente arma forjada runicamente. Que se corra la voz de la grandeza de Ainz-sama.

La palabra "Ainz" hizo que Neia se estremeciera. Dejar esto claro para ella era su máxima prioridad.

—Su Majestad.

Neia sintió por la cara en blanco de CZ que no había sido lo suficientemente clara, y añadió:

— Es Su Majestad. Llamarlo Ainz-sama es demasiado de confianza, ¿no crees?

Esta vez, fue CZ a quien le tembló un poco la cara. No, de un vistazo su cara aún estaba en blanco, pero Neia estaba segura de que su expresión había cambiado.

—No es demasiado familiar.

—No, lo es. Normalmente, no te dirigirías a él por su nombre, sino por su título. Acabas de ponerte a su servicio y aún no le has sido útil... ¿Qué pasa con tu cara?

—Nada. Sin embargo, quiero llamarlo Ainz-sama y no Su Majestad.

¿Era la expresión que se podía ver vagamente más allá de esa máscara en blanco una mirada de lástima, o estaba cantando su victoria? Ni siquiera Neia lo entendió, pero eso la enfureció. Esta recién llegada de piel gruesa había aparecido de la nada, y el hecho de que tratara de acercarse a la persona que tanto veneraba la hacía muy infeliz.

Neia decidió no fingir más. Mientras ella quería actuar como escudera y tratar con ella educadamente como una persona del Reino Santo, ella decidió dejarlo. No importaba si se trataba de un monstruo que no conocía a nadie igual en el pasado o en el presente, tenía que dejar una cosa clara.

—Alguien como tú...

—Ainz Ooal Gown-sama me dijo que lo hiciera... Llámame Ainz-sama, dijo.

 

—¿Eh?

—Así que lo llamaré Ainz-sama. Lo. Llamaré. Así.

Lo que dio a entender fue "Yo puedo hacerlo y tú no". El cuerpo de Neia se estremeció.

No, ella era un demonio que el Rey Hechicero había atado a su servicio con magia. Tal vez era natural que llegara tan lejos.

—No, no puede ser. Tú, debes estar mintiendo. Mientes como lo haría un demonio. ¿Cómo podría haberlo explicado con tanto detalle en una situación como esa?

CZ agitó la cabeza, como si dijera, " qué tristeza".

—Es una pena, pero también es cierto. Bueno, sé que debes estar sorprendida. Lo entiendo muy bien. Aun así, ahí es donde te encuentras ahora. Pero si trabajas para Ainz-sama, algún día también podrás llamarlo Ainz-sama. Dedícate a ello.

—CZ.

—...Neia. Es el deber de un predecesor enseñar a aquellos que vienen después de ellos.

Aunque esa era una frase bastante buena, ¿acaso CZ no había llegado después de ella? Pero el hecho de que pudiese llamarlo Ainz-sama la hacía sentir que quizás ella era superior después de todo. Fue un poco difícil de aceptar, pero por el momento—

—Quiero darte las gracias.

—...No lo menciones. Hay que mostrar bondad a los que conocen la grandeza de Ainz-sama.

Los ojos de Neia se abrieron de par en par, sorprendida. Ella solo había estado unida a él durante tan poco tiempo, ¿así que cómo se había ganado tanto respeto? No, eso simplemente demostró lo grande que era el Rey Hechicero.

—Sí, así es. Sé muy bien lo grande que es Su Majestad.

Después de que Neia contestó, las dos se miraron durante un rato.

CZ fue la primera en actuar.

Ella extendió con destreza su mano derecha. Neia respondió al instante y sin dudarlo.

Mientras que a Neia le molestaba el hecho de que CZ no se hubiera quitado el guante, las dos se dieron la mano en la mesa.

«Dado lo mucho que venera al Rey Hechicero, parecería que realmente está bajo el control de Su Majestad. Si no, no le habría llamado Ainz-sama, sino que le habría llamado Su Majestad como yo, por lo que no sonaría extraña.»

¿Estaba siendo ingenua? Sin embargo, en este punto, Neia estaba muy confiada en su creencia. Comprendió que la lealtad de CZ era genuina. Así como los dientes de dos ruedas dentadas encajaban, ellas podían entenderse porque eran compañeras adoradoras del mismo dios.

—...Hablando de eso, es fácil llevarse bien contigo. Como ser humano, tienes un futuro brillante, Neia.

—Tengo sentimientos muy contradictorios acerca de llevarme bien con un demonio. Hablamos así porque dices la verdad sobre lo grande que es Su Majestad.

Hm hm, —CZ asintió.

—...Aunque siento que no importa lo que le pase a Neia, te traeré de vuelta a salvo a este país. Lo prometo.

—Gracias.

La gratitud de Neia fue honesta y directa. El grado de dificultad de CZ era de 150. Estaba a un nivel en el que hasta Rosa Azul tendría dificultades para ganar contra ella. Era justo estar agradecida por la protección de semejante demonio. Esto era doblemente cierto si ella era súbdita del Rey Hechicero. Aunque, había una cosa que tenía que aclarar con ella.

—... ¿Puedes jurarlo en nombre del Rey Hechicero?

CZ levantó la mano, como si hubiera sido llamada por un profesor.

—Esto lo juro en el nombre del Supremo, Ainz Ooal Gown-sama... Sin embargo, si Neia muere y es resucitada, eso todavía cuenta como mantener mi palabra, ¿verdad?

—¿'A salvo...' No, creo que eso es un poco diferente...

Las dos se miraron.

Para Neia, había una gran diferencia entre "a salvo" y "volver a la vida después de morir". Sin embargo, eso estaba apenas dentro de los límites de lo que ella podía comprometerse.

—Si no te conviertes en un demonio o en una no-muerta, pero vuelves a la vida como humana, eso debería contar...

—...Eso debería estar bien…Muy bien.

Hubo un ligero cambio en la voz de CZ, que había estado en un tono monótono todo este tiempo. Parecía que ahora estaba motivada.

—...Aunque no eres linda, esto es para ti.

CZ sacó algo y se puso al lado de Neia. Luego presionó con fuerza algo en la frente de Neia.

—¿¡Eh!? ¿¡Qué!? ¿¡Qué es esto!?

Asustada por esa acción inexplicable, intentó desesperadamente quitársela, pero no pudo. Estaba tan apretado que no se movía. Fue muy aterrador.

—¡Qué es esto! ¡Eh! ¡Espera! ¡Tengo miedo!

—...Está bien. No te dolerá y no da miedo. Mira.

CZ le mostró algo con el número 1 y un extraño diseño —podría haber sido una letra— en él. Estaba hecho de una especie de papel que brillaba con un lustre aterrador y el que tenía en la cabeza era igualmente resbaladizo. Había oído hablar de los talismanes, ¿así que era una especie de talismán usado como medio mágico para ese arte? Pase lo que pase, no pudo haber regalado un objeto tan trivial como este, así que debe ser algún tipo de objeto mágico. Eso fue lo que provocó un escalofrío en la columna vertebral de Neia. ¿Podría ser que no fuera capaz de quitárselo por el resto de su vida?

—¿Por qué tuviste que pegármelo en la frente? ¿No hay mejores lugares para ponerlo?

—...Mm, como una hermana pequeña.

—¿¡Eh!?

Aunque había oído algo bastante impactante, había algo más importante que hacer.

—De todos modos, quítame esto. ¡Al menos pégala en mi ropa o en otro lugar!

—...no se puede evitar, entonces.

CZ sacó una pequeña botella y puso una gota de algo en la frente de Neia. Después de eso, el objeto apretado se despegó fácilmente, como si nunca se hubiera adherido. Ella lo recogió, lo miró y vio que era el mismo que el que CZ le había mostrado antes.

—...Sticker. Hay que pegarlo en algún lugar obvio.

Parece que tendría que pegarlo. Llevarle la contraria a CZ no serviría de nada, así que Neia hizo lo que se le dijo.

—Sí...

—... ¿Hemos terminado?

—¿Eh? Ah, no, después de esto, quería hablar de encontrar a Su Majestad, ah, no, para recibirlo de vuelta...

—...yo también iré. ...Necesitamos mucha preparación. Después de que todo esto haya terminado.

—¿En serio?

—...lo prometo. Pero espero que podamos hacer tiempo para terminar el mapa de las colinas de los demihumanos.

—Eso es verdad. Eh, ¿demihumanos?

Un momento después de que ella estuvo de acuerdo, una pregunta apareció repentinamente en su corazón. Ahora mismo, ella no le había dicho nada. Aun así, ¿por qué de repente había usado la palabra "demihumano"?

«¿Podría ser...? ¿Ella escuchó acerca de su aterrizaje en las colinas por parte de Caspond-denka?»

—... ¿Qué pasa?

—Er, um... lo tengo. Hablaré con mis superiores.

—... Encantada de conocerte, Neia.

—El placer fue todo mío, CZ.

Aunque todavía estaba un poco molesta por la pegatina de hace un momento, Neia extendió la mano y CZ respondió. Las dos se volvieron a dar la mano.

—No creerás que Su Majestad está muerto después de todo, ¿verdad, CZ?

Los ojos de CZ se abrieron de par en par.

—... ¿Qué acabas de decir?

—En realidad, Su Majestad cayó hacia el este, y luego no volvió a contactarnos... Ya que Su Majestad puede lanzar hechizos de teletransportación, el hecho de que aún no haya vuelto me hace pensar que algo le pasó... Así que... ¿Y si... ¿Su Majestad...?

Dolía demasiado hablar más. Ella dudó, porque si lo decía, podría hacerse realidad.

A esto CZ respondió con lo que probablemente fue una sorpresa.

—...Está bien. No está muerto. Mi atadura es la prueba. ¿Hm? ... ¿Por qué lloras?

Sus lágrimas fluían por sí solas.

El Rey Hechicero estaba realmente vivo.

Ella realmente creía que él no estaba muerto. Pero a veces, el desasosiego que repentinamente surgió en su mente la dejaba incapaz de dormir. Mucha gente le había dicho a Neia que el Rey Hechicero estaba bien, pero todas sonaban como si sólo estuvieran tratando de consolarla, de tratar de mantener sus propias preocupaciones a raya, y no porque realmente lo creyeran.

Pero en ese momento, alguien le había dicho eso con absoluta confianza y certeza. Eso, y CZ era la prueba de que el Rey Hechicero estaba vivo. Eso le permitió a Neia relajarse al fin.

Fue el alivio, como el de una niña perdida que encontró a sus padres, lo que hizo llorar a Neia.

CZ produjo un trozo de tela que fue impreso con el mismo diseño que su bufanda —probablemente era un pañuelo— y cubrió la cara de Neia con él. Y luego, ella se frotó con fuerza. Ella no era tan violenta como inexperta, pero el lugar donde le frotaba le dolía mucho.

CZ sacó el pañuelo, y el moco de Neia se estiró en un puente.

—...tiene mocos. ...estoy súper sorprendida.

Después de escuchar la voz claramente impactada de CZ, hubo una mirada indescriptible en la cara de Neia.

Por lo tanto, sacó un pañuelo de su propio bolsillo y rompió el puente del moco.

—...lo lavaré.

—...Mm.

Parte 3

Entrar en el castillo de Kalinsha no fue difícil.

Todo lo que tenían que hacer era esconderse en barriles y ser introducidas de contrabando como carga. Habría inspecciones, por supuesto, pero había otros barriles —ocho en total— además de los que habían elegido para esconderse, así que todo lo que tenían que hacer era dejar que los inspectores los comprobaran en su lugar. El hecho de que pudieran pasar la seguridad con tan simples precauciones se debió a la naturaleza diversa de la Alianza Demihumana.

 Todos los demihumanos provenían de culturas diferentes y tenían normas sociales diferentes. Si tenían algo en común, era que la fuerza de combate lo significaba todo. Por lo tanto, cuando un individuo poderoso hacía todo lo que podía, normalmente lo conseguía, y todas las transgresiones menores eran perdonadas. Para los demihumanos, su poder personal determinaba su capacidad de violencia y, a su vez, su rango social. Aquellos que estaban más abajo en el tótem no tenían otra opción que obedecer.

Por lo tanto, un Zern fuerte podría poner fin a la inspección de la carga con la mirada fija en los inspectores.

Eventualmente, hubo un ruido sordo cuando los barriles fueron colocados en el suelo.

Después de eso, alguien golpeó la parte superior del barril.

Esa fue la señal de que habían llegado a su destino. Como estaba previsto, Neia contó tres minutos en silencio mientras escuchaba al Zern responsable del transporte abrir una puerta y salir.

Después de los tres minutos, Neia empujó el separador por encima de ella. Mientras que los trozos más grandes de carne cruda no cayeron cuando el divisor se inclinó, los trozos más pequeños llovieron sobre Neia. Este barril fue construido con un falso fondo. Neia estaba debajo del divisor y la carne fresca estaba encima.

La razón por la que los barriles estaban llenos de carne fresca y no de verduras o granos era para que pudieran usar el olor de la sangre para enmascarar el olor de Neia y CZ.

Mientras que a Neia le resultaba un poco incómodo estar empapada en sangre y en los jugos de la carne, todavía se sentía feliz de que ninguna de las contramedidas que habían preparado se hubiera puesto en práctica.

Neia levantó lentamente la tapa del barril y miró hacia afuera.

Miró alrededor del oscuro interior de la habitación —había una tenue luz que podría haber sido el resplandor de un objeto mágico— y después de verificar que no había nadie alrededor, Neia lentamente salió del barril.

Había todo tipo de alimentos y urnas en los estantes de esta despensa. Había también muchos barriles como los que habían sido recientemente traídos aquí.

Le costó mucho trabajo, pero se las arregló para salir a salvo. Para facilitar el regreso, dejó el separador dentro del barril.

Necesitarían usar estos barriles para escapar después de rescatar al príncipe Zern.

CZ, la otra infiltrada, acababa de salir de su barril. Era más baja que Neia, por lo que salir del barril había sido más tedioso. Sin embargo, sus habilidades físicas estaban muy por encima de las de Neia e incluso de Remedios, por lo que se las había arreglado para salir sola antes de que Neia pudiera ir a ayudarla.

—CZ-san.

—... ¿Hm?

—Hay carne pegada a tu pelo.

CZ parecía infeliz. Aunque su expresión facial no cambió, eso no significaba que no tuviera emociones. Quizás fue porque había estado con CZ todo este tiempo o porque la vista de Neia era excelente, o quizás mirando los rasgos óseos del Rey Hechicero todo este tiempo había perfeccionado su habilidad para escudriñar a otros, pero Neia tenía una idea aproximada de cómo se sentía CZ.

CZ se apresuró a tratar de sacar los pequeños trozos de carne de su pelo, pero estaban pegados a las hebras en la parte posterior de su cabeza y no podía sacarlos.

«Aunque me dijeron que me dejara el pelo corto porque el pelo largo se podía agarrar fácilmente en combate, parece que tiene muchos otros inconvenientes.»

Neia fue al lado de CZ y recogió todos los trozos antes de tirarlos al barril.

—...Gracias.... No quiero infiltrarme de esta forma nuevamente.

—Tendremos que hacerlo de nuevo cuando escapemos.

—...

CZ miró desalentada al barril, y luego sacó una toalla de la nada para limpiarse antes de dársela a Neia.

La toalla húmeda tenía una suavidad y finura que Neia nunca antes había sentido. Neia imaginó que debe haber sido muy cara. ¿Cómo había puesto sus manos en algo así? ¿Eran comunes en el mundo de los demonios?

Mientras todas estas preguntas y más corrían por su cabeza, Neia se limpió las manos que habían quedado pegajosas por la carne, y luego limpió el pelo de CZ con las partes limpias de la toalla. Aunque sólo la hacía sentir mejor, era preferible a no limpiarse.

—...Gracias.

—Ni lo menciones.

Mientras Neia estaba haciendo esto, CZ sacó su arma.

Ese dispositivo de forma extraña era aparentemente un arma a distancia llamada pistola de hechizos. Usaba maná para disparar rayos como balas, y se sentía como una ballesta. CZ había dicho algo acerca de que la pólvora no mostraba ningún signo de combustión o algo así, pero Neia no había entendido nada de eso, así que la explicación se desperdició en ella.

Ella había querido probarlo, pero CZ se negó a deshacerse de él, por lo que la capacidad de lucha de CZ seguía siendo una incógnita. Aun así, tenía un nivel de dificultad de 150, así que Neia sintió que no había nada de qué preocuparse.

—...Hm.

CZ sacó el Ultimate Shootingstar Super y un carcaj de flechas de la nada como un mago en escena antes de dárselas a Neia, y a su vez Neia le devolvió la toalla sucia.

Inicialmente, había habido una discusión sobre cómo Neia traería su arco. El cuerpo del arco era muy largo, y cuando se sumaba al camuflaje, no podía cerrar la tapa del barril, y si el barril se abría, quedaría expuesta.

Aunque podrían haber dejado que el Zern lo llevara dentro, el arco era una magnífica pieza de trabajo y habría dejado una impresión en otros. Además, el Zern también se había negado, por temor a verse involucrado en todo esto si la misión de rescate fracasaba.

Al final, cuando todo el mundo le dijo que dejara el arco, CZ dijo que podía guardar sus armas en un espacio misterioso en el aire, así que podía poner el arco allí también.

La intranquilidad de llevar un objeto de valor prestado por el Rey Hechicero en una misión en un lugar peligroso se mezcló con la tranquilidad de no tener que separarse de su arma. Atrapada entre las dos emociones, Neia agradeció a CZ por su amabilidad. Parecería que CZ había aceptado a Neia como su kohai en ese entonces, y después de eso CZ había actuado ocasionalmente como su senpai.

Parte de eso era que Neia tenía que llamar a CZ "CZ-san", porque CZ haría un escándalo si Neia no lo hacía. Sin embargo, CZ era una chica guapa, y cuando ponía cara de puchero — se daba cuenta, aunque CZ no mostraba expresiones— a Neia realmente le parecía lindo.

Después de que cada una de ellas preparó sus armas, CZ fue la primera en moverse.

Neia se destapó los oídos para escuchar cualquier movimiento fuera de la puerta, pero no había nadie allí.

—...Salgamos.

El tiempo era corto, así que Neia asintió.

El Ejército de Liberación se acercaba a Kalinsha mientras la operación para rescatar al Príncipe de Zern estaba en curso, por lo que la batalla por Kalinsha comenzaría pronto.

1: Neia y CZ se infiltrarían en Kalinsha y rescatarían al príncipe Zern.

2: El Ejército de Liberación se acercaría a Kalinsha y comenzaría su ataque.

3: Si el príncipe Zern era rescatado, los Zern actuarían como una quinta columna dentro de las murallas de la ciudad.

4: Si el punto 3 fallaba, entonces en lugar de que el Zern abriera las puertas de la ciudad y guiará al Ejército de Liberación, Neia y CZ tendrían que encargarse de esa tarea. Sin embargo, eso era demasiado para que lo asumieran, por lo que solo harían lo que estuviera dentro de sus capacidades.

Esos eran los puntos clave del plan de batalla.

Lo importante era que, si podían rescatar al príncipe Zern, entonces podían contar con el Ejército de Liberación y los Zern para ayudarlas incluso si se veían obligadas a esconderse y defenderse. Esto también fue bueno para los Zern; si el rescate tenía éxito, podrían liberar al príncipe después de que Kalinsha fuera recuperado.

En otras palabras, si podían o no recuperar a Kalinsha de forma sencilla y con un mínimo de bajas, todo dependía del éxito del rescate del príncipe.

Mientras sentía que el peso se aplastaba sobre sus hombros, Neia gimió mientras le volvía a doler el estómago.

Por lo tanto, no había mucho tiempo. Una vez que el Ejército de Liberación comenzará su ataque contra Kalinsha o si fueran detectadas antes de eso, la postura de seguridad de Kalinsha sería mejorada.

De acuerdo con lo que habían planeado, CZ produjo de la nada un frasco de lo que parecía perfume y se lo roció a Neia y a ella misma. Parecía ser una especie de objeto mágico consumible que contenía el hechizo del primer nivel [Inoloro]. No había mucho de él, así que tuvieron que conservarlo tanto como fuera posible.

CZ abrió la puerta, miró afuera y luego salió.

Habían seleccionado su ruta y decidido cómo hacer frente a diversas situaciones tras consultar el mapa de Kalinsha, y ya habían discutido qué tareas se encargarían cada una de ellas.

Neia también salió de la habitación, luego cerró cuidadosamente la puerta para no hacer ruido antes de correr detrás de CZ.

«Aunque no estoy ayudando mucho…»

Francamente, en las circunstancias actuales Neia no era más que una carga. Eso quedó claro al instante cuando uno se fijaba en la forma de correr de CZ. Ella corría como su padre se movía por el bosque —no, ella era mucho mejor, siendo rápida y silenciosa.

Definitivamente estaba usando algún tipo de técnica allí…

Es un demonio, pero usa técnicas como las humanas... Siempre son las que no se pueden juzgar por sus apariencias las que dan más miedo, ¿eh?

Mientras que podrían haber dejado todo a CZ, la presencia de Neia fue tanto para mantener un ojo en CZ y también para asegurarse de que era un esfuerzo conjunto entre CZ del Reino Hechicero —asumiendo que ella estaba realmente atada al Rey Hechicero— y Neia del Reino Santo quienes rescataran al príncipe. De esa manera, el Reino Santo podía actuar como si hubieran contribuido a ello.

Los pasadizos eran oscuros. Era de noche. La luz de la luna entraba por las ventanas, o, mejor dicho, lo único que entraba era la luz de la luna. No había otras fuentes de luz aquí, ni iluminación mágica ni antorchas.

Esto se debió a que muchos demihumanos eran indiferentes a la oscuridad. Sin embargo, había diferentes grados de poder ver en la oscuridad. Mientras que algunas especies tenían una visión completamente nocturna, la mayoría de ellos simplemente tenían una visión nocturna superior. Por lo tanto, Neia y CZ evitaron la luz de la luna y se escabulleron de sombra en sombra.

Como ser humano, Neia tenía que concentrarse y agudizar sus sentidos. No solo no podía ver claramente debido a la oscuridad, sino que los guardias de patrulla tampoco llevaban fuentes de luz, por lo que no podía verlos desde lejos.

Aunque no entendía muy bien por qué la bodega tenía luces, eso era probablemente por el bien de aquellas especies que carecían de visión oscura.

Las dos mantuvieron sus pisadas lo más calladas posible mientras corrían por el castillo hacia su destino.

Teniendo en cuenta que los atributos físicos de CZ eran muy superiores a los de Remedios, incluso un ritmo que dejaba a Neia jadeando y apenas capaz de mantener el paso era probablemente más lento que un trote de CZ.

Ocasionalmente veían guardias demihumanos, que eran la señal para contener la respiración y esperar en silencio a que el enemigo siguiera adelante. No podían matarlos, porque eso significaría tener que cuidar de los cadáveres y esconder sus rastros. Como estaban en medio del enemigo, sería mejor no ser vistas hasta que el rescate fuera un éxito.

Afortunadamente, Neia y CZ no fueron vistas, y continuaron hacia adelante.

Había pocos guardias dentro del castillo gracias a que la mayoría del personal estaba asignado a las murallas y a las torres de vigilancia, así como a las prisiones de la ciudad. El Rey Hechicero había matado a un gran número de demihumanos, lo que significaba que no podían establecer una red de seguridad estricta. Por lo tanto, la vigilancia dentro del castillo se había vuelto laxa, según el Zern.

La razón por la que pudieron proceder con seguridad fue porque los Zern habían hecho un reconocimiento de la zona con antelación y habían hecho preparativos casi perfectos, pero Neia seguía sintiendo una sensación de malestar.

Había dos desafíos en su camino.

El primero era el largo pasadizo que tenían que atravesar para llegar a la torre.

El segundo era el puente a la torre, la plataforma aérea.

No había escondites allí, y obviamente habría centinelas vigilando también, no solo un guardia, sino varios de ellos. Además, al menos uno de ellos estaría apostado fuera de la línea de ataque para armas a distancia porque estaban en guardia contra ataques desde lejos,

Mientras que habían discutido el asunto en grupo frente al mapa de Gustav, todavía tendrían que pasar por ambos lugares para llegar a la torre.

Si pudiéramos usar [Invisibilidad] para engañar su vista y [Silencio] de los sacerdotes para engañar su oído, seríamos capaces de infiltrarnos perfectamente... es por eso que los aventureros —que forman grupos que pueden asumir todo tipo de situaciones— son tan valorados.

Finalmente, las dos alcanzaron su objetivo.

Este fue el primer desafío, el largo pasadizo. Si trataban de correr derecho hacia abajo, serían vistas antes de poder cubrir la distancia. Para evitarlo, necesitaban llegar a un lugar donde pudieran ejecutar ataques a distancia sin ser vistas por el enemigo.

Por eso habían venido aquí, al nivel sobre el largo pasadizo, la habitación directamente encima de donde estaban apostados los guardias.

Si bajaran una cuerda desde aquí y bajarán por las paredes exteriores, podrían tomar un atajo sin ser detectadas.

—... ¿Este es el lugar?

En respuesta a la pregunta de CZ, Neia consultó el mapa en su cabeza y la ruta que habían tomado, y asintió con la cabeza.

—...Hm. No está mal.

La respuesta de CZ sonó como si estuviera elogiando a una joven, y entonces ella apretó su oído contra la puerta. Entonces, rápida y silenciosamente la abrió.

Aunque la habitación estaba llena de varios artículos diversos, parecía que no se había utilizado en mucho tiempo, y había una capa blanca de polvo en el suelo. Sin embargo, había rastros de que los exploradores Zern habían estado aquí. Se habían movido entre la ventana y un estante muy grande.

CZ produjo una cuerda de la nada. Era del mismo color que la muralla del castillo.

Después de eso, la aseguró a un estante grande. Usó todas sus fuerzas para tirar de él y ver si podía soportar el peso de Neia y de ella misma, pero no se movió, y no mostró signos de deshilacharse.

El tamaño —y el peso— del estante fue un factor, pero las hebras parecidas a telarañas pegadas a los estantes fueron probablemente más importantes. El Zern que había venido a esta habitación de antemano la había fijado en su lugar con hilos pegajosos tomados de los Spidans.

La ventana se abrió fácilmente, y CZ miró las murallas de la ciudad desde afuera. Después de verificar que no había guardias de patrulla a la vista, CZ se puso su arma en la espalda y dijo: "Yo primero".

Se tiró por la ventana y se deslizó por la cuerda hasta la ventana de abajo.

Tomó su peso con una mano y usó la otra para empujar y abrir la siguiente ventana, que se abría fácilmente. Eso también había sido el trabajo de los Zern.

CZ se deslizó hacia el interior. Sus hábiles movimientos solo le habían llevado unos segundos.

Después de confirmar que la habitación de abajo era segura, CZ le hizo una señal a Neia.

Neia agarró la cuerda y se asomó por la ventana.

Mientras que la ventana en el piso de abajo estaba a sólo cuatro metros de distancia, ahora estaban a más de 100 metros del suelo. Si Neia se caía, era seguro que quedaría destrozada. Era incluso peor si no muriera. Seguramente sería torturada hasta que renunciara a lo que sabía y entonces sería asesinada. Caer hasta su muerte sería una alternativa misericordiosa.

La cuerda tenía nudos uniformemente espaciados a lo largo de su longitud —en otras palabras, podía sujetarse con fuerza— y no había habido problemas durante las varias sesiones de práctica que habían llevado a cabo. Sin embargo, el entrenamiento se sentía completamente diferente de lo real.

«Ahh, realmente no quiero ir…»

Pero no tenía elección. Si tan sólo hubiera algo como un balcón en el que pudiera saltar—

Neia agarró fuertemente la cuerda mientras empujaba todo su cuerpo por la ventana. Cruzó las piernas para sujetar firmemente la cuerda entre los muslos.

Después de esto, todo lo que tenía que hacer era descender lentamente.

El suelo está un poco más abajo. El suelo está un poco más abajo.

Lentamente bajó por la cuerda, recordándose a sí misma que no debía mirar hacia abajo una y otra vez.

Cambió su peso de su mano derecha, y luego a la izquierda, justo lo que había practicado. El viento soplaba y hacía temblar su cuerpo a una intensidad que no podía compararse en absoluto con el entrenamiento.

«¡Vamos, vamos, vamos, vamos, yo! ¡CZ debería haber estado más asustada que esto!»

La ventana estaba abierta por la ayuda de los Zerns.

Sin embargo, si alguien hubiera cerrado la ventana después de que los Zerns la abrieran, entonces CZ habría tenido que volver a subir. Con eso en mente, Neia, que sólo necesitaba hacer un solo viaje, lo tuvo fácil en comparación.

Finalmente se acercó a la ventana, y CZ extendió la mano para agarrar el cuerpo de Neia. Así, tiró de Neia con una fuerza increíble.

—Gracias, gracias.

—...Mm. Pero, mucho tiempo... La estoy tomando, sostén esto.

—Sí.

CZ se asomó por la ventana y levantó su pistola mágica. Neia agarró la cuerda como se le indicó. Hubo un estallido de aire expulsado y Neia sintió una fuerza tirando de la cuerda. CZ lo había cortado con su arma.

Tiró de la cuerda cortada de vuelta a la habitación y la tiró a la esquina. No usarían esta ruta en el camino de regreso, así que ella la había jalado en lugar de dejarla colgando libremente, pero había méritos e inconvenientes en eso.

El mérito era que minimizaba el riesgo de ser visto por los centinelas en las paredes.

El inconveniente era que, si pasaba algo y no podían salir por la ruta planeada, no podrían subir al piso superior con esta cuerda.

Al final, las dos decidieron que los inconvenientes de ser descubiertas superaban los méritos.

—Está hecho, CZ-san. Luego tenemos que pasar el primer obstáculo...

—...Mm. Vamos... tenemos que matarlos. ¿Puedes hacerlo?

—Mm. Creo que puedo.

Una vez que salieron de esa habitación, estarían en posición de disparar a los centinelas apostados a lo largo del pasillo.

Si no podían matarlos antes de que dieran la alarma, todo su esfuerzo sería en vano.

Neia sacó su arco y colocó una flecha. CZ también levantó su arma mágica.

—Yo tomaré la derecha, tú toma la izquierda, CZ-san.

CZ formó un círculo con el pulgar y el índice.

Los dos intercambiaron miradas, y luego CZ abrió la puerta.

Neia hizo contacto visual con un demihumano cercano, a unos 1,5 metros de distancia. No sabía qué estaba pasando ni quiénes eran. El demihumano estaba tan sorprendido que no pudo analizar la situación, pero Neia no dudó y le clavó una flecha.

Con un katsun, la flecha atravesó su cráneo por la frente.

«¡Lo hice!»

Aunque las habilidades de Neia habían jugado un papel importante, la mayor parte del trabajo había sido realizado por el Ultimate Shootingstar Super

«¡Gracias, Su Majestad!»

Así como la flecha de Neia atravesó al demihumano en la cabeza, la pistola de hechizos de CZ voló la mitad de la cabeza del otro demihumano.

Los demihumanos hicieron más ruido del que ella esperaba cuando colapsaron. Neia se pinchó las orejas apresuradamente. Afortunadamente, no podía oír a nadie correr hacia este lugar. Parece que nadie las había visto todavía.

—...Date prisa.

Ya habían asignado sus tareas de antemano. Mientras CZ arrastraba los cadáveres a la habitación en la que acababan de entrar con la cuerda, Neia usó el objeto para eliminar el olor que CZ le había prestado. Después de eso, tomó la bolsa de líquido de su cinturón y derramó el poderoso vino por todo el lugar, lavando los trozos de carne, cerebros, cráneos y manchas de sangre en el suelo. Mientras el olor a alcohol llenaba el aire, CZ emergió de la habitación, luego produjo una jarra de vino vacía y vertió un poco del vino de la jarra dentro antes de rasgarla silenciosamente y dejarla en su lugar.

—...Vamos.

—Sí.

Aunque habían tratado de encubrirlo, era muy probable que en el siguiente turno sintiera que algo estaba pasando cuando llegaran a tomar el control. Ella podría relajarse si pudieran poner los cuerpos en la misteriosa dimensión de bolsillo de CZ, pero CZ dijo que no lo haría, por lo que dejaron los cadáveres en la habitación. Por supuesto, también habían hecho preparativos allí, pero no había forma de asegurarse de que no fueran encontrados.

Tuvieron que asumir que no tenían el lujo de disponer de tiempo suficiente.

Finalmente alcanzaron el segundo obstáculo, la plataforma aérea. De los varios escenarios que se les habían ocurrido, éste era el más cercano a ser ideal. Todavía tenían tiempo y nadie los había visto todavía.

—...es una carrera contra el tiempo ahora.

—Lo sé. Si me resbalo, no te preocupes por mí".

El camino desde el castillo hasta la torre era de aproximadamente dos personas de ancho.

No había muros a ambos lados, estaba abierto al aire. Aparentemente, varias personas se habían caído del costado antes, y después de ver esto, todo en lo que podía pensar, era en que era de esperar.

Esta plataforma aérea fue la razón por la que este lugar fue el último reducto a la hora de enfrentarse a los invasores durante un asedio.

Una gran fuerza no podría pasar por aquí, por lo que una ventaja en número sería anulada. Al mismo tiempo, también existía el riesgo de caerse. Si hubiera una línea de lanzas al final del camino, sería muy difícil atravesarla. Este diseño era del tipo que los atacantes odiaban. Se necesitarían hechiceros con hechizos de ataque como Bola de Fuego para vencer los obstáculos.

El uso de armas de largo alcance para un ataque sostenido era desventajoso para el equipo de Neia, que estaba operando sigilosamente y con limitaciones de tiempo. Por lo tanto, todo lo que podían hacer era disparar a corta distancia y acabar con el enemigo, mientras que el enemigo podía golpearlos con armas a distancia y tenían el beneficio de la cobertura.

En ese caso, necesitarían cerrar la brecha antes de que los centinelas los vieran. Pero al mirar más de cerca, el camino era desigual. Fue diseñado para ralentizar a cualquiera que intente cruzarlo y forzarlo a resbalar y caerse por los costados.

«Esto es peligroso... si un enemigo corre hacia mí y me agarra... Me caeré y moriré. ¡Si no tengo cuidado...!»

Después de arruinar su determinación, Neia se dio cuenta de que CZ la estaba mirando. A pesar de que eran del mismo sexo, al ser vista por CZ, que era tan bella como una muñeca, Neia se sintió un poco avergonzada.

—¿Qué?

—...debería usarlo... Neia, espera aquí.

—¿Eh?

—...yo me encargaré de los guardias de la puerta. Pase lo que pase, no salgas.

—¿Eh?

Antes de que pudiera obtener una respuesta, CZ desapareció.

Ella había desaparecido. Esto no fue un movimiento de súper alta velocidad. CZ había estado aquí de pie hasta ahora y luego se había desvanecido en el aire como si hubiera sido una ilusión.

Una ola de confusión asaltó a Neia. Sin embargo, CZ ya le había dicho que esperara, así que debería quedarse aquí y esperar.

Neia se ocultó en la entrada de la plataforma aérea y escuchó atentamente la torre y el sendero detrás de ella para detectar cualquier cosa fuera de lo común.

Unos segundos después... algo pasó en el puesto de guardia.

Oyó un grito y luego el sonido de un guardia derrumbándose.

Neia asomó la cara para ver lo que estaba pasando y vio a CZ salir del puesto de guardia. CZ hizo señas a Neia para que viniera.

Cuando Neia comenzó a entrar en pánico y a preguntarse qué estaba pasando, el gesto de CZ se hizo más grande, hasta que todo su cuerpo se movió.

¿Cómo no ir, ahora que CZ había hecho tanto?

Neia se inclinó hacia abajo, y luego corrió por el sendero aéreo, barrida por el viento, mientras prestaba atención a su equilibrio.

Después de cruzar, podía oler la sangre del puesto de guardia. Varios demihumanos muertos yacían en el suelo, y CZ estaba dentro, con su habitual expresión en blanco. Tenía en su mano derecha lo que parecía un cuchillo muy afilado y grande. La espada estaba manchada de rojo brillante, y tenía su pistola de hechizos en su mano izquierda.

—...Despejado. Entra.

—Eh, eh...

—...no puedo desaparecer más hoy. Ten cuidado.

—Lo tengo.

Parecería que no había necesidad de explicarlo, así que Neia no preguntó, sino que simplemente la siguió.

Parte 4

«Es una sirvienta demonio muy buena», pensó Neia.

No podría haber venido hasta aquí sin CZ.

«Y esto también es gracias a la orden que Su Majestad le dio a CZ».

 Sólo el Rey Hechicero podía inspirar un respeto más profundo en la gente incluso cuando él no estaba presente.

Honestamente, el hecho de que fuera un no-muerto o lo que sea era un problema insignificante.

«Tengo que decírselo a todo el mundo, después de todo. ¡Necesito decirles lo grandioso que es Su Majestad!»

La torre era casi totalmente de piedra y sólo tenía una pequeña ventana para la luz. Estaba más oscuro que el castillo por el que habían pasado antes.

El pasaje dentro de la torre era bastante espacioso, lo suficientemente grande para que Neia y CZ pudieran caminar codo con codo. Subió en espiral a lo largo del interior del muro de la torre.

Su objetivo, el príncipe de los Zern, debía estar cerca de la cima, así que lo único que hacían al pasar por las puertas a lo largo del camino era comprobar si había movimiento dentro mientras las dos continuaban siempre hacia arriba.

Alrededor de dos vueltas más tarde, CZ levantó la mano para indicar que debían detenerse. Esto sucedió casi al mismo tiempo que la aguda audición de Neia recogía los pasos de una criatura.

Parecería que llevaba armadura metálica, porque podía oír el sonido de un golpe metálico rosando la piedra.

—Está solo, CZ-san.

—...Sí. Pero... pasos pesados.

Neia no podría decirlo, pero si CZ lo dijo, entonces probablemente fue así. En otras palabras, sea lo que sea, no era de tamaño humano.

—¿Qué... deberíamos hacer? ¿Deberíamos escondernos detrás de una de las puertas que pasamos por el camino?

—...ya está aquí. Hay que matarlo.

—Lo tengo.

Neia preparó su arco después de CZ. Su plan era disparar primero y no molestarse con preguntas. Había oído que el príncipe Zern era del tamaño de un niño humano. Además, no llevaría armadura metálica.

Un objeto masivo apareció a la vista, y Neia y CZ atacaron sin dudarlo.

La flecha y las balas entraron en su cuerpo, como si hubieran sido absorbidas.

—¡Gaaahhhhh!

El inmenso objeto tropezó, y retrocedió por el camino.

Como había retrocedido por un sendero curvo, ya no estaba en la línea de fuego.

El hecho de que hubiera sobrevivido a sus ataques, en particular a los de CZ, sugería que se trataba de un demihumano muy fuerte.

—¡Qué! ¡Quién eres tú!

Un grito de enojo resonó desde las profundidades del pasaje.

—¿Qué debemos hacer, CZ-san?

—...No podemos sentarnos aquí y esperar... hay que acercarnos y atacar antes de que el enemigo avise a los guardias de la torre.

—Entendido.

Neia y CZ comenzaron a correr.

Como podía sobrevivir al ataque sorpresa de CZ y Neia, podían asumir que era uno de los guardianes, un Vah Un. Vah Uns eran seres que poseían muy buen poder de lucha general y una cantidad chocante de resistencia.

A medida que corrían, la humedad en el aire también parecía aumentar: la nariz de Neia captaba el olor de la lluvia.

—¡Goooaahhhh! ¡Los humanos! ¡Los humanos están aquí!

Después de acercarse, vieron a un enorme demihumano.

Aunque poseía el aire salvaje de un Ogro, parecía mucho más inteligente que Remedios.

Su piel era de color blanco azulado, aunque parecía más demoníaca que insana.

Tenía un solo cuerno grueso en la frente. Llevaba un mazo que era más grande que Neia.

A juzgar por su apariencia física, era bastante similar a las descripciones de la especie conocida como Vah Uns.

Aunque no era tan malo como Buser, seguía siendo un oponente bastante peligroso. La flecha y las balas le habían dado claramente, pero al parecer no estaba herido. Tampoco había olor a sangre, por lo que parecía que no lo había cubierto con ilusiones.

De alguna manera, había negado sus ataques, particularmente los de CZ.

—Así que estás aquí por mi vida, ¿verdad?  ¡¡Tienen buen gusto, humanos!!!

Parecía muy feliz.

En ese caso, dejaría que siguiera con su error.

—...No.

CZ disparó mientras hablaba.

Hubo un estallido de gas expulsado cuando algo voló por el aire. Después de eso, parte del cuerpo del Vah Un se disolvió en la niebla y la bala pasó a través de él.

—...Mm.

—¡Wahahahahaha! ¡Las armas a distancia son inútiles contra mí!

Neia soltó una flecha en la frente del Vah Un, pero su cabeza también se sublimó en niebla y la flecha se hundió en la pared detrás de ella.

—¡Inútil! ¡Es inútil! Ahora tiembla de miedo ante mí, el enemigo de todos los arqueros, y luego muere!

—...¿Inmune a todas las armas a distancia? ¿Incluso de las balas? —Murmuró CZ— Debe haber un truco.

Neia miró a CZ y agitó la cabeza. Desafortunadamente, los Zerns no sabían ningún detalle sobre sus habilidades.

—¡¿Qué estás diciendo?!

—¡Retrocede!

El Vah Un cerró la brecha. La visión de su inmenso cuerpo acercándose a ellas se sintió como si su sentido de la distancia estuviese estropeado.

Neia no podría sobrevivir ni un solo golpe, así que obedientemente escuchó a CZ y retrocedió.

CZ estaba en primera línea, y el mazo la golpeó. El ataque fue como una tormenta huracanada, pero ella lo evadió elegantemente.

La fuerza del Vah Un era extraordinaria, ya que podía blandir un arma tan grande como CZ con una mano. La piedra quedó destrozada donde había golpeado el suelo, y las grietas se extendían en todas direcciones. Se sentía como si la enorme torre temblara.

—Tch!

Neia soltó una flecha.

Mientras que el Vah Un estaba enfrascado en una pelea cuerpo a cuerpo con CZ, había una gran diferencia entre sus tamaños corporales. Si apuntaba hacia arriba, podía golpear el Vah Un sin golpear a CZ.

Como era de esperar, el Vah Un se transformó en niebla para evitar la flecha que silbaba en el aire.

—¡Inútil! ¡Inútil! ¡Te dije que las flechas son inútiles contra mí! ¡Tonta... uwoooooh!

El Vah Un rugió aún más fuerte que antes. CZ parecía encontrarlo molesto y lo hackeó.

Aunque las habilidades de tiro de CZ eran muy superiores a las de Neia, ella no era tan hábil en el combate cuerpo a cuerpo, así que desafortunadamente, su golpe fue bloqueado por el mazo.

Neia levantó el arco y disparo otra flecha.

Esta vez, Neia apuntó a la mano que sostenía el mazo. Aunque era muy probable que el arma no cayese aunque se volviese neblina, decidió que tenía que intentarlo, por pequeña que fuese la posibilidad.

Al final—

El brazo nebuloso no soltó el mazo.

—¿No vas a parar, humano? —El Vah Un hizo un gesto con su palma hacia Neia— ¡¡¡¡[Water Splash]!!!!

Una bola de agua salió volando hacia Neia.

Algo golpeó su hombro derecho. Neia voló hacia atrás como si algo se hubiera estrellado contra ella y cayó al suelo.

Le dolió como si la hubieran golpeado salvajemente. Incluso podría tener huesos rotos.

Después de intentar mover nerviosamente su brazo derecho, se dio cuenta de que podía moverse sin problemas. Sin embargo, un torrente de dolor se extendió desde su hombro dentro de su cuerpo. Se tocó el hombro y se dio cuenta de que estaba mojado. Aunque al principio temía que fuera sangre, inmediatamente se dio cuenta de que era agua.

—¡Hmph! ¡Me hiciste usar un hechizo!

El Vah Un golpeó su palo mientras les escupía su respuesta.

CZ murmuró en voz baja para sí misma mientras evitaba ágilmente un golpe mortal que podría haber hecho pedazos a Neia.

—...¿Por qué a esa chica? ¿Por qué atacar a alguien que no puede golpearte? No lo entiendo.

—¡Ja, idiota! Eso es porque ella es un fastidio...

—¿Porque era efectivo? ¿tienes usos limitados?

La cara de los Vah Un cambió. En otras palabras, CZ tenía razón.

—¡Neia!

—¡Lo tengo!

Neia soltó una flecha, que el Vah Un evitó convirtiéndose en niebla. Después de eso, volvió a disparar y la flecha penetró en el Vah Un.

Mientras el Vah Un gruñía de dolor, CZ habló.

—...lo entiendo. Sólo puedes defenderte de siete ataques a distancia. ¿Eso es... por día? ¿Por hora? ...No importa. Morirás aquí.

El Vah Un no pudo alcanzar a CZ, que esquivó con asombrosa habilidad. En otras palabras, si esto se mantuviera, le darían una paliza unilateral y moriría. Quizás el Vah Un había sentido que esto pasaría, porque su cara estaba anudada.

—¡ Maldita sea! [Nube de Niebla]!

Un torrente de niebla surgió.

Era más espesa que la niebla que había visto en el Reino Hechicero, y Neia ni siquiera conocía su propia ubicación. Aunque no podía ver a CZ peleando contra el Vah Un, podía oír el hechizo del arma de CZ haciendo pew pew.

Cuando lo pensó, fue obvio.

Incluso si el Vah Un conjuraba niebla en medio del pasadizo, ella aún sabía dónde estaba. Todo lo que tenía que hacer era seguir disparando. Neia siguió el ejemplo de CZ y lanzó flechas. Ella estaba un poco preocupada, así que apuntó alto; de esa manera, aunque fallara, no le daría a CZ.

La flecha que ella soltó se fundió en la niebla, y fue seguida por el sonido de algo golpeando la pared. Parece que había fallado.

—Se está moviendo detrás de ti ahora.

Cuando CZ dijo eso, Neia pensó ¿Eh?

Cuando uno consideraba el tamaño del pasadizo, era imposible que el enorme Vah Un se pusiera detrás de CZ y Neia sin toparse con ellos. Sin embargo, en el camino, Neia se había dado cuenta de que CZ era un demonio de confianza. O mejor dicho, no confiaba tanto en CZ como en el Rey Hechicero al que servía.

Neia se giró, y mientras la niebla era tan espesa que no podía ver nada, soltó otra flecha.

Igual que antes, escuchó el sonido de una flecha que golpeaba una lejana pared.

—¿Dónde, dónde está?

—...Mm. Estás mirando en la dirección correcta. Está tratando de correr... ¡abajo!

Neia cayó instantáneamente al suelo mientras CZ hablaba en un tono que era muy fuerte para ella.

—... Recargando... Ráfaga completa.

Había un kyuuuuuun penetrante y luego un cacofónico dakka dakka dakka dakka dakka tronó por el pasillo. A diferencia del sonido del pew pew de antes, este era un sonido que estaba lleno de una brutalidad opresiva.

—Gobooh~

Se escuchó el sonido de alguien tosiendo algo, seguido de un choque cuando un cuerpo masivo golpeó el suelo. Después de eso, la niebla se despejó, y pudo ver el cuerpo del Vah Un a lo largo del pasaje curvo.

Su cuerpo estaba cubierto de agujeros, y parecía que había sido destrozado. Había marcas similares alrededor de las paredes cercanas. ¿Qué había pasado para causar esto?

Como un demihumano asignado para vigilar este lugar, debería haber sido bastante fuerte. En realidad, Neia sola no habría tenido ninguna oportunidad. Sin embargo, CZ podría matar instantáneamente a un demihumano como este, siempre y cuando su arma fuera efectiva contra él. Este era el poder de una sirvienta demonio con un nivel de dificultad de 150.

—que... era... eso. Parece que con magia, puedes hacer cualquier cosa, huh.

Neia se tocó el hombro. Había olvidado el dolor durante la excitación de la batalla, pero ahora empezaba a doler cada vez más.

—... ¿Estás bien?

—Mm. Me duele estirar el arco. No creo que pueda apuntar bien.

—...¿Tienes una poción curativa?

—No, pero tengo un objeto de curación que me prestó Su Majestad.

Neia solo podía usarla una vez durante esa batalla, pero ahora sentía que podía usarla más a menudo. Sin embargo, eso no significaba que pudiera desperdiciar el maná, porque podría necesitar curar a CZ si la situación lo requería.

—No te preocupes. Sólo necesitamos rescatar al rehén y retirarnos.

—...Mm. Entonces, apurémonos.

Neia asintió y corrió con CZ. El Vah Un, que era definitivamente un digno oponente, había sido derrotado.

Todo lo que quedaba era rescatar al príncipe y volver al almacén.

Parte 4

—...Aquí.

—Sí.

Después de haber alcanzado el nivel más alto de la torre, CZ y Neia intercambiaron miradas. Sólo había una puerta aquí. Eso significaba que, sin duda, era su objetivo.

Asintieron la una a la otra, y luego patearon la puerta.

Hacía tiempo que habían abandonado cualquier idea de una entrada encubierta. Después de todo, acababan de pelear una gran batalla con el Vah Un. Dicho esto, las dos se apoyaron en el umbral de la puerta, por si alguien les atacaba en el instante en que se abría.

Sin embargo, su cautela había sido en vano. Por lo tanto, ambas saltaron a la habitación al mismo tiempo. Neia apretó los dientes contra el dolor de su hombro y fue a la izquierda, mientras que CZ fue a la derecha, y ambas se cubrieron entre sí.

Lo primero que vieron fue una gran cama con dosel. Quizás sus adornos de encaje alguna vez habían sido blancos, pero la edad las había ennegrecido. La habitación también contenía un simple vestidor y muebles de tamaño humano como un armario y otras piezas. Estos muebles de estilo noble eran viejos y estaban dañados, y no parecían antigüedades, sino bienes usados.

Una rápida mirada a través de la habitación reveló que no había demihumanos.

CZ levantó la barbilla para hacer una señal a Neia, y Neia se acercó silenciosamente al gabinete antes de abrir sus puertas. Por supuesto, Neia lo abrió desde afuera y se mantuvo fuera de su camino en caso de que algo sucediera, mientras que CZ apuntó con el cañón de hechizos al interior del gabinete.

—...Aquí no.

Después de eso, las dos miraron a la cama.

Después de verificar que no había nada debajo, se acercaron a la cama.

Parte de ella estaba abultada.

Neia miró a CZ antes de asentir con la cabeza para demostrar que entendía, y luego levantó la manta.

Había un trozo de carne lustrosa de color púrpura. No, sería mejor decir que era un gusano enorme. Tenía unos 90 centímetros de largo, y no tenía manos, sino pies rechonchos.

CZ le apuntó con el cañón sin dudarlo y Neia la llamó a toda prisa.

—¡Espera! ¡Ese es el objetivo que nos enviaron a rescatar, el príncipe de los Zern!

—...¿Esto?

Eso fue lo que el enviado de Zern le dijo a Neia. Sin embargo, podía entender las dudas de CZ, porque Neia había pensado algo como "qué rayos" cuando el Zern le había dado la descripción del príncipe Zern.

Los Zern eran una especie de demihumanos cuya realeza era muy diferente a la de otros individuos de su especie. Además de eso, también deberían ser sexualmente dimórficas.

—Er, ¿puedes oírnos, príncipe Zern-sama?

—Mm. Habla. Parece que no eres mi comida.

Parecía un adolescente. Neia sintió curiosidad por saber de dónde provenía su voz y lo examinó, tras lo cual vio que su boca de gusano se abría y se cerraba.

—Así es. Nos han pedido que te rescatemos. Empecemos por sacarte de aquí.

Él seguía siendo un príncipe, incluso si se veía así, así que ella tenía que acatar las reglas de etiqueta. Además, necesitaría la ayuda de su raza para encontrar al Rey Hechicero. Por lo tanto, ella lo tratara bien por ahora, en vez de ofenderlo.

—¿Fue una petición de mis compañeros? ¿Quién te pidió que hicieras esto?

—Era un Zern llamado Beebeebee. ¿Lo conoces?

—¿Beebeebee dices? Ah, ¿él, entonces? Hm... Pero si dejo este lugar, Jaldabaoth...-sama se enfadará. Esto pondrá en peligro al pueblo Zern y particularmente al Rey.

—Aunque no estoy muy segura de los detalles, parece que el Rey ha fallecido, así que debemos rescatarte al menos. Por eso los Zern nos hicieron esta petición.

—¿Qué?

Era imposible para una humana como Neia leer las expresiones del príncipe Zern, que no podía ser otra cosa que un gigantesco gusano. Sin embargo, podía sentir claramente el profundo dolor en su voz.

—Oh, mi padre estaba... ya veo. Ese bastardo de Jaldabaoth... En ese caso, ¿puedes sacarme a salvo de aquí?

—Los subordinados de Su Alteza nos guiarán fuera, así que creo que estará bien.

— Ya veo... oh héroes humanos, que han llegado hasta aquí para ayudarme, tengo una petición descarada para ustedes. ¿Pueden fingir que me llevaron por la fuerza mientras me resistía?

Esa petición era probablemente por si acaso.

—Entiendo. Fingiremos que es así.

—Muchas gracias.

El príncipe levantó la cabeza. Aunque parecía un gusano levantando la cabeza, así fue probablemente como su especie expresó su gratitud.

Neia envolvió al príncipe en las sábanas como un bebé —si hubiera sido un bebé, se habría asustado hasta las lágrimas; ella ya había experimentado eso dos veces— y lo cargó en su espalda.

Ató firmemente la manta alrededor de su pecho, para que no se aflojara ni siquiera cuando se movía vigorosamente.

El peso en su hombro hizo que Neia sufriera. Se limpió el sudor de la frente y usó la magia del collar.

Sus heridas sanaron instantáneamente. Ahora estaría bien aunque tuviera que correr con el príncipe de espaldas.

—¿Te sientes bien? Si te duele, por favor, dímelo de inmediato.

—No, no estoy incómodo... pero hueles delicioso. Me da hambre.

Escuchar esas palabras pronunciadas cerca de su cuello hizo temblar a Neia.

—...¿Qué comen los Zerns?

CZ hizo una pregunta que Neia no quería plantearse.

—Los preciosos fluidos corporales de las criaturas andantes, vivas o muertas.

—...me enfadaré si le haces algo raro a mi kohai.

—No hay necesidad de preocuparse. No tengo suficiente hambre para hacer algo así a los héroes que vinieron a rescatarme. Aunque no se me ha permitido salir ni una sola vez desde el día en que me trajeron aquí, al menos se ocuparon de alimentarme.

Si ella supiera bien de qué se trataba, probablemente lo habría dejado caer como una tonelada de ladrillos, así que Neia se tapó las orejas a toda prisa. Afortunadamente, CZ no preguntó más.

—...Muy bien, vamos.

—De acuerdo.

—Por favor, hazlo.

Después de ese breve intercambio, las dos... tres comenzaron a moverse. No había tiempo que perder en charlas ociosas durante una infiltración clandestina.

Afortunadamente, lograron regresar al almacén sin incidentes. Fue entonces cuando CZ levantó la mano para detenerlos.

—...Hay gente dentro.

—Te los dejaré a ti.

CZ preparó su pistola de hechizos y abrió a la fuerza la puerta.

Entonces, ella se detuvo. CZ miró hacia atrás.

—...No estoy segura de quiénes son. Zerns. Muchos de ellos.

Deberían ser el equipo de recuperación. Específicamente, fueron los Zerns que trajeron a Neia y CZ aquí.

Probablemente habían llegado primero porque Neia y CZ habían llegado más tarde de lo que habían dicho.

Después de entrar en la habitación, los cinco Zerns de dentro se giraron como uno hacia ellos.

La visión de estos heteromorfos con rostros ilegibles haciendo lo mismo juntos generó un sentimiento dentro de Neia que era miedo o repugnancia.

Neia desabrochó las sábanas de su espalda, y reveló al príncipe Zern en su interior.

—¡Ohhh! ¡Es el Príncipe!

Era Beebeebee. Neia no habría podido distinguirlos si no hubieran hablado. Sin embargo, si eran tan diferentes entre sí como el príncipe lo era de ellos, puede que ni siquiera hubiera sido capaz de decir si eran compañeros del Zern.

—Oh, huevos míos. He oído que mi padre ha fallecido. Sé que él, Jaldabaoth, no tiene la intención de cumplir su palabra. Pero, ¿adónde huiremos después de traicionar a Jaldabaoth? Él ya ha conquistado nuestras tierras, e instalado sus demonios de confianza como sus gobernantes... ¿no estamos destruyéndonos a nosotros mismos al elegir rebelarnos?

—Su Alteza tiene razón al preocuparse. Pero para él, los Zern no son diferentes del ganado. Nuestro héroe Boobeebee llegó un poco tarde a un reunión con él, pero eso se consideró razón suficiente para que le arrancaran la carne del hombro.

—¡¿Qué?! ¡¿Dijiste Boobeebee?!

El estremecimiento del príncipe le dijo a Neia que el Zern debe haber tenido bastante estatus.

—Una vez que todo haya terminado, ¿encontrarán los Zern un lugar bajo el gobierno de Jaldabaoth? Hemos determinado que la respuesta es no. Mi Príncipe, no hay tiempo, guardemos estas palabras para...

—Tontos. ¿Podemos dejar esa pregunta para después de correr? Este es el punto de inflexión. Una vez que lo crucemos, debemos seguir nuestro curso hasta el final. Ahora es el único momento en que podemos volver atrás. Díganme, una vez que volvamos a nuestra colmena, una vez que volvamos a nuestras colinas, ¿cómo piensan seguir viviendo?

—Esta... esta tierra es vasta. Seguramente habrá un lugar donde podamos escondernos.

—¿Eso crees? ¿Pretende que la especie camine por el camino de la destrucción por esta fugaz y vacilante oportunidad? Dame una solución más concreta y práctica.

—En ese caso, no todo el mundo está al servicio de Jaldabaoth, podríamos formar una resistencia...

—Tonto. Eso sólo llamará la atención de Jaldabaoth. Un enjambre de hormigas llama más la atención que una sola hormiga.

Beebeebee se quedó callado mientras el príncipe rechazaba todas y cada una de las propuestas. Sería malo que esto continuara. Neia y los demás habían llevado a cabo esta peligrosa operación hasta este punto. Si el príncipe hubiera dicho: "Al fin y al cabo, no podemos hacerlo", sus esfuerzos habrían sido en vano.

Fue entonces cuando a Neia se le ocurrió algo para calmar las preocupaciones del príncipe.

—Ah, en ese caso, ¿por qué no hacemos que los Zern vayan al Reino Hechicero?

—¿El Reino Hechicero? ¿Qué es eso?

No eran sólo los Zerns, sino también CZ quienes la miraban.

—Sí. Es el país donde reside Momon. Es el héroe que una vez expulsó a Jaldabaoth en el Reino.

Neia sintió que los Zerns la miraban fijamente, pero no sabía las implicaciones de su apariencia. ¿Cómo podrían los humanos entender las expresiones de un Zern?

—¿Es cierto lo que dices?

Esa sola frase fue suficiente para que Neia entendiera por qué los Zerns se habían callado. Dudaban de la verdad de las palabras de Neia. Pero eso era de esperar. Cuanto mejor conocía uno el poder de Jaldabaoth, más difícil era creer que alguien pudiera derrotarlo.

—Lo digo en serio. Aprendí esto a través de canales confiables. Verdad... ¿CZ-san?

—...Ella tiene razón. Neia dice la verdad.

—Además... —Esta fue la parte crucial. Neia se animó internamente— Si vais al Reino Hechicero, estoy segura de que los aceptarán como refugiados.

—Refugiados, dices...

Había amargura en la voz del príncipe.

—Pero si puede darnos información sobre el Rey Hechicero del Reino Hechicero, estoy seguro de que no será menospreciado ni siquiera cuando vaya allí.

—Aguanta, aguanta. ¿Por qué se alegrarían de oír hablar de su propio Rey?

—Ah, sí. Ahora mismo... ah... La ubicación del Rey Hechicero no está clara...

—¿No es eso muy malo? En el peor de los casos, podría estar muerto, ¿no es cierto?

—Un momento, por favor. Su Majestad no puede estar muerto. Hay evidencia concreta, y la estamos verificando ahora.

Neia les contó cómo el Rey Hechicero pudo haber caído a las colinas donde vivían los demihumanos, así que ella quiso usar su fuerza para buscarlo. El príncipe se quedó callado.

«No va a funcionar.» pensó Neia, pero como ya había hecho su propuesta, no pudo decir nada más. La pelota estaba ahora en el campo.

Además, aunque no puedan prestar asistencia directa, al menos deberían poder proporcionar conocimientos, como habían prometido.

Parte 5

—...ya veo. Si les hacemos un favor... ¿pero seremos aceptados como demihumanos? El Reino Hechicero es una nación de humanos, ¿no?

—No, no lo es. El Reino Hechicero es una nación gobernada por un no-muerto.

—¿Un no-muerto?

Tanto el príncipe como los Zern que lo rodeaban exclamaron como uno solo.

—¿Nos estás diciendo que vayamos a un lugar tan peligroso?

Todas las razas albergaban un fuerte odio hacia los no-muertos. Incluso Neia había sido así antes de que llegara a entender al Rey Hechicero. Al darse cuenta de que la gente que la precedía era como había sido no hace mucho tiempo, se conmovió profundamente.

—Un momento, por favor. El Reino Hechicero puede ser gobernado por un no-muerto, pero su gran gobernante es un rey de mente abierta y noble, y personalmente he sido testigo de la coexistencia pacífica de los humanos con los demihumanos dentro del país.

—En realidad estás llamando grandioso a un no-muerto, no puedo creer que los humanos sean tan—

—Silencio. Neia-dono, me disculpo si mis súbditos la han ofendido. Sin embargo, ¿es el Rey Hechicero tan grande como dices que es?

—Sí.

Neia levantó el pecho y respondió así a la pregunta del príncipe.

—... No podemos leer las expresiones de los seres humanos. Pero entiendo que alguien tan valiente como tú, que se ha adentrado en las profundidades de las líneas enemigas para efectuar un audaz rescate, debe estar diciéndolo con una confianza inquebrantable. ¡Creeré en ti, que crees en el Rey Hechicero! Por favor, díselo a él.

—¡Ohhhhh! —gritaron los Zerns de alegría.

—Parece que hemos tomado una decisión. En ese caso, ruego que huyas al Reino Hechicero con toda prontitud, mi príncipe. Desafortunadamente, hay muy malas noticias, y es que uno de los demonios de confianza de Jaldabaoth vendrá pronto. Pensé que pasarían unos días más antes de que llegara... pero será malo si nos encuentran. Muy bien, vamos.

Como especie, los Zern estaban compuestos principalmente de hembras, con muy pocos machos. Más o menos sólo el rey y el príncipe cayeron en esta última categoría. Si los machos de una tribu fueran exterminados -aunque había casos en que las hembras podían cambiar de sexo- la tribu se pondría en el camino de la extinción.

Por lo tanto, el príncipe necesitaba huir a un lugar absolutamente seguro - el Reino Hechicero, que era la razón por la que habían tenido la discusión anterior.

—¿El demonio de confianza de Jaldabaoth? ¿Él viene?

Había una palabra que los Zerns habían dicho que no podía ignorar.

—¿No los has visto? Tiene tres demonios de confianza a su lado, y uno de ellos vendrá aquí.

—...tenemos que derrotarlo aquí.

Cuando escuchó las palabras de CZ, el príncipe - que había sido dejado en el suelo - repentinamente se levantó.

—¿¡Estás loca!? Ustedes dos deben ser muy fuertes para haber podido rescatarme, pero, aun así, ¡nunca serán capaces de derrotarlo!

La etiqueta de "fuerte" sólo se aplicaba a CZ, pero Neia no pudo encontrar una oportunidad de intervenir y por lo tanto no pudo aclarar las cosas.

—...Dicen que se teletransporta entre muchas ciudades... Venir aquí es una rara oportunidad. Si la perdemos, no tendremos otra.

—Eso es verdad...

—¡Mi príncipe!

—Cálmate y piénsalo. Si podemos matar a uno de los ayudantes de Jaldabaoth, su cadena de mando caerá en el caos, y será más difícil para ellos encontrarnos a nosotros, que no nos dirigimos a las colinas, sino al Reino hechicero... entonces, ¿es posible derrotarlo?

—...No lo sé. Pero esta es la única oportunidad.

—Entonces tomémosla. Nos arriesgaremos con la fuerza que permitió que ustedes dos mataran al Vah Un, —dijo el Príncipe. Se había sorprendido mucho cuando vio el cadáver del demihumano en el camino de regreso— Escuchen bien, todos ustedes. ¡A partir de ahora, ayudaremos a las dos a derrotar al malvado subalterno de Jaldabaoth!

—¡Sí!

—Hay dos humanos, y seis de nosotros. Hasta hace poco, los ocho éramos enemigos mutuos, pero ahora somos compañeros de armas. Así como en las canciones heroicas.

¿Eh? Sorprendida, Neia volvió a comprobar el número de Zern presentes, y después de ver que no se había equivocado, se apresuró a hablar.

—Espera, por favor, espera. No necesitas involucrarte en esto, mi príncipe. Después de todo, ¡hemos venido aquí para protegerte!

Además, ¿qué podría hacer este príncipe en combate? Por muy amable que se quisiera interpretar sus intenciones, seguía siendo un gusano gigante que se arrastraba por el suelo. Honestamente, sería menos problemático si simplemente los siguiera como un VIP.

—Ya veo, así que, para ti, tu misión se ha terminado desde que me ayudaste a escapar. Ya veo, ya veo. Sin embargo, con mi ayuda, debería ser más fácil derrotar al secuaz de Jaldabaoth. No, debo decir que, sin mí, será muy difícil para ti derrotarlo, incluso si son las heroínas que derrotaron al Vah Un.

CZ fue el que derrotó a los Vah Un. Neia no tuvo nada que ver. Aun así, el príncipe todavía la consideraba una heroína, lo que la hacía sentir muy avergonzada.

—Entonces, ¿quieres decir que podemos hacerlo si tomamos prestada la fuerza de los Zerns?

El príncipe hizo un ruido extraño.

—No, no, grandes héroes. No es de esa manera. Puedo lanzar hechizos espirituales del cuarto nivel.

—¿El cuarto nivel?

Neia se sorprendió. El cuarto nivel de magia era un reino que solo los genios apenas podían alcanzar después de mucho trabajo duro. En el Reino Santo, las únicas personas que podían lanzar tales hechizos eran la Suma Sacerdotisa Kelart Custodio y la Reina Santa Calca Bessarez.

Neia miró a un lado, pensando que CZ estaría tan sorprendida como ella, pero la cara de CZ estaba tan vacía como siempre. Ella era una sirvienta demonio con una dificultad de 150 después de todo- tales cosas ni siquiera la perturbaron...

—¿Todos los Zern son tan poderosos como tú?

El príncipe hizo otro sonido extraño, y se estremeció como un pez atrapado.

—Soy especial...

—Precisamente. Por eso es el príncipe.

Después de escuchar la orgullosa voz del Zern, Neia meditó, y recordó el contenido de las clases que había tomado una vez.

Eso es correcto. Las realezas de algunas especies son mucho más poderosos que los plebeyos, tanto que parecen una especie totalmente diferente...

—Dicho esto, tengo debilidades... es decir, soy muy lento.

Bueno, eso también es cierto, pensó Neia. Eso era obvio de un vistazo.

—Si alguien se me acerca, me matarán sin la oportunidad de defenderme. Por lo tanto, ¿puedo molestarte para que me lleves? Puedo lanzar hechizos en respuesta a las señales.

—Ya veo. Entiendo lo que deseas. Sin embargo, ¿podrían los Zern — es decir, sus guardias reales — llevarlo también?

—A diferencia de nuestro príncipe, nos especializamos en combate cuerpo a cuerpo. Y creo que ustedes dos pelean a distancia.

—Eso es verdad... hm. Sería mejor que CZ o yo lo lleváramos... no, dejemos eso a un lado por ahora. Sería malo que lleváramos al príncipe y terminara muriendo.

—...Neia. Llevar al príncipe es importante... Por eso sugirió venir con nosotras.

—Fufufu. De hecho, lo es. Digo, ¿sabes algo de él? ¿Ese demonio en forma de árbol marchito que se decora a sí mismo con cabezas?

—...Hay varios demonios así. Sombreros, coronas, círculos y corolas.

CZ contó los cuatro tipos con sus dedos.

—...creo que el demonio secuaz debe ser uno de ellos. Pero... si nos encontramos con un Sombrero de Seda, deberíamos huir. Ni siquiera yo pude ganar contra uno.

—¿¡Así que lo sabías!?

Neia se sorprendió, y entonces ese sentimiento fue reemplazado por la ira. Cuando se habían preparado para la misión, CZ había dicho que no sabía mucho sobre los demonios esbirros.

¿Así que era mentira?

Esto se debía a que, si ella estaba tratando de mantener información sobre el ejército de Jaldabaoth desde el Reino Santo, significaría que CZ nunca había estado bajo el control del Rey Hechicero desde el principio. También significaba que la existencia de CZ no probaba nada sobre la seguridad del Rey Hechicero,

—... ¡Confié en ti! ¡Y al final me mentiste desde el principio!

Atrapada en sus emociones, Neia tomó a CZ por los hombros. Usó mucha fuerza, pero la doncella demonio no parecía herida. No fue porque CZ no tuviera emociones, sino porque esa cantidad de fuerza no era nada para ella.

El insoportable pesar y resentimiento hizo que Neia quisiera llorar. Ella había pensado que había forjado un vínculo con CZ, pero al final resultó ser nada más que un hazmerreír. Neia no pudo evitar burlarse de sí misma.

La cara de CZ estaba tan en blanco como siempre. Sin embargo, hubo un cambio sutil que sólo Neia podía leer.

Era angustia, contemplación, o quizás... remordimiento.

—...lo siento.

CZ exprimió esas palabras después de un largo silencio. Apenas calificaba como una disculpa —de hecho, solo servía para avivar las llamas de su ira. Pero ahora mismo, CZ parecía extrañamente indefensa, y verla así ayudó a Neia a recuperar un poco de su compostura.

Cuidadosamente, como si estuviera haciendo algo que nunca antes había intentado, CZ continuó en silencio.

—...Si supieras lo fuerte que era el demonio secuaz, tú y los otros podrían haber tenido miedo y no haber llevado a cabo la operación. Pero por el bien de la victoria de Ainz-sama... debemos ganar esta batalla. Por eso mentí.

Cada palabra que decía había sido cuidadosamente considerada antes de ser puesta en una declaración sincera y agonizante. Pero esas palabras también contenían una fe genuina e inamovible.

Neia no sabía cómo ver a través de sus mentiras. Sin mencionar que era un demonio — no, incluso si no fuera un demonio, Neia no sería capaz de decir si una chica con la cara en blanco como ella estaba diciendo la verdad.

Sin embargo, incluso si ella estaba dando información a Jaldabaoth como espía, o tratando de derribar el Reino Santo desde el interior, las acciones de CZ hasta ahora no estaban a la altura de esas motivaciones. Debería haber actuado con más sensatez.

Y más que nada, Neia quería creer en CZ. Parte de eso se debió a que su existencia era una señal de que el Rey Hechicero estaba vivo, pero también porque la misteriosa conexión que tenía con CZ era insustituible para Neia.

—...Está bien. Te creo. Pero por favor, no me menosprecies más. Con gusto caminaría a través de océanos de fuego y escalaría montañas de espadas por Su Majestad.

CZ parecía visiblemente aliviada. Como era de esperar, no podía haber sido una espía. En cuanto al por qué, es evidente que ella no era apta para ello. Mientras pensaba eso, una sonrisa natural y no forzada volvió a la cara de Neia.

—Muy bien, muy bien, ¿podemos volver al tema anterior? Si sabes tanto sobre ellos, ¿puedes contarnos sobre las habilidades de ese demonio?

—Todos estos demonios poseen las mismas habilidades, pero no son muy fuertes en sus formas básicas. Sin embargo, el problema surge cuando estos demonios son capaces de obtener las cabezas de criaturas inteligentes... particularmente las de hechiceros mágicos.

Según CZ, los demonios de ese tipo podrían equiparse con las cabezas de los hechiceros y usar los poderes de los dueños de las cabezas. Los sombreros de seda podrían usar cuatro cabezas a la vez, las coronas tres, los círculos dos y las corolas una. Su nivel de amenaza aumentaba exponencialmente si lograban obtener las cabezas de hechiceros excepcionales.

—Por muy buena que sea la cabeza de un Corola, sólo puede usar hechizos de tercer nivel. Sombreros de seda, por otro lado, pueden usar hasta hechizos de décimo nivel...

—¡Espera!

—¡Imposible!

Tanto el príncipe como Neia interrumpieron a CZ.

Neia y el príncipe intercambiaron miradas. Aunque Neia no podía leer la cara del príncipe, estaba segura de que estaba pensando lo mismo que ella.

—...después de ti.

—Umu... er, ¿dijiste décimo nivel? ¿No son los hechizos de quinto nivel el nivel más alto de la magia?

Fue como dijo el príncipe. Neia había oído que éste era el límite de la magia. La razón por la que sentía que el Rey Hechicero podía usar hechizos de sexto nivel también provenía de eso.

En respuesta a la pregunta del príncipe, CZ agitó la cabeza como si dijera "Haa, ¿qué voy a hacer contigo”.

—...El décimo nivel es el más alto nivel de magia. El hechizo que Jaldabaoth usó para llamar a los meteoritos del cielo también pertenece a ese nivel.

—¿Cómo, ¿cómo es posible...? ¿Eh? ¡De ninguna manera! No me digas, Su Majestad, quién estaba con Jaldabaoth...

Cuando la impactante verdad golpeó a Neia, el príncipe también estaba temblando de miedo.

—¿El décimo nivel? No. No puede ser, ¿verdad? El décimo nivel... ¿Podría ser verdad...? Y pensar que estaba tan orgulloso de mí mismo y de mi cuarto nivel...

No, el cuarto nivel ya era muy poderoso. Habría estado justificado en ser arrogante. Había muy pocos hechiceros mágicos que podían alcanzar ese nivel.

—CZ... Me gustaría comprobar algo, pero... ¿puede Su Majestad usar hechizos del décimo nivel... también?

—... Por supuesto.

¿Por qué insinúas esto? El tono de CZ parece implicarlo. Sonaba como si estuviera poniendo los ojos en blanco. Podría haber sido la primera vez que Neia había discernido tan claramente los sentimientos de CZ.

El príncipe, que también era un hechicero, estaba temblando por la tremenda conmoción.

—¿Hah? Hah? Así que el rey de la tierra a la que estamos huyendo, el Rey Hechicero, ¿es un ser no-muerto tan poderoso? ¿El dominio del décimo nivel significa que es el doble de poderoso que yo?

—...Haaaa. —CZ suspiró profundamente.

—Su Majestad.

—¿Eh?

—...Llámalo Su Majestad.

—Ah, sí, sí. Su Majestad es verdaderamente poderoso.

Cuando uno pensaba tranquilamente en ello, CZ había sido bastante brusca con el príncipe de toda una tribu, pero como CZ hablaba de los hechos, Neia reconoció tácitamente sus acciones al expresar su acuerdo.

—Ciertamente, Príncipe-sama. ¡Su Majestad es increíblemente poderoso!

—Ah, sí.

—...Príncipe. ¡Si pudieras ayudar a alguien tan poderoso, estaría en deuda contigo!

—¡Tienes toda la razón! Entonces le daremos a su propuesta anterior de buscar a Su Majestad en las colinas... ¡nuestro más completo apoyo!

Neia apretó los puños con emoción.

—Muchas gracias, Príncipe-sama. Ahora bien, CZ, ¿podrías continuar con lo que acabas de decir?

—...sobre lo poderoso que es Ainz-sama?

—Estábamos hablando del secuaz de Jaldabaoth. Ah, también me gustaría oír hablar del Rey Hechicero... ¿podrías contarme más después de que volvamos sanos y salvos?

—...Hm. Los demonios con múltiples cabezas equipadas pueden usarlas todas a la vez y lanzar múltiples hechizos a la vez, pero hay varias condiciones. Primero, cada cabeza sólo puede usar dos hechizos a la vez. Además, hay un límite en la cantidad de niveles de hechizos que se pueden lanzar a la vez. Por ejemplo, los Sombreros de Seda pueden lanzar un máximo aproximado de 15 niveles al mismo tiempo...

—¡¡¿15 niveles?!! ¿¡Los hechizos suben hasta un máximo de 15 niveles!?

—...No llegan tan alto. La suma de los niveles de los hechizos puede ser de hasta 15.

El príncipe se retorció aliviado ante la respuesta de CZ.

El hecho de que Neia pudiera adivinar un poco cómo se sentía el príncipe a través de sus acciones comenzó a asustarla.

—...Sigamos adelante. Lo importante es cuántas cabezas puede equipar ese demonio a la vez.

—Dos. Una es una cabeza demihumana, y la otra es la cabeza de un humano como ustedes.

Neia tenía un mal presentimiento sobre esto. Jaldabaoth había estado reteniendo un cuerpo humano en ese entonces. ¿No le había faltado la mitad superior?

—¿Cómo era esa cabeza humana, príncipe-sama?

—Desafortunadamente, no puedo distinguir entre individuos de especies que no sean las mías. Ah, sé lo de la otra cabeza. Perteneció a la reina de los Pandecks, conocida como la Gran Madre.

Neia quería preguntar más sobre los Pandecks y la Gran Madre, pero Neia tenía cosas más urgentes que necesitaba aprender.

—Me gustaría preguntar por el humano. ¿De qué color era su pelo?

—¿Por pelo quieres decir el pelo de la cabeza? Era negro claro.

—¿Negro? ¿Entonces no pertenece a alguien del Reino Santo?

El corazón de Neia estaba algo tranquilo. Por un momento, se había preguntado si la cabeza pertenecía a la Reina Santa. Ahora que se había demostrado que su suposición era errónea, sintió un profundo alivio. Al mismo tiempo, Neia señaló que esto podría ser una pista para otro acertijo.

Había oído que los humanos del sur generalmente tenían el pelo negro. Así que eso es todo, pensó Neia. Se preguntó si Jaldabaoth había venido de allí.

Para el Reino Santo, el sur no era una tierra gobernada por humanos. Menos de la mitad de la población era humana, y muchos de ellos tenían sangre de otras especies, y ese número aumentaba constantemente. Según lo que Neia sabía, sólo el Reino Santo, el Imperio y el Reino estaban gobernados por la realeza humana. La Alianza Ciudad-Estado y la Teocracia no tenían familias reales.

Por eso, ninguna noticia de Jaldabaoth había llegado a estos países dominados por los humanos.

—...Por cierto, los demonios multicabezas no pueden usar las habilidades de cabezas que no pertenecen a los hechiceros mágicos. No ganan las habilidades de los guerreros equipando la cabeza de un guerrero. Eso es porque hay otros demonios con esas habilidades.

—En ese caso, mi Príncipe-sama. ¿Puedes contarnos un poco sobre la Gran Madre?

—Muy bien. Me parece algo lógico. Los Pandecks son una especie que se alimenta de musgo, y se parecen a nosotros.

En otras palabras, parecían gusanos.

Neia sintió una punzada de repulsión al pensar en un demonio que se adornaba con la cabeza de gusanos.

—... era la Gran Madre también una hechicera espiritual?

—Ciertamente. Yo uso el principio Yin de los Cinco Elementos, pero la Gran Madre era lo opuesto; ella usaba el principio Yang de los Cinco Elementos. Yin y Yang son dos extremos, y los hechizos de uno pueden resistir o dificultar los del otro.

—...ya veo —asintió CZ— Dejarlo venir con nosotros mejoraría nuestras posibilidades.

—Mm. Me alegro de que lo entiendas. Personalmente, estoy muy descontento de que un demonio esté usando la cabeza de la Gran Madre. Ciertamente. Ella fue mi primer amor, después de todo.

—¡Mi príncipe!

—¡Qué estás diciendo! ¡Cómo pudiste enamorarte de una hembra de otra especie!

—¡Ahhh! ¡Eso fue un enamoramiento infantil! ¡Ahora es diferente!

Aunque sonaba como un tema dulce como la sacarina, todo lo que ella sentía sobre el primer amor de un gusano era asco total.

—En ese caso, asumiendo que nuestro enemigo es un Círculo que puede equipar dos cabezas a la vez, ¿De qué nivel son los hechizos que puede lanzar?

—... Lo máximo es el nivel seis. Por cierto, las Coronas pueden lanzar hasta el nivel diez.

—Entonces, si utilizo hechizos de cuarto nivel, solo podrá lanzar hechizos del segundo nivel con la otra cabeza. Por supuesto, eso es simplemente anular a ese bastardo, así que tenemos que esforzarnos más en ello ...

—... Lo siguiente es esa cabeza humana. Sabemos muy poco al respecto. ¿Neia?

—Lo siento. Lamento decir que no conozco a la persona de pelo negro. Aun así, estoy bastante sorprendida. Pensé que te meterías de lleno en la pelea, ya que eres CZ.

—...Ainz-sama dijo que recolectar información es muy importante.

—Ahh, como se esperaba de Su Majestad. ¡Qué excelente idea!

Mientras Neia decía esto, CZ le extendió la mano, y Neia inmediatamente la agarró y la sacudió.

—...Buena chica. Si fueras linda, te pondría una pegatina. Tal vez algo peludo.

—... ¿Una pegatina? Ah, ya me has puesto una, así que no necesito tener otra. Por favor, pégala en otra persona que te guste.

—...Mm. Eres la primera persona a la que no le gustan mis calcomanías.

—¿Eh?

Neia exclamó sorprendida cuando CZ dijo que ella era la primera. Después de eso, inmediatamente se dio cuenta de que quizás ella —como demonio— no había tenido muchos tratos con humanos. No, era posible que otros la hubiesen despreciado en sus corazones, pero no se hubiesen atrevido a decirlo, debido a su miedo a ella como demonio. Mientras ella quería burlarse de ella por ello, Neia no podía hacer nada como estropear la diversión de alguien que era leal al mismo ser supremo que ella. Así, Neia simplemente lo dejó pasar con una sonrisa amarga.

—...De hecho, los humanos no tenemos pieles como los Zerns. Por eso viven en casas como estas. ¿Por qué no cavar hoyos como nosotros?

—Príncipe, nos estamos desviando del tema. No tenemos mucho tiempo, tenemos que lidiar con esto antes de que los humanos ataquen esta ciudad.

—...Mm. En conclusión, el príncipe también irá.

Nadie se pronunció en contra. O, mejor dicho, Neia había sido la única que había expresado abiertamente su opinión contraria.

—En cuanto a nuestras tácticas, nos encargaremos de la primera línea, pero ¿qué debemos hacer si hay guardias que nos bloquean? Permitir que un enemigo hechicero se mueva libremente es muy peligroso.

—...lo enfrentaré en combate cuerpo a cuerpo.

Nadie le preguntó si podía hacerlo. Ella era una de las integrantes del equipo que podía derrotar al guardián Vah Un, aunque todo eso era trabajo de CZ, o eso quería decirles. Nadie dudaba de las habilidades de CZ.

—Muy bien. Entonces vamos a movernos. Antes de acercarnos al demonio, colócanos en los barriles y muévenos. Si les dices que le llevas comida al demonio secuaz por orden suya, podremos acercarnos a él.

Por "nosotros", el príncipe se refería a sí mismo, Neia y CZ. Mientras los tres permanecieran sin ser detectados, podrían continuar manteniendo su engaño —la traición de los Zern no había sido detectada. Esta era una táctica que sólo podía ponerse en práctica ahora.

Una vez más, CZ y Neia se escondieron dentro de los barriles que habían utilizado para entrar en la ciudad.

—CZ-san. Somos muy afortunadas.

CZ sacó su cabeza del barril.

—... ¿Por qué es eso?

—Mira. Todo va bien para nosotras. Gracias a la traición de los Zern, logramos salvar al príncipe, e incluso el secuaz de Jaldabaoth está aquí. Si lo derrotamos, habremos logrado un gran logro. De esa manera, nadie podrá hablar mal de nosotras nunca más. También podremos reunir fácilmente un equipo de rescate para encontrar a Su Majestad.

—Todo fue una coincidencia.

Neia fue derrotada por el tono algo duro de CZ.

—¿Eh? Ah, ¿eso está mal? Tuvimos suerte porque fue una coincidencia, bueno, tuvimos tanto éxito porque Su Majestad te hizo su mujer, así que supongo que, en ese sentido, no es realmente una coincidencia.

—La mujer de Ainz-sama...

—Ah, tal vez mujer no era la palabra correcta, ¿eh?

—...no me importa. Neia.

—¿Eh?

—...me gustas mucho. No me pareces linda, pero no me importa darte otra pegatina.

Le dolía un poco que la llamaran "no linda" una y otra vez, y mientras lo pensaba, Neia dijo, "no importa" y se metió de nuevo en su barril.

Parte 5

Mientras Neia, CZ y el príncipe eran trasladados en sus barriles, los Zern fueron detenidos por otros demihumanos varias veces, pero ninguno de los barriles fue abierto y registrado. De esta manera, los tres llegaron a las inmediaciones de la oficina del secuaz demonio.

Los tres salieron de los barriles.

Se habían asomado desde dentro de los barriles, pero la seguridad no se había fortalecido. Parece que el rescate del príncipe aún no había sido descubierto.

Neia colgó al príncipe sobre su espalda, y mientras ella lo aseguraba con una cuerda, uno de los Zern se adelantó para buscar una audiencia con el demonio secuaz. Era una forma de reconocimiento.

Una vez que todos terminaron sus preparativos para irrumpir, el Zern regresó.

—Está solo, sin guardias.

Neia frunció el ceño.

Ahora que Jaldabaoth estaba tan malherido, ¿no iba a fortalecer sus defensas como uno de los únicos tres demonios secuaces? ¿O se había relajado ahora que el Rey Hechicero estaba muerto?

Mientras todo tipo de preguntas giraban en su cabeza, lo único que importaba era el resumen del príncipe.

—Eso significa que es la oportunidad perfecta para matarlo. Vamos.

De acuerdo con las palabras del príncipe, todos ellos entraron en acción.

Una vez que uno de los Zerns abrió la puerta, Neia, que estaba a la cabeza del grupo, pudo ver claramente lo que había dentro de la habitación.

La amplia oficina tenía un techo de cinco metros de altura y era muy espaciosa. Debido a sus muchos muebles superiores, dio la impresión de una suite de lujo estereotipada.

Había un horrible monstruo frente a una mesa negra, de aspecto sólido, y habló.

—¿Humanos? Y esos son Zer-

Parecía estar diciéndoles algo. Sin embargo, no estaban aquí para hablar.

El príncipe inmediatamente lanzó un hechizo desde la espalda de Neia.

—[Yin - Cinco Elementos - Gran Bola de Fuego].

Una débil llama pasó volando por delante de Neia como si hubiera sido arrojada a la habitación. Había oído por el camino que se trataba de un hechizo de ataque de cuarto nivel llamado así por su poder de ataque. Por lo general, era lo primero que entraba en una habitación porque explotaba al entrar en contacto con cualquier cosa. Sin embargo —

—[Yang - Cinco Elementos - Gran Bola de Fuego].

La llama se apagó a mitad de camino, como si hubiera sido apagada por el viento.

—Lo sabía—murmuró el príncipe con odio.

No volvió a atacar. Ese hechizo había sido un experimento. Aunque tenía previsto ejercer presión sobre el ataque si no se hubiera negado, lamentablemente no había sido así. Incluso si no tenía la intención de desperdiciar maná, debía lanzar hechizos de acuerdo con sus ataques.

—... ¿Es ese el príncipe Zern en la espalda del humano? No parece que los humanos lo capturaran y lo trajeran aquí, Kuhahaha. ¿Es traición, entonces? Interesante.

El gran demonio parecía que había salido de una pesadilla mientras se ponía en pie lentamente, como burlándose de un ser humano.

Estaba completamente desnudo, así que sus brazos —que llegaban hasta las rodillas— y sus piernas y su cuerpo de piel y huesos estaban completamente expuestos.

Su cuerpo se asemejaba a la madera marchita, tan esbelta y frágil que incluso Neia sintió que podía romperla.

Ese cuerpo de madera marchita no tenía cabeza. No había nada más que una línea recta que se extendía de hombro a hombro. No, había una rama delgada, más delgada que la muñeca de una mujer, que sobresalía de la región del cuello. Había dos frutas en él. Esas deben haber sido las llamadas cabezas de este gran demonio.

—¿Eh? —Ah.

Neia no podía evitar chillar así. Tal fue su conmoción que fue el único sonido que pudo hacer al principio.

Como dijo CZ, estas eran las características especiales de los círculos —dos cabezas.

Uno de ellos pertenecía a un gusano de aspecto monstruoso. Se parecía mucho al príncipe, y dada la impresión de lo que había oído, probablemente era la Gran Madre. El problema era la otra cabeza.

Perteneció a una mujer, con los ojos en blanco y la boca abierta como un pez. Su cutis estaba mal, pero la cabeza no parecía estar podrida o dañada, y su pelo rubio incluso brillaba. Podía ver carne roja brillante en el plano donde la cabeza había sido separada del cuerpo, y parecía lo suficientemente húmeda como para sangrar. Aunque el hecho de que la cabeza pareciera recién cortada era bastante misterioso, así fue como pudo saber inmediatamente a quién pertenecía.

—Kelart Custodio-sama.

Aunque solo la había visto desde lejos, no había forma de que pudiese haberla confundido con otra persona. Era la sacerdotisa de más alto rango del Reino Santo.

La confusión y la duda se arremolinaron en Neia.

¿Qué estaba pasando? ¿Había mentido el Zern? ¿Pensaron que Neia y CZ considerarían huir si sabían que era Kelart?

—Ya veo, ya veo, ya veo. Oh Zerns, ¿significa esto que ya no les importa lo que le pase a su rey y a la gente en esa tierra? Les daré una última oportunidad. Si capturan a esta gente, puedo dejarlos ir con un castigo leve, ¿saben?

Esas frutas, como cabezas grotescas, no se movían. Tampoco esos ojos blancos. No parecían más que adornos. En ese caso, ¿de dónde venía esa voz?

El príncipe no prestó atención a la pregunta de Neia y castigó al gran demonio.

Sus subordinados Zern inmediatamente se pusieron en posición para atacar en cualquier momento.

—¡Hmph! ¿Qué más hay que decir en este momento? ¿Quién te creería después de matar al rey?

—¿El rey? ¿Es eso cierto?

Neia escuchó lo que parecía ser sorpresa en esa voz. Leer eso fue difícil porque este demonio no tenía cabeza propia y su expresión no cambió. Después de todo, era difícil leer la cara del oponente para ver si el ataque había sido efectivo. En ese sentido, los Zerns también eran molestos oponentes para los humanos.

—Mi deber es este lugar, que está fuera de mi jurisdicción. Eso se debió a que su rey era demasiado tonto.

—¡Qué!

—Vaya, vaya, vaya. Queridos traidores, no me digan que vinieron sólo para hablar. Viniste aquí porque pensabas que podías derrotarme, ¿no? En ese caso... ¿cuál es su carta de triunfo? ¿Ese humano?

Un dedo con una garra que debería tener más de 60 centímetros de largo, se extendió de su mano y apuntó a Neia.

—¡Como si fuera a decírtelo!

El gran demonio respondió con calma al estallido del príncipe:

—No tienes que hacerlo. [Demonio de las Sombras].

La sombra del gran demonio se extendió en un movimiento deslizante.

Se hinchó, pasando a un plano tridimensional. Parecía la imagen comúnmente hablada de un demonio, pero teñida completamente de negro. Y había dos de ellos.

Probablemente por eso no tenía guardias demihumanos.

— Maten a todos los Zern excepto al príncipe. Yo me apoderaré del príncipe, humana, si los traicionas, podré salvar a la gente en los campos que son valiosos para ti, hasta la cantidad de dedos que tienes en las dos manos.

El gran demonio hizo la misma propuesta que CZ esperaba.

Mientras Neia se llenaba de respeto por el ojo conocedor de CZ, decidió responder a su pregunta con el fin de que fuera descuidado.

—¿En serio?

Después de aventurar cuidadosamente su respuesta, pudo escuchar la alegría en la voz del demonio.

—¿¡Qué estás diciendo!? ¿Nos estás traicionando?

El príncipe gritó de espaldas a Neia, por lo que la atención del gran demonio se centró completamente en Neia.

—Cállate, cállate, cállate. Estoy hablando con ella, cumpliré mi promesa. Dime a cuánta gente quieres proteger y ayudar. Si los dedos de las dos manos no son suficientes, podemos continuar las discusiones...

El indefenso demonio, que parecía haber olvidado el significado de la precaución, estaba lleno de aperturas.

El as en la manga (CZ) no se lo perdería. Saltó por la sombra de la puerta y levantó su pistola de hechizos.

El cañón escupió fuego, y el gran demonio agarró su hombro y tropezó hacia atrás.

CZ había estado esperando sola fuera de la sala el momento adecuado para lanzar este ataque sorpresa, y se indicó el inicio de las hostilidades.

Las negociaciones que tenían la intención de manipular a su oponente para que se descuidara ya habían terminado. Los guardias reales Zern se abalanzaron sobre los Demonios de las Sombras. CZ se apresuró a entrar en la sala a una velocidad temible, pasando por encima de los frentes de ambos bandos con un juego de piernas vertiginoso, y se acercó al gran demonio.

—¡Qué! Una hechicera...

—...No hay necesidad de explicar.

CZ ataco con su daga, y el gran demonio la paró con sus garras.

Aunque sabía que había poco tiempo una vez que la batalla comenzaba, Neia expresó su infelicidad por el príncipe que estaba detrás de ella.

—¡¿Qué quieres decir con pelo negro?! ¿No es su pelo rubio?

—¿Rubia? ¿A qué te refieres con rubia? Es negro claro, ¿no?

—¿Eh?

No sonaba como si estuviera mintiendo. ¿Podría ser...? ¿Zerns percibían los colores de forma diferente a los seres humanos?

Neia había oído una vez que ciertas especies con visión oscura no podían distinguir los colores, solo el blanco y el negro. Había también algunos que no podían discernir los colores sin luz.

La luz en el almacén era probablemente para que esas especies pudieran ver de qué color era su comida.

—¡Te lo diré más tarde! [Yin - Cinco Elementos - Garra del Relámpago]!

—Tch! [Yang - Cinco Elementos - Garra del Relámpago]!

Un golpe de electricidad se lanzó por el aire como el golpe de las garras de una bestia, pero se desvanecía a mitad de camino.

Aunque hubo hechizos como [Cinco Elementos - Acero Suave] que disminuían la fuerza defensiva y hechizos como [Cinco Elementos - Acero Endurecido] que aumentaban el poder de ataque, así como otros aumentaban la invocación de hechizos como [Cinco Elementos - Llama al Señor del Rayo], el enemigo podría no negar esos hechizos y en su lugar lanzarles un hechizo de alto nivel.

Para evitarlo, el príncipe simplemente lanzaba hechizos de ataque, que el enemigo no podía ignorar. Además, se centró en el uso de hechizos de elementos eléctricos, que el enemigo no debería haber sido capaz de resistir, y luego utilizó una habilidad especial llamada fortalecimiento de elementos de madera. Aunque el elementalísimo del demonio debería haber sido capaz de defenderse contra él, el hechizo fortalecido del príncipe no podía ser completamente negado, por lo que empezó a sufrir daños menores.

Aunque la Gran Madre original pudo haber usado técnicas de fortalecimiento al igual que el príncipe, ahora no era más que un accesorio para el gran demonio. El demonio no poseía técnicas de fortalecimiento propias y por lo tanto fue afectado por el poder del hechizo del príncipe.

Como CZ estaba tomando el papel de primera línea, Neia tuvo que hacer su trabajo como retaguardia. No podía simplemente servir como transporte para el príncipe ante un enemigo tan poderoso. Ella soltó una flecha del Ultimate Shootingstar Super que ella sostenía.

Mientras que su disparo contra el cuerpo principal era muy preciso, el gran demonio lo rechazó fácilmente con su mano.

—Fuera de mi camino. [Onda de choque].

La cara de Kelart... sus labios se movieron, y lanzó un hechizo de ataque de segundo nivel en CZ. Aunque el cuerpo de CZ se levantó del suelo por un impacto que era invisible al ojo humano, no parecía haber sufrido ningún daño que pudiera haber obstaculizado sus movimientos. Neia no esperaba nada menos de una doncella demonio con una clasificación de 150.

—[Yin - Cinco Elementos - Garra del Relámpago].

—[Yang - Cinco Elementos - Garra del Relámpago].

Se volvieron a lanzar los mismos hechizos, y una débil corriente de electricidad pasó junto al cuerpo del demonio.

—[ heridas abiertas]!

Ese contraataque era un hechizo que empeoraría cualquier herida. Naturalmente, estaba dirigido a CZ, que estaba siendo atacada por las garras del demonio.

Todo lo que podía ver era la espalda de CZ. Sin embargo, su destreza no parecía haber disminuido.

El sudor corría por la espalda de Neia.

Ella era la única que podía curar, Por lo tanto, ella era naturalmente la sanadora. Sin embargo, aunque podía darse cuenta de lo mucho que estaba herida, carecía de la experiencia de combate necesaria para darse cuenta de lo graves que eran las heridas de los demás. En particular, personas como CZ que no eran particularmente expresivas podrían exceder sus límites y colapsar antes de que ella se diera cuenta de que algo andaba mal con ellos. Por lo tanto, tenía que estar más atenta a CZ y al príncipe. Era como hacer una cosa con la mano derecha y otra con la izquierda, y estaba tan ocupada que empezó a confundirse.

Aun así, tenía que hacer esto.

El príncipe siguió lanzando hechizos de ataque, mientras que CZ sufría daños menores mientras golpeaba al demonio con su cuchillo. Ambos estaban completando perfectamente sus tareas, y ella no podía simplemente darse por vencida y decir que era la única que no podía hacer esto.

—[Heavy Recover].

Neia juzgó que CZ había sido gravemente herida, así que activó el objeto que el Rey Hechicero le había prestado y lanzó un hechizo de curación de tercer nivel sobre CZ.

—¡Ya veo!

Los instintos de Neia le dijeron que la atención del demonio sin rostro estaba en ella.

Las palabras del gran demonio implicaban que conocía la identidad de la curandera, que debía ser destruida primero. De hecho, el gran demonio todavía tenía suficiente fuerza para lanzar un hechizo de ataque sobre Neia después de negar el hechizo del príncipe.

—Shock Wave.

Un pulso invisible de fuerza corrió hacia ella como un martillo de guerra balanceándose a toda potencia.

Podía escuchar asquerosas grietas desde dentro de su cuerpo, y se retorcía agonizantemente por el dolor que la atravesaba.

Le dolía más que el hechizo que el Vah Un había usado con ella. No podía creer que CZ hubiese sufrido un ataque como este con tanta indiferencia. Ahora sabía por qué Kelart Custodio había sido calificada de genio. Fue por ese poderoso golpe.

—¡Aieeeeee!

Aunque apretase los dientes, Neia no podía evitar que se le escapara un grito de dolor ahogado.

—¿Estás bien!?

—¡Estoy bien!

Neia respondió al príncipe, que estaba preocupado por ella.

—Llamaré a todos los Zern...

—No. Protegeré a Neia.

CZ extendió sus brazos, de pie como si estuviera protegiendo a Neia.

El gran demonio era enorme, y hacía que CZ pareciera pequeña. Por lo tanto, debía poder ver a Neia sin ningún impedimento. Sin embargo, Neia era muy feliz por dentro.

—¿¡Qué!? Ahhhhh!

El demonio gritó con voz ronca. Parecería que CZ le había hecho algo, que había tenido un efecto.

¿Usó una habilidad especial? ¿O tal vez un hechizo?

No estaba segura de lo que había pasado exactamente, pero Neia sintió como se debilitaba la intención asesina del gran demonio. Por supuesto, probablemente estaba imaginando cosas. Después de todo, no había razón por la que este gran demonio quisiera matarla menos ahora mismo.

Si hubiera otro ataque como el último, otro hechizo tan poderoso como el último, ella debería ser capaz de soportarlo. No, ella quería soportarlo.

Había recuperado el maná que había perdido durante la batalla con el Vah Un, pero aún se desconocía el número de veces que podía usar [Heavy Recover], así que lo mejor era guardar los usos tanto como fuera posible. Sin embargo, si ella quisiera cubrir el campo de sanadora, también significaría que, si se equivocara, iría más allá de sus límites. Era muy difícil determinar el momento adecuado para sanar a alguien.

—¡Y ella está empuñando el arco que Ainz-sama le prestó!

Su voz sonaba muy fuerte para ser de CZ. Probablemente estaba subiendo el volumen para alabar mejor al Rey Hechicero. Esta era una batalla de vida o muerte, pero no se atrevía a mencionarlo. Después de todo, esta fue una acción tomada por CZ, la persona más fuerte de su lado, y que estaba rodeada de un aura de experiencia. Podría tener un plan en mente.

—¿¡Qué!? ¿¡Quieres decir, por el Rey Hechicero!?

Había sorpresa en la voz del demonio secuaz. Así era el Rey Hechicero. Debió haber oído de Jaldabaoth que era un oponente del que había que desconfiar.

—¡Sí! ¡Es un arco rúnico!

Habiendo oído algo que no podía pasar por alto, Neia advirtió a CZ.

—¡CZ! ¡No le hables de nosotras!

—¡Qué! ¡Así que era un arma hecha con el antiguo y perdido arte de la herrería rúnica! ¡Un arma como esa podría incluso ser capaz de matarme!

¿Por qué estaba explicando eso con tanto detalle? Mientras Neia pensaba eso, inmediatamente se sintió avergonzada. Ahora mismo, ella estaba peleando con un adversario increíblemente poderoso con su vida en juego. Una escudera débil como ella no podía darse el lujo de contemplar esos asuntos.

—¡Así que es rúnico! ¡Increíble!

El demonio secuaz siguió hablando en un tono muy reservado. Quizás lo hacía para distraer a Neia. De hecho.

—¿Herrería Rúnica?

La voz sorprendida del príncipe salió de detrás de ella. Por eso Neia tenía que hablar.

—¡No! ¡Esta no es un arma así!

Mientras Neia gritaba, sintió a CZ y al esbirro congelarse por un instante. Debe haber sido eso. Cuando dos oponentes eran iguales, todo lo que podían hacer era mirarse fijamente el uno al otro sin poder hacer un movimiento. Debe haber sido eso.

—Herreri-

—¡No!

Gritó Neia sin tener en cuenta nada más, y el demonio secuaz gruñó en voz baja.

—Así que tenías algo así, entonces yo... [Ceguera].

El hechizo que salió de la nada ennegreció la visión de Neia. Debe haberlo hecho para dejar impotente a la sanadora.

El objeto que Neia había pedido prestado sólo le permitía usar [Heavy Recover], y no hechizos que pudieran curar su ceguera.

Un sacerdote o un mago divino podría haberse curado tan fácilmente. Desafortunadamente, no había nadie así aquí.

No sabía cuánto tiempo iba a durar la oscuridad, pero si quería curar a CZ, tenía que estar al alcance de su mano.

—¡No puedo ver! —Era muy importante contarles a sus camaradas lo que le había pasado— ¡CZ! ¡Si estás herida, tienes que decírmelo!

—...Mm.

—¡Lo siento, no conozco hechizos que puedan curar tu ceguera!

—¡No te preocupes!

Después de responder a la disculpa de detrás de ella, Neia tiró de su cuerda de arco tensa. Debería ser capaz de dar en el blanco sólo de memoria. Este fue el fruto de la experiencia que había ganado luchando contra el Vah Un y muchos adversarios de gran tamaño. La cuerda del arco se movió.

—Guwaaaaargh!

Oyó el gemido de dolor del demonio secuaz.

—¡Lo lograste! Intentó esquivar, ¡pero tuvo el efecto contrario! ¡Bien hecho!

Después de escuchar la explicación del príncipe, Neia se dio cuenta de lo afortunada que había sido y rezó al Rey Hechicero.

—...sigue disparando así.

—¡Eiii!

—¡Mm!

Aunque el sonido de los Zerns luchando contra los demonios de las sombras que la rodeaban hizo muy difícil saber lo que estaba pasando, Neia se centró en las heridas de CZ y en la ubicación del demonio secuaz y siguió disparando a este último.

Quizás fue porque estaba herido y se dio cuenta de que perdería si no derrotaba a CZ primero, pero el demonio secuaz centró todos sus ataques en CZ. Además, siguió lanzándole hechizos [Ceguera], tratando de incapacitarla como al igual que hizo con Neia, pero ella se resistió a todos ellos, así que no tuvieron ningún efecto.

En ese caso, todo lo que tenía que hacer era seguir presionando.

Justo cuando el maná del príncipe estaba a punto de agotarse, la victoria les llegó como algo natural. Los gritos de alegría del príncipe eran incluso un poco molestos.

Los Zerns que luchaban a su alrededor habían perdido, pero habían salido victoriosos.

Sin embargo, el hechizo de Neia aún no había expirado. Todavía no podía ver nada. Aun así, no era un hechizo permanente. Con toda probabilidad, se desvanecería después de algún tiempo, y la única razón por la que había durado tanto tiempo era porque Kelart Custodio era muy poderosa.

Aunque no podía ver nada, podía sentir la presencia de los Zerns acercándose a ella.

—¡Mi príncipe! Me alegro de que estés bien.

—Ahh, por favor, consumiré los restos de la Gran Madre-dono con todo respeto.

<Así que te la estás comiendo>, pensó Neia.

Y con el debido respeto. Ya que habían dicho tanto, todo lo que ella podía hacer era aceptarlo como una tradición única de su especie.

—Neia. ¿Qué debemos hacer con la cabeza de la humana? ¿Nos lo comemos también?

—No, por favor, no. Los humanos no tenemos tales prácticas de entierro. Lo devolveremos a la ciudad con el debido respeto.

—Veo que los entierros humanos son bastante extraños. No, seguramente usted debe pensar lo mismo de nosotros también. Esto es probablemente lo que llaman un choque cultural. Además, le estoy profundamente agradecido. Si sólo fuéramos nosotros, nunca hubiéramos ….

—Espera. No hay tiempo para seguir hablando. Vamos a movernos.

Podía oír un disturbio en la distancia. Parecería que el Ejército de Liberación finalmente había hecho contacto con la Alianza Demihumana. O eso, o los soldados habían oído el sonido de la batalla y venían aquí para ver lo que estaba pasando. Cualquiera que fuese, no podían quedarse aquí mucho tiempo.

—Así es, CZ-san. Entonces, por favor, ayuda al Ejército de Liberación a atacar Kalinsha como acordamos.

—Umu, lo entiendo. ¡Ustedes!

—¡Sí! Nos moveremos de inmediato. ¿Usted y los humanos entrarán en los barriles, mi príncipe? Te llevaremos fuera de la ciudad.

Aunque no podía decirlo porque no podía ver, podía sentir que CZ dudaba. La razón era obvia: odiaba los barriles. Neia sentía lo mismo.

—...Nosotros también ayudaremos.

—Mm. Una vez que me recupere de mi ceguera, yo también ayudaré.

El príncipe la golpeaba en la espalda como un pez atrapado. Estaba saltando de alegría. Neia estaba un poco deprimida por lo bien que se había adaptado a la situación.

—Si nuestros aliados están partiendo, entonces vayamos nosotros también. Por supuesto, mi maná se ha agotado, así que no puedo lanzar grandes hechizos, así que en su lugar te lanzaré hechizos de fortalecimiento.

—¡Mi príncipe!

—Silencio. ¿Quieres que sea un ser que envía a sus aliados a la muerte?

—...Eso debería ser suficiente. Vamos.

CZ los instó. Parecía ansiosa por alejarse del barril.

—Entonces te enviaré a donde están reunidos nuestros colegas. Por favor, entra.

Autor: Kugame Maruyama
Traducido por: Espanipon